Best of Costa Rica

Je vliegt vanaf Amsterdam naar San José, de hoofdstad van Costa Rica. Na aankomst word je naar je hotel gebracht, waar je een eerste nacht doorbrengt om bij te komen van de reis.

Vroeg in de ochtend word je opgehaald voor de tocht naar de Caribische kust. Onderweg rijd je door Braulio Carrillo Nationaal Park, met bergen, dicht oerwoud, watervallen en nevelwoud. Na een ontbijt stap je in een boot voor een tocht van anderhalf uur over kronkelende rivieren, dwars door ongerept regenwoud. Bij aankomst volgt een korte informatiebijeenkomst en de lunch. In de middag ontdek je in het dorpje Tortuguero hoe de schildpadden die hier elk jaar hun eieren komen leggen, beschermd worden.

Een volle dag om te genieten van de natuur ligt voor je. Dit uitgestrekte park vormt een belangrijk broedgebied van de bedreigde groene zeeschildpad en bestaat vooral uit moerassen, kanalen en lagunes. Tijdens een boottocht kom je dicht bij het leven in de jungle: je hoort de geluiden van het regenwoud en spot tropische vogels, apen, luiaards, leguanen en kaaimannen. Tussen juli en september kun je ’s avonds een optionele tour maken om schildpadden op het strand te bekijken.

Per boot vaar je terug naar de ingang van het park. Na de lunch neem je je huurauto in ontvangst en rijd je in ongeveer drie uur naar Puerto Viejo, een klein vissersdorp aan de Caraïbische kust. Deze badplaats staat bekend om haar mooie stranden, helderblauwe water en uitstekende surfmogelijkheden. In de manier van leven en het eten proef je nog altijd de Caraïbische en Jamaicaanse invloeden.

Neem vandaag de tijd om de omgeving te verkennen. Ten noorden ligt het dorpje Cahuita, bekend om zijn nationaal park. Je wandelt door bos en jungle richting het strand en komt onderweg vast brulapen, slangen en luiaards tegen. De onderwaterwereld is bijzonder: hier zwemmen manta’s, haaien en zee-egels, tussen kleurrijke koraalsoorten en tropische vissen. Ten zuiden van het dorp ligt het Gandoca-Manzanillo Wildlife Refuge, met het enige intacte mangrovemoeras van de regio en broedgebieden van schildpadden, krokodillen en dolfijnen.

Na het ontbijt rijd je in zo’n vier uur naar Sarapiquí, een streek die geliefd is bij avonturiers dankzij haar rijke biodiversiteit. Het is ook het leefgebied van de bedreigde groene ara. In de middag kun je ontspannen of de omgeving verkennen. Meer dan vierhonderd vogelsoorten zijn hier gespot. Wil je actief bezig zijn? Dan kun je wandelen, ziplinen door het regenwoud of raften over de Sarapiquí-rivier.

Een rit van anderhalf uur brengt je naar Arenal. Al snel doemt de ruim 1.600 meter hoge Arenal-vulkaan op. Lange tijd dachten de inwoners dat de vulkaan uitgedoofd was, tot een enorme uitbarsting in 1968 de omliggende dorpen verwoestte. Decennialang was dit de meest actieve vulkaan van het land; sinds 2010 verkeert hij in een rustfase. Aan de voet ligt het levendige La Fortuna, omringd door natuurlijke warmwaterbronnen. Tegenover de vulkaan glinstert Lago Arenal, een meer dat geliefd is bij windsurfers.

De omgeving van Arenal biedt volop keuze. Je kunt paardrijden, baden in de warmwaterbronnen, kajakken over Lago Arenal of een drijvende safari maken over de Peñas Blancas-rivier. Ook wandelen door de jungle en over hangbruggen behoort tot de mogelijkheden. Een uitstapje naar het noordelijker gelegen Caño Negro Wildlife Reserve is de moeite waard. Tijdens een boottocht over de Frío-rivier kun je rivierschildpadden, leguanen, apen, kaaimannen en met wat geluk zelfs poema’s of jaguars spotten, terwijl talloze vogels zoals de roze lepelaar en de zeldzame jabiru-ooievaar overvliegen.

