Verrassend Costa Rica in 2 weken

Na een lange vlucht land je in de namiddag of avond op de luchthaven van San José, waar een chauffeur je opwacht. Hij brengt je naar je hotel dicht bij het centrum, waar je even tot rust komt. Wie nog wat energie overheeft, kan de stad in voor een lokaal hapje eten.

Na een stevig ontbijt met rijst en bonen ga je op bezoek bij onze lokale partner, die je nuttige tips voor onderweg meegeeft. Daarna verken je San José op eigen houtje. Neem een kijkje in het koloniale Teatro Nacional of struin over de Mercado Central, waar de Tico’s hun boodschappen doen. Of slenter door een van de parken en proef de lokale sfeer.

Vandaag wordt je huurauto gebracht en trek je zelf het land in, richting de Caribische kust. Al snel rijd je door het groen van nationaal park Braulio Carrillo, over een slingerweg die uitkomt bij de vlakke kustweg naar het zuiden. Aan de kust wacht een ontspannen sfeer vol reggaekleuren en rasta’s, waar jungle en verlaten stranden samenkomen. Je verblijft in het charmante Cahuita, met een gezellige hoofdstraat vol barretjes en kleine restaurants.

Ontwaak met de geluiden van de zee en de jungle, waar brulapen in de vroege ochtend hun onmiskenbare geluid laten horen. Draai je nog eens om of neem een frisse ochtendduik. De komende twee dagen bepaal je zelf het ritme. Ontdek de stranden en natuurparken langs de kust: te voet, per fiets, op een surfboard of kajakkend. Alle ruimte voor je eigen jungle- en strandavontuur.

Je rijdt eerst terug over de kustweg naar het noorden en slaat daarna een slingerweg in waar riviertjes onder je door stromen. In het heuvellandschap van Turrialba kijk je ver uit over vruchtbare velden vol kool, wortels, aardappelen en suikerriet. Je verblijft in een sfeervolle lodge aan de voet van de vulkaan, omgeven door groen, met weidse uitzichten over bergen en vallei. Door de hogere ligging is het hier heerlijk koel.

Turrialba ligt op zo’n duizend meter hoogte en staat bekend om zijn uitstekende koffie. Op een lokale koffieplantage, een van de grootste van het land met een Rainforest Alliance-certificering, ontdek je het hele proces van boon tot kop. Je leert hoe de bonen worden verwerkt en hoe je zelf een lekker kopje zet. In de middag kun je aanschuiven bij een tortillaworkshop van een lokale familie of het archeologische Guayabo-monument bezoeken.

Je reist door naar Copey de Dota, een nog relatief onontdekt hoekje van Costa Rica en een fraaie plek om quetzals te spotten. Je overnacht in een familielodge midden in het groen, vlak bij het kleine centrum. Bij aankomst kun je een wandeling maken over een van de eigen paden, bijvoorbeeld door het regenwoud naar de koffieplantage. ’s Avonds proef je in het hotelrestaurant lokale gerechten, opgemaakt als schilderijen, met ingrediënten uit de eigen tuin.

’s Ochtends ga je met een gids op zoek naar de betoverende quetzal. De vallei vormt de ideale leefomgeving voor deze felgekleurde vogel, die zich tegoed doet aan de avocadobomen. De kans om hem te spotten is groot. Daarna reis je door naar San Gerardo de Rivas, aan de voet van de Cerro Chirripó, de hoogste berg van Midden-Amerika. Je overnacht in een bungalow tussen de heuvels van het nevelwoud, met een zwembad voor een verfrissende duik.

Wandel ’s ochtends met een lokale gids door het Cloudbridge Reservaat, ooit gestart als herbebossingsproject en nog altijd trouw aan dat doel. Je bezoekt eerst een boomkwekerij en volgt daarna een van de wandelpaden door het reservaat, waar je gids met zijn getrainde blik dieren in het struikgewas ontdekt. Onderweg passeer je enkele watervallen. In de namiddag verken je de omgeving op eigen houtje, bijvoorbeeld met een bezoek aan de warmwaterbronnen om je spieren te ontspannen.

Na intensieve dagen in parken en bergen rijd je naar de zuidelijke Pacifische kust, waar een bungalow met tropische tuin op je wacht in Dominical of het nabijgelegen Uvita. Hier vind je brede, ongerepte stranden en verborgen watervallen zoals de Nauyaca. Deel je tijd zelf in: zwem of surf op het strand, ontspan bij het zwembad of maak een boottocht in Marino Ballena National Park, waar je het hele jaar door dolfijnen en soms zelfs walvissen kunt spotten.

Vanaf de Pacifische kust rijd je terug richting San José. Voor je laatste nacht wacht een klein, gezellig hotel op het platteland nabij de luchthaven. Blader hier nog eens door de foto’s van al je belevenissen en sluit je reis af met een verkoelende duik in het zwembad onder tropische temperaturen.

Het is tijd om afscheid te nemen van Costa Rica. Met een taxi rijd je naar de luchthaven. Vertrekt je vlucht pas later op de dag, dan houd je je huurauto iets langer en verken je de omgeving nog even of geniet je van een laatste moment van rust bij het zwembad. Daarna keer je met een koffer vol herinneringen terug naar huis.