Costa Rica in onze zomer

Welkom in Costa Rica! Bij aankomst op de luchthaven van San José word je naar je hotel gebracht. De hoofdstad ligt in het hart van het land en heeft een typisch Latijns-Amerikaans karakter: veel mensen op straat, muziek uit de speakers en kleurrijke gebouwen. Je vindt er koloniale panden, musea, markten en parken. De autovrije Avenida Central nodigt uit tot slenteren, langs winkelketens en kleine boetieks. Midden in de winkelstraat staat ‘La Chola’, het bronzen beeld van een Latina vrouw. Tico’s tikken haar aan voor geluk en kopen even verderop een lot voor de loterij.

Met de huurauto rijd je de stad uit richting het groene hart van Costa Rica. Het laatste stuk hobbel je over een onverharde bergweg naar het nevelwoud van Monteverde, waar kleurrijke vlinders, gifgroene kikkers en zelfs de bijzondere quetzal leven. ’s Avonds trek je met een gids het donkere woud in, op zoek naar nachtdieren als reptielen en misschien een kinkajoe. De dagen erna verken je het Cloud Forest Reserve samen met gids Elvin, die alles weet over de flora en fauna. Zin in avontuur? Slinger tijdens de canopytour van boom naar boom of bewonder het woud vanaf grote hoogte in Treetopia Park.

Via een deels onverharde weg en langs Liberia rijd je naar Rincón de la Vieja. Op de Buena Vista ranch valt volop te beleven: zipline tussen de bomen, paardrijd als een cowboy of glijd van de junglewaterglijbaan. Leer koeien melken, proef empanada’s en tortilla’s en ontdek de warmwaterbronnen met vulkanische klei. In het nationale park zelf borrelt en rommelt het volop. Tijdens de Las Pailas Trail wandel je in twee uur langs modderputten en hete gassen, door droge bossen en dichte jungle. Onderweg spot je misschien apen, leguanen of vlinders. Na afloop ontspan je in de Rio Negro Termales.

Van de ene vulkaan naar de andere: je rijdt van Rincón de la Vieja naar Tenorio, waar de natuur er heel anders uitziet. Onderweg door de jungle houd je je ogen open voor een luierende luiaard, een overstekende tapir of toekans tussen de bomen. Tenorio staat bekend om de intens blauwe Rio Celeste. Vroeg in de ochtend wandel je over onverharde paden naar een van de mooiste watervallen van het land, via 250 treden naar beneden. Onderweg passeer je Laguna Azul en borrelende hotsprings, tot je bij het punt komt waar twee rivieren samenkomen en het water knalblauw kleurt.

Vulkaan hoppen! Je reist naar de kegelvormige Arenal, aan wiens voet het gezellige dorp La Fortuna ligt met restaurants, winkeltjes en natuurlijk verwarmde hotsprings. Tijdens een korte wandeling met een gids ga je op zoek naar luiaards in de Guarumo bomen, van zowel de twee- als de drievingerige soort. Misschien tref je een moeder met haar jong! De volgende dag verken je de wandelroutes rond de vulkaan, langs oude lavastromen en met kans op een blauwe morphovlinder of een brullende brulaap. Bij de Catarata de la Fortuna stort het water 70 meter naar beneden: dé plek voor een verkoelende duik.

Je rijdt in enkele uren naar het landelijke Turrialba, een boerendorp in een dal aan de voet van de gelijknamige vulkaan. Hier draait alles om het buitenleven: verken de omgeving te voet, te paard of per raft. Samen met een gids ga je op de mountainbike het terrein van CATIE ontdekken, een landbouworganisatie die zich inzet voor onderzoek en het behoud van inheemse gewassen. De fietstocht van twaalf kilometer voert langs plantages, met onderweg volop momenten om te proeven en te voelen wat er groeit en bloeit. Denk aan cacao, koffie, suikerriet en tropisch fruit. Pura Vida ten top!

Vanuit het binnenland zakt de route af naar de Caribische kust. In Puerto Viejo de Talamanca hangt een relaxte reggaesfeer die je nergens anders in Costa Rica vindt, met heerlijk eten en ruige stranden. Huur een cruiserfiets en ontdek de ene na de andere baai, of bezoek het Jaguar Rescue Center. Waag je op een surfplank of ga snorkelen. Samen met gids Fernando trek je Cahuita National Park in: eerst per boot naar de koraalriffen waar schildpadden voorbijzwemmen, daarna wandelend door een gebied vol strand, regenwoud, brulapen, leguanen en luiaards.

Vroeg uit de veren! Je levert de huurauto in bij de haven en vaart vanaf Guápiles de dichtbegroeide jungle van Tortuguero in. Onderweg zie je misschien al apen, varanen, luiaards en ara’s. Bij aankomst wacht een buffetlunch, gevolgd door een dorpsbezoek met gids. Tortuguero betekent ‘land van de schildpadden’ en dankt die naam aan de vele zeeschildpadden die hier aan land komen om eieren te leggen. De volgende dag vaar je ’s ochtends en ’s middags de jungle in, op zoek naar krokodillen, luiaards en vogels. Rond de lodge zoek je met de gids naar felgekleurde gifkikkers.

Na het ontbijt brengt de boot je terug naar Guápiles, waar dezelfde lunchplek als op de heenweg op je wacht. Aansluitend rijd je met de bus terug naar San José, waar je nog een nacht verblijft en rustig kunt terugkijken op alles wat je onderweg hebt gezien en beleefd.

Op je laatste ochtend word je in een half uur naar het vliegveld gebracht voor je vlucht naar huis. Je huurauto wordt weer opgehaald en je neemt afscheid van dit veelzijdige land vol vulkanen, jungle en bijzondere dieren.