Een avontuurlijke rit van ruim drie uur voert je eerst langs het fotogenieke Lago Arenal en daarna naar het authentieke bergdorp Monteverde. Het laatste stuk over een steile, onverharde weg maakt je vierwielaandrijving zeer welkom. Op 1.600 meter hoogte vind je hier een van de zeldzaamste ecosystemen ter wereld: het nevelwoud, regelmatig in mist gehuld. Het Monteverde Cloud Forest Reserve herbergt een indrukwekkende rijkdom aan flora en fauna en meer dan vijfhonderd vogelsoorten. Neem je verrekijker mee en speur naar de zeldzame quetzal.

Monteverde staat bekend om zijn vele excursies. Je kunt wandelen over de junglepaden van het Cloud Forest Reserve of het Santa Elena Cloud Forest Reserve, of hoog tussen de boomtoppen lopen via een reeks hangbruggen. Zo bekijk je het nevelwoud vanuit een heel ander perspectief. Echte avonturiers gaan zwevend langs stalen kabels tijdens de Sky Trek. Ook een bezoek aan de kolibrie- of vlindertuin is een aanrader.

Je laat de koele bergen achter je en rijdt in ongeveer vier uur langs de kust naar Manuel Antonio, een klein maar bruisend dorp dat beroemd is om zijn nationaal park. Dit is het kleinste en tegelijk een van de populairste parken van Costa Rica. Je vindt er mangroves, moerassen, tropisch regenwoud met een uitbundige plantenrijkdom en ongerepte stranden. Houd zeker je ogen open voor de vrolijke doodshoofdaapjes.

Deze dag deel je zelf in. Trek er met een gids op uit in het nationale park, maak een paardrijtocht door de bergen of peddel per kajak door de riviermonding van Isla Damas. Zoek je meer spanning, dan is een raftingtocht over de Savegre-rivier een aanrader. Wie liever ontspant, brengt de dag door op het strand of bij het zwembad van het hotel.

Na het ontbijt rijd je in zo’n twee uur naar het kustplaatsje Sierpe in het zuidoosten van het land. Hier laat je je auto achter en reis je per boot verder naar je lodge nabij Corcovado Nationaal Park. Afhankelijk van je keuze verblijf je in een eenvoudige junglelodge aan het strand, in een verblijf met uitzicht over Drake Bay of in een rustieke lodge midden in ongerept regenwoud.

Corcovado werd door National Geographic uitgeroepen tot het gebied met de meest geconcentreerde biodiversiteit ter wereld. Samen met je gids ga je op ontdekking: per boot vaar je in een half uur naar de ingang, waarbij je onderweg soms walvissen of dolfijnen ziet. Een gemakkelijk pad leidt je de heuvel op, waar je lunch geniet met uitzicht over de Stille Oceaan. De volgende ochtend vaar je naar Isla del Caño, omringd door helder water, kleurrijke vissen en koraal, ideaal om te snorkelen of te duiken.

Per boot keer je terug naar de haven van Sierpe, waar je huurauto op je wacht. Vervolgens rijd je in ongeveer drieënhalf uur naar San Gerardo de Dota, een schilderachtig dorp aan de voet van het Talamanca-gebergte. Deze plek staat bekend om haar natuurlijke schoonheid en behoort tot de beste van Costa Rica om vogels te spotten. Het omringende nevelwoud vormt een toevluchtsoord voor vogels en talloze insectensoorten.

Vanuit je lodge bezoek je vandaag het nevelwoud van Quetzales Nationaal Park. De mistige en ongerepte omgeving nodigt uit om te genieten van de natuur en de geluiden van de jungle. Het park telt drie soorten regenwoud en veertien ecosystemen en is het leefgebied van tweehonderd vogelsoorten, waaronder de kolibrie en natuurlijk de beroemde, zeldzame quetzal.

Na het ontbijt rijd je in ongeveer tweeënhalf uur naar de luchthaven van San José, waar je je huurauto inlevert. Aansluitend begin je aan de terugreis naar Amsterdam.

Je landt weer op Schiphol, met een schat aan herinneringen aan de natuur en dieren van Costa Rica.