Panama in 2 weken

In de avond land je in Panama City, waar je vanaf het vliegveld naar je hotel vlak bij het centrum wordt gebracht. Rondom vind je volop cafés en restaurants. Regel bij de receptie een taxi en strijk neer op een fijn plekje om te eten. Na de lange reis waardeer je waarschijnlijk een vroege nacht, want morgen heb je alle tijd om deze stad waar oud en nieuw samenkomen te ontdekken.

Na het ontbijt neemt een gids je mee naar de Miraflores-sluizen, onderdeel van het beroemde Panamakanaal waar een groot deel van de wereldhandel passeert. Je ziet schepen tussen de Pacifische en Caribische zijde manoeuvreren en leert in het museum over de bouw en toekomstplannen van het kanaal. Daarna verken je Casco Viejo, het historische hart van de stad. Slenter door de sfeervolle steegjes, strijk neer op een terras en geniet van het uitzicht op de moderne skyline.

Vandaag start je autoreis door Panama. Je haalt je huurauto op en verlaat de stad via de Puente de las Américas, die zowel het kanaal als de Panamericana overspant, richting het westen. Je bestemming is El Valle de Antón, gelegen in een uitgedoofde vulkaan. Het dorp staat bekend om zijn milde, lenteachtige klimaat en groene omgeving. De komende twee nachten verblijf je centraal in een gezellig hotel met een klein zwembad.

Met handige routetips op zak trek je