Hoogtepunten van Costa Rica

Bienvenidos a San José! Na aankomst word je naar je hotel gebracht in de hoofdstad, die in het hart van het land ligt en door de Tico’s liefkozend ‘Chepe’ wordt genoemd. Deze typisch Latijns-Amerikaanse stad heeft ondanks het verkeer en de drukte haar eigen karakter behouden: muziek uit de speakers, kleurrijke gebouwen, koloniale panden, parken en markten. Slenter over de autovrije winkelstraat Avenida Central, waar boetiekjes en musea elkaar afwisselen. Midden in de straat staat het bronzen beeld ‘La Chola’; de Tico’s tikken op haar billen voor geluk en kopen daarna een lootje voor de loterij.

Vroeg in de ochtend begint je jungle-avontuur. Per touringcar rijd je naar Guápiles, waar een traditioneel ontbijt met gallo pinto klaarstaat, waarna je per boot door de dichtbegroeide jungle naar je lodge vaart. Let goed op de oevers, want apen, leguanen en krokodillen laten zich regelmatig zien. Tortuguero betekent letterlijk ‘land van de schildpadden’ en is een belangrijke broedplaats van de groene zeeschildpad. Tijdens boottochten met een gids speur je naar dieren, en bij de lodge wandel je langs kleurrijke bloemen, zonnende leguanen en luiaards. Wie wil, peddelt kajakkend door smalle kanalen omgeven door een muur van groen.

Na het ontbijt vaar je terug naar Guápiles, waar een lunch op je wacht, om vervolgens naar de omgeving van de Arenal te reizen. Deze kegelvormige vulkaan sluimert boven het gezellige dorp La Fortuna, waar Tico’s en reizigers elkaar treffen op het dorpsplein. De volgende dag heb je vrij: wandel door het regenwoud aan de voet van de vulkaan, spot de blauwe morpho-vlinder of een toekan, en rijd langs het glinsterende Laguna de Arenal. Op zo’n twintig minuten lopen stort de Catarata de la Fortuna zeventig meter naar beneden, ideaal voor een verfrissende duik. Sluit af in de natuurlijke warmwaterbronnen.

Het rommelt en borrelt in Rincón de la Vieja. Onderweg passeer je uitgestrekte finca’s met grazende koeien en stoere cowboys. Deze actieve vulkaan voel je overal: langs de Las Pailas Trail wandel je in zo’n twee uur langs borrelende modderpoelen en sissende gassen, terwijl het bij elk uitkijkpunt warmer wordt. Je loopt door droge bossen, open vlaktes en dichte jungle waar apen, vlinders en leguanen opduiken. Op je vrije dag kies je uit een intensievere wandeling naar een waterval, een modderbad in Rio Negro Termales of een pittige mountainbiketour. Wie meer wil, trekt een dag op met de lokale cowboys.

Tijd om af te reizen naar de westkust. Sámara is een gemoedelijk plaatsje met een breed strand dat langzaam afloopt in zee, perfect om lekker te zwemmen. Eet met je voeten in het zand bij een van de strandrestaurants of trek naar Playa Carrillo, waar palmen wuiven boven wit zand en een kalme zee. Neem hier zelf een picknick mee. Aan het eind van de middag komen de Tico’s naar het strand om te voetballen en samen te zijn. Een idyllisch uitstapje voert naar het kunstzinnige dorp Islita met zijn straatkunst en verscholen baai. Op je vrije dag spot je dolfijnen vanaf het water.

Welkom in het mysterieuze nevelwoud van Monteverde, vaak gehuld in mist en groener dan groen. Hier leven kleurrijke vlinders, gifgroene kikkers, slangen en de zeldzame quetzal, tussen orchideeën, varens en bromelia’s. Met een gids vind je de mooiste plekjes en hoor je alles over dit hooggelegen gebied. Beleef een spannend avontuur in Treetopia, waar je over hangbruggen loopt, ziplinet of hoog in de boomtoppen fietst tijdens de bike zipline. Bezoek de vlindertuin met meer dan veertig soorten, proef koffie op een kleinschalige plantage of trek er ’s avonds met een gids op uit om nachtdieren als tarantula’s en kinkajoes te spotten.

Apen én strand komen samen in Manuel Antonio, waar tropisch regenwoud, wit zand en koraalrif elkaar ontmoeten. Dit compacte park zit vroeg in de ochtend vol leven: luiaards hangen in de bomen, leguanen liggen op het strand en aapjes slingeren tussen de takken. Let wel op je spullen, want wasberen en apen zijn nieuwsgierig. Wandel over goed begaanbare paden naar weidse uitzichten en de mooie stranden Playa Manuel Antonio en Playa Espadilla Sur; loop iets verder voor een plekje voor jezelf. In de omgeving kun je leren surfen of kajakkend de mangroves van Damas Island verkennen. De zonsondergang hier is prachtig.

Boordevol mooie herinneringen keer je terug naar de hoofdstad. Na een ochtend aan de kust word je opgehaald in Manuel Antonio en in enkele uren naar je hotel in San José gebracht. Geniet nog even na van alles wat je in Costa Rica hebt beleefd, van dampende vulkanen tot dichte jungle en gouden stranden.

Je laatste ochtend in Costa Rica breekt aan. Vanuit je hotel in San José word je naar de luchthaven gebracht, waar je terugblikt op een veelzijdige kennismaking met het land van vulkanen, nevelwouden en gastvrije Tico’s.