Slingeren als Tarzan

Je vliegt naar San José, waar je aan het eind van de dag landt en naar je hotel wordt gebracht. De hoofdstad is misschien geen absoluut hoogtepunt, maar hoort onmiskenbaar bij een reis door Costa Rica. Slenter door de bekende winkelstraat Avenida Central of over de markt, waar altijd een gezellige drukte hangt, en bezoek het jademuseum met zijn bijzondere collectie kunstvoorwerpen. Ben je geen stadsmens? Dan is een uitstapje naar de vulkaan Poás de moeite waard, met een krater gevuld met een borrelende groene vloeistof.

Bij je hotel neem je de huurauto in ontvangst en rijd je richting Monteverde, een van de mooiste natuurgebieden van het land. Door dit wolkenwoud kronkelen talrijke wandelpaden en over hangbruggen loop je zelfs hoog tussen de boomtoppen. Overal fladderen tropische vogels en bloeien kleurrijke bloemen; het gezang kan bijna oorverdovend zijn. Met een beetje geluk spot je de spectaculaire quetzal. Zin in avontuur? Waag je aan een canopytour, of kies rustiger voor een paardrijtocht, een vlindertuin of een orchideeënpark.

Onderweg naar de kust ruil je het wolkenwoud in voor zon, zee en zand. Playa Tamarindo staat bekend om zijn schitterende stranden en is een heerlijke plek om te ontspannen. Het naburige Playa Conchal, met zijn zandschelpenstrand, is zeker een bezoek waard. Surfliefhebbers komen hier volop aan hun trekken. Met wat geluk zie je dolfijnen voor de kust, en tussen oktober en maart komen enorme lederschildpadden aan land om hun eieren te leggen in het Parque Nacional Marino las Baulas.

Je reist naar La Fortuna, de uitvalsbasis voor een bezoek aan de Arenal-vulkaan. De vulkaan is inmiddels slapend, maar het gebied blijft indrukwekkend. Kies uit tal van activiteiten: maak een paardrijtocht naar de La Fortuna-waterval, verken het meer van Arenal per kajak of mountainbike, of zoef als een avonturier over een zipline door de boomtoppen. Na een actieve dag laat je je heerlijk verwennen in een van de natuurlijke warmwaterbronnen en thermale baden aan de voet van de vulkaan.

Puerto Viejo de Sarapiquí ligt bij de samenkomst van de Río Sarapiquí en de Río Puerto Viejo. Het dorpje zelf is klein, maar je komt hier vooral voor de weelderige groene omgeving. Ga raften of maak een boottocht over de rivier, waar je apen, leguanen, luiaards en krokodillen tegenkomt. Bijzonder is de Aerial Tram in het nationaal park Braulio Carrillo, op zo’n veertig minuten rijden: deze kabelbaan glijdt hoog door de boomkruinen, waardoor je de jungle plotseling van bovenaf ziet, net als een aap.

Na het ontbijt parkeer je de auto in Guápiles en vaar je per boot door de kanalen van Tortuguero naar je lodge. Onderweg spot je al de eerste dieren, zoals de basilisk die over water rent en slingerapen die spelen in de bomen. Bij aankomst wachten een welkomstcocktail en lunch. Later verken je met een gids het charmante dorpje met zijn houten paalwoningen. De volgende dag vaar je door de smallere kanalen op zoek naar krokodillen, rode kikkers en toekans, gevolgd door een wandeling langs de flora en fauna van het park.

Terug via Guápiles pak je de auto weer op en rijd je naar het gezellige Puerto Viejo de Talamanca, waar een ongedwongen Caribische sfeer heerst. Culturele invloeden lopen hier door elkaar, van Afro-Caribisch tot de Bribri-cultuur, en het vissersdorp telt volop bars en restaurants. Onder surfers is de legendarische golf Salsa Brava beroemd. Huur net als de locals een fiets en rijd langs de kust naar een mooi zwemstrandje, terwijl de apen boven je in de bomen spelen. Breng ook een bezoek aan het Jaguar Rescue Centre, waar luiaards, apen en vogels worden opgevangen.

Je rijdt in enkele uren terug naar San José voor een laatste overnachting. Aan het eind van de dag lever je de huurauto in bij je hotel. Laat de afgelopen weken nog eens rustig de revue passeren: van kajaktochten en wolkenwouden tot schildpadden en Caribische stranden.

Een transfer brengt je van je hotel naar de luchthaven van San José. Je vliegt terug naar Amsterdam, waar je de volgende dag landt, met een hoofd vol herinneringen aan de natuur en dieren van Costa Rica.