Langs de Caribische kust in 2 weken

Na een lange vlucht land je in de avond in San José. Een chauffeur brengt je in een klein half uur met de minibus naar je hotel, een knus stadsverblijf net buiten het centrum met een groene binnentuin. In de buurt vind je gezellige Costa Ricaanse eetgelegenheden en enkele internationale restaurants en cafés. Een fijne plek om even bij te komen en alvast te wennen aan het ontspannen ritme van dit land, voordat je avontuur langs de Caribische kust echt begint.

Vroeg in de ochtend word je opgehaald voor de reis naar de Caribische kust. Onderweg stap je bij La Pavona op een speedboot richting Tortuguero, waar je lodge verscholen ligt op een smalle landtong aan het kanaal. Je slaapt in een comfortabel huisje op palen, met zwembad en buffetmaaltijden. Met je gids maak je een natuurwandeling of bezoek je Tortuguero village, met het strand waar schildpadden hun eieren leggen. De volgende ochtend vaar je vroeg door de smalle junglekanalen en spot je apen, kaaimannen en vogels van dichtbij.

Na een laatste blik op het Tortuguero Park geniet je ’s middags van een lunch in Guápiles. Daarna staat je huurauto klaar voor de rit van anderhalf uur naar Sarapiquí, dwars door een groen landschap over goede wegen. Je verblijft in een gemoedelijke, familiegerunde lodge met zwembad, kikkertuin en een eigen terras bij je kamer. Zin in wat avontuur? Op tien minuten rijden ligt het Centro Neotrópico, een privéregenwoud met hangbruggen en wandelpaden — ideaal voor wie graag de natuur intrekt.

Halverwege de ochtend rijd je naar een kleine finca buiten Sarapiquí, waar je te gast bent bij Don Rodolfo en zijn familie. Op hun plantage groeit van alles, waaronder ananas, en vol enthousiasme vertellen ze erover terwijl je volop mag proeven. Na een verse lunch met tilapia uit eigen vijver en tropisch fruit reis je door naar Cahuita. Nergens in Costa Rica proef je de laidback reggaesfeer zo sterk als hier. Je hotel met zwembad ligt vlak bij het strand, op loopafstand van restaurants en winkels.

Vandaag verken je Cahuita helemaal op je eigen tempo. Een aanrader is het Cahuita National Park, waar zwarte en witte stranden worden omzoomd door een jungle vol dieren. Reken op minstens vier uur voor een wandeling en neem zeker je zwemkleding mee voor een frisse duik. Liever met een gids op pad? Dat regelen we graag voor je. Net buiten het park ligt Playa Negra, een zwart zandstrand waar locals en reizigers samenkomen. Sluit de dag af bij de Reggae Bar, met een drankje en het geluid van de golven.

’s Ochtends word je opgehaald voor een korte rit langs de bananenplantages richting de grens met Panama. Die steek je te voet over, waarna je doorreist naar de haven van Almirante. Daar stap je op een snelle boot naar Isla Colón, het hoofdeiland van de Bocas del Toro-archipel — een tocht van een half uur die op zich al de moeite waard is. Je verblijft op loopafstand van de levendige Caribische bars en restaurants, tussen kleurrijke houten huizen. Voor het beste uitzicht raden we restaurant Pomodoro aan, met een lokaal biertje op het balkon.

Op deze eilanden bepaalt het weer je dag, dus regel je excursies het handigst ter plaatse. Bij mooi weer is een boottocht naar een van de verlaten zustereilanden een aanrader. Rond Dolphins Bay maak je kans om dolfijnen te spotten, die dol zijn op de speelse golven van de boot. Bij Coral Key snorkel je tussen kleurrijk koraal en vissen. In het dorp glijdt het leven ontspannen aan je voorbij: neem plaats op een bankje, bestel een drankje en laat de sfeer van Bocas op je inwerken.

Vandaag ruil je de eilanden in voor het echte binnenland van Panama. Eerst vaar je een half uur naar het vasteland, gevolgd door zo’n vier uur per transferauto naar Boquete, gelegen op 1200 meter hoogte. Onderweg genieten je ogen van heuvelachtige uitzichten, kleine indianenhuisjes en vrouwen in traditionele, kleurrijke kleding. Het landschap doet denken aan Oostenrijk, maar dan warmer en groener — perfect voor koffieplanten. Je logeert in cabañas aan de rivier, waar eucalyptus, sinaasappelbomen en orchideeën zorgen voor een festijn van kleuren en geuren.

Vogelgezang wekt je, waarna je ontbijt met onbeperkte koffie uit Boquete. Rond half tien word je opgehaald voor een bezoek aan een koffieplantage, Panama’s best bewaarde geheim. Tijdens een wandeling over de boerderij ontdek je hoe de bonen groeien, en bij de fabriek steek je zelf de handen uit de mouwen om ze te roosteren. Voor de lunch ben je terug in je cabaña. De middag vul je naar eigen wens in: relaxen in een hangmat aan de rivier, wandelen in de bergen of de botanische tuinen bezoeken. Proef zeker een kop koffie bij Ruiz Coffee House.

Je zelfgeroosterde koffie wordt ’s ochtends bij de receptie afgeleverd, een mooie herinnering voor thuis. Een transfer brengt je naar het vliegveld van David, waar je in een uur naar Panama-Stad vliegt. Bij aankomst word je verwelkomd en naar je centraal gelegen bed & breakfast met zwembad gebracht. Twee nachten geven je volop tijd om de stad te ontdekken en het wereldberoemde kanaal te bewonderen — misschien zie je een gigantisch containerschip van de Atlantische naar de Stille Oceaan glijden. De stad ligt tegen heuvels en eindigt bij palmomzoomde stranden aan de Pacific.

Na het ontbijt check je uit en laat je je bagage achter bij de receptie. Op je laatste dag ontspan je aan de kust of shop je nog wat cadeautjes voor het thuisfront. Halverwege de middag brengt een transfer je naar het vliegveld voor de reis huiswaarts, waar je de volgende ochtend aankomt. Werp tijdens het opstijgen nog een laatste blik uit het raam: het uitzicht op Panama-Stad blijft je bij.