Van Costa Rica naar Panama

In de avond land je in Costa Rica, waarna een chauffeur je in een half uur naar een knus stadshotel in het centrum van San José brengt. De volgende dag wen je rustig aan het tijdverschil en het klimaat. Je begint met een kop koffie bij de lokale partner, die de route met je doorneemt en je tips voor onderweg geeft. Daarna slenter je op je gemak langs parken naar het koloniale Teatro Nacional en de centrale markt. Ook het Jade- en Goudmuseum is een bezoek meer dan waard. Liever met gids? Dan regelen we een stadswandeling voor je.

Rustig aan reis je door het bergachtige binnenland richting de kust. Via een slingerende kustweg bereik je uiteindelijk je hotel, omringd door groen en voorzien van een zwembad, op tien minuten van het park. De volgende dag verken je Nationaal Park Manuel Antonio. Het is niet groot, maar de goudgele strandjes nodigen uit om te zwemmen en te luieren, dus neem badkleding mee. Ga vroeg om de drukte voor te blijven. Onderweg spot je luiaards, leguanen, allerlei vogels en brutale apen, die er graag met je spullen vandoor gaan. Vergeet dus niet alles goed af te sluiten.

Vandaag volg je eerst de Panamerican Highway, waarna de weg overgaat in een slingerroute door de bergen. Je rijdt als het ware de wolken van het nevelwoud in en komt aan in het steeds toeristischer Santa Elena. Je verblijft de komende nachten in een charmante accommodatie met tuin, op enkele minuten lopen van het centrum. Het is hier het hele jaar koeler en vochtiger dan elders in Costa Rica. Heb je nog energie, dan bezoek je ’s middags het St. Elena park. Een aanrader in de avond is het kikkermuseum: als het donker is, worden de kikkers actief en goed zichtbaar.

Vanochtend maak je een wandeling met gids door het Monteverde park, dat maximaal honderd bezoekers tegelijk toelaat. Door de hoogte en luchtvochtigheid groeien hier weelderige nevelwouden vol varens, mossen, bromelia’s, anthuriums en orchideeën, die als hangende tuinen aan de grillige bomen hangen. Afhankelijk van het weer kiest de gids soms voor een rustiger nabijgelegen nevelwoud met dezelfde vogels en sfeer. Voor de lunch ben je terug in het dorp. ’s Middags trek je je eigen plan of doe je een canopytour of hangbruggenwandeling in het Selva reservaat. Vraag ons gerust naar de mogelijkheden.

De eerste twee uur slinger je door de bergen naar lager gelegen gebied, waarna een schitterende route je rond het Arenalmeer voert. Geniet onderweg van de weidse vergezichten. Na ongeveer drie uur rijden kom je aan in La Fortuna. Je verblijft in een familiehotel met huisjes verspreid over de tuin, op zo’n tien minuten van het stadje. De middag breng je ontspannen door bij je huisje of tijdens een verkwikkend bezoek aan de warme hotsprings, de perfecte manier om de reisdag af te sluiten.

Wanneer de zon onder is en het donker wordt, komt de jungle tot leven. Tijdens een bijzondere avondwandeling speur je samen met een gids naar nachtdieren. Costa Rica telt zo’n 180 kikkersoorten en dit regenwoud zit er vol mee. De kans is groot dat je roodoogboomkikkers ziet, en met wat geluk zelfs de bijzondere glaskikker waar je dwars doorheen kijkt. Halverwege kom je bij een moeras waar padden en slangen aan de waterkant zitten. Het bijzondere is dat de gids je niet alleen dieren toont, maar je ook leert hoe je kikkers spot en herkent aan hun gekwaak.

Na het ontbijt rijd je in ongeveer een uur naar het glooiende, tropische platteland van Sarapiqui. Het landschap is groen en de weg goed begaanbaar. Je slaapt in een lodge met bungalows, gerund door een familie, met een zwembad, een kikkertuin en een restaurant verspreid over het terrein. Je ruime kamer is eenvoudig en schoon, met een klein terras. Wie wil, rijdt in tien minuten naar het Centro Neotropico, een deels privé regenwoud met hangbruggen en natuurpaden. De Sarapiqui rivier staat bovendien bekend om zijn raftmogelijkheden voor beginners én gevorderden. Interesse? Dan nemen we een raftexcursie op in je reisplan.

Halverwege de ochtend rijd je naar een kleine finca buiten het dorp Sarapiqui, waar je te gast bent bij Don Rodolfo en zijn familie. Op hun ananasplantage vertellen ze je alles over de teelt en mag je uiteraard volop proeven. Na een verse lunch met zelfgevangen vis en tropisch fruit reis je verder naar de Caribische kust, richting Puerto Viejo. Hier verblijf je in een houten bungalow met zwembad, vlak bij het strand. Deze kust ademt reggaesfeer, met muziek, rastakleuren en smaakvol eten. Je auto lever je bij aankomst in, waarna je de omgeving te voet of per fiets verkent.

Tijdens een ontbijt met vers fruit bepaal je zelf hoe je vandaag invult. Een luie dag hoort er zeker bij, maar je kunt ook per kajak de kustlijn verkennen. Vanaf Punta Uva peddel je langs de kust en door de mangrove, waar je apen, schildpadden en leguanen spot. Wil je mee, dan plannen we deze excursie inclusief transfers voor je in. ’s Middags fiets je naar het zuidelijk gelegen Manzanillo Wildlife Refuge, waar locals in het weekend barbecueën in echte Caribische sfeer. Een korte wandeling brengt je naar een uitzichtpunt over ruige baaien, ideaal voor mooie foto’s.

’s Ochtends word je opgehaald voor een rit van een half uur langs de bananenplantages. De grens tussen Costa Rica en Panama steek je te voet over, waarna je doorrijdt naar de haven van Almirantes. Van daar breng een snel taxibootje je in een half uur naar het hoofdeiland Colón, een leuke tocht over het water. Je logeert in een eenvoudig hotel dicht bij de Caribische bars en restaurants. Het plaatsje is klein en telt vrolijk gekleurde houten huizen. De hoofdstraat aanschouw je ’s avonds het best vanaf het balkon van restaurant Pomodoro, met een Panamees biertje in de hand.

In de tropen bepaalt het weer je programma, dus regel excursies gemakkelijk ter plaatse. Bij mooi weer is een boottocht naar een van de verlaten zustereilanden een aanrader. Met wat geluk zie je bij Dolphins Bay dolfijnen spelen, die dol zijn op de golven van de boot en er graag achteraan zwemmen. Bij Coral Key snorkel je tussen kleurrijk koraal en tropische vissen. In het dorp flaneren de vrouwen tegen het weekend met krulspelden in het haar. Neem plaats op een bankje, bestel een drankje en zie hoe het leven op Bocas rustig aan je voorbijtrekt.

Vandaag wacht een pittige maar lonende reisdag. Eerst vaar je een half uur naar het vasteland, waarna zo’n vier uur per transfer volgt naar het op 1200 meter hoogte gelegen Boquete. Onderweg word je beloond met heuvelachtige vergezichten, kleine indianenhuizen en vrouwen in kleurrijke traditionele kleding. Het voelt alsof je Oostenrijk binnenrijdt, alleen dan warmer, groener en exotischer, het perfecte klimaat voor koffieplanten. Wil je een foto- of benenstrekstop, geef het aan bij de chauffeur. Je verblijft in cabañas langs de rivierbedding, waar eucalyptus, sinaasappelbomen, orchideeën en trompetplanten zorgen voor een weelde aan geuren en kleuren.

Laat je wekken door het gefluit van vogels en geniet van een ontbijt met een bodemloze kop Boquete koffie. Rond half tien word je opgehaald voor een bezoek aan een koffieplantage, Panama’s best bewaarde geheim. Onderweg leer je al over de verschillende koffiebomen, en tijdens een wandeling over de boerderij ontdek je wat er komt kijken bij de productie. In de fabriek steek je zelf de handen uit de mouwen en rooster je bonen die je mee naar huis krijgt. De middag vul je heerlijk zelf in: luierend in een hangmat bij de rivier, wandelend in de bergen of speurend naar de botanische tuinen in het dorp.

Je zelfgeroosterde koffie wordt vanochtend bij de receptie afgeleverd, zodat je thuis nog kunt nagenieten van je reis. Een transfer brengt je naar het vliegveld David, van waar je in een uur naar Panama-Stad vliegt. Bij aankomst word je opgehaald en naar je centraal gelegen bed & breakfast gebracht. Je hebt twee dagen om de stad en het wereldberoemde kanaal te verkennen. Met wat geluk zie je hoe een reusachtig containerschip van de Atlantische naar de Stille Oceaan wordt getild. De stad ligt tegen heuvelachtig binnenland en eindigt bij Pacifische stranden vol palmbomen, een tropische afsluiter.

Na het ontbijt check je uit en laat je je bagage achter bij de receptie. De laatste dag breng je door aan de kust of shoppend voor de laatste cadeaus voor het thuisfront. Wil je nog even ontsnappen, dan vaar je met de ferry in 45 minuten naar het palmrijke eiland Taboga, waar je heerlijk kunt snorkelen en relaxen. Halverwege de middag brengt een transfer je naar het vliegveld voor je vlucht naar huis. Kijk tijdens het opstijgen nog even uit het raam: dit laatste beeld van Panama-Stad vergeet je niet snel.