Actief in Costa Rica met kinderen

Bienvenidos a San José! Bij aankomst word je naar je hotel gebracht in de hoofdstad, gelegen in het hart van Costa Rica. Deze levendige Latijns-Amerikaanse stad bruist van muziek, kleurrijke gebouwen en gezellige parken. Slenter over de autovrije Avenida Central langs boetieks en winkels en spot het bronzen beeld ‘La Chola’. Bezoek de Mercado Central voor een typisch Costa Ricaanse lunch en neem de kinderen mee naar het Kindermuseum. Bewonder het Nationale Theater, de parel van de stad, met zijn entreehal vol marmer en bladgoud. ’s Avonds eet je heerlijk in de hippe wijk Escalante.

Je pikt de huurauto op en rijdt noordwaarts naar Boca Tapada, een ongerept pareltje tegen de grens met Nicaragua. Onderweg passeer je schattige dorpjes, boerderijen en uitgestrekte ananas- en yuccaplantages. Dit gebied aan de San Carlos-rivier is een belangrijke broedplaats van de bedreigde Great Green Macaw en herbergt zo’n 50.000 hectare regenwoud, wetlands en lagunes. Ga met een gids op zoek naar de bijzondere flora en fauna; wie weet spot je een groene ara of een ‘bluejeans’-kikker. Vanuit de lodge kun je kajakken, floaten, vogels spotten of een avondwandeling maken.

Met de boot steek je de rivier over en vervolgens rijd je naar Arenal, het land van de vulkanen. Aan de voet van de kegelvormige Arenal ligt het gezellige dorp La Fortuna, waar toeristen en tico’s elkaar ontmoeten. Ontdek de warmwaterbaden, verwarmd door de vulkaan. Op een vrije dag wandel je door het nationale park langs oude lavastromen en geniet je van uitzicht op de Laguna de Arenal. Bezoek de indrukwekkende Catarata de la Fortuna, die vanaf 70 meter hoogte naar beneden klettert; een verkoelende dip is hier onweerstaanbaar. Sluit af in een hotspring.

Na een laatste blik op de vulkaan rijd je zuidwaarts naar het strand van Santa Teresa, in het puntje van schiereiland Puntarenas. Hier draait alles om surfen, lange strandwandelingen en ontspannen. Door het dorp loopt een stoffige weg met restaurants, boetieks en kleinschalige hotels. De regio staat bekend om zijn stranden en surfgolven van wereldklasse. Een ervaren surfleraar leert je in ongeveer anderhalf uur de kneepjes van het vak; misschien pak je aan het einde van de les je eerste golf. Verder kun je fietsen, paardrijden of SUP’en, omringd door junglegeluiden en kleurrijke zonsondergangen.

Op weg naar het nevelwoud van Monteverde neem je de ferry vanuit Paquera; met swingende muziek en een drankje aan boord is de overtocht een belevenis op zich. Na een uur varen rijd je over kronkelende bergwegen naar het groene Monteverde. Dit woud is vaak gehuld in nevel en trekt talloze dieren aan, van kleurrijke vlinders en gifgroene kikkers tot de bijzondere quetzal. Bewonder het cloud forest vanaf grote hoogte in Treetopia, waar je over hangbruggen loopt. ’s Avonds trek je met een gids de donkere jungle in, op zoek naar nachtdieren.

Je verlaat het nevelwoud en rijdt naar de zuidwestkust. Stop halverwege bij de ‘crocodile bridge’ in Tárcoles, waar je tientallen krokodillen langs de rivier ziet liggen. In Manuel Antonio National Park smelten tropisch regenwoud, wit zandstrand en koraalrif samen. Wandel over goed begaanbare paden en spot luiaards in de bomen, leguanen op het strand en slingerende aapjes; let goed op je spullen, want de wasberen zijn nieuwsgierig. De mooiste stranden zijn Playa Manuel Antonio en Playa Espadilla Sur. Buiten het park leer je surfen, kajak je langs de kust of ontdek je de mangroves van Damas Island.

Via de kustroute rijd je naar Sierpe, waar je de boot neemt naar Drake Bay, de toegangspoort tot Corcovado National Park op het afgelegen Osa-schiereiland. Deze oase van rust nodigt uit tot snorkelen, duiken, kajakken en paardrijden. Verken met een gids het ongerepte junglegebied en spot vier aapsoorten, luiaards, neusberen, tapirs en zelfs poema’s, plus zo’n 400 vogelsoorten. Bij Caño-eiland stap je in het water tussen maanvissen, roggen en baby-rifhaaien; vanaf de boot spot je soms zelfs walvissen. Geniet op je laatste vrije middag nog even van de junglegeluiden om je heen.

Je vaart terug naar Sierpe en rijdt langs de kust de bergen in, over de slingerende weg van de ‘Cerro de la Muerte’, de hoogste berg van Costa Rica. Na een steile afdaling kom je aan in het nevelwoud van San Gerardo de Dota, een pittoresk plaatsje in een vallei langs de Rio Savegre. Dit gebied trekt vogelliefhebbers uit de hele wereld, allemaal op zoek naar de kleurrijke quetzal. Met zijn groene kop, rode borst en sierlijke lange staartveer symboliseert deze vogel de vrijheid. Ga met een gids op zoek naar dit bijzondere dier.

Je neemt afscheid van de jungle en rijdt terug naar San José, opnieuw over de ‘Cerro de la Muerte’. We raden aan de route via Cartago te nemen, zodat je onderweg de bijzondere kathedraal Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles kunt bezoeken. Eenmaal terug in de hoofdstad lever je de huurauto weer in en overnacht je nog een laatste nacht in het vertrouwde hotel aan de rand van het centrum.

Vandaag zit je Costa Ricaanse avontuur erop. In een half uur word je naar de luchthaven van San José gebracht voor je vlucht terug, boordevol herinneringen aan vulkanen, jungle, stranden en de vele dieren die je onderweg hebt gespot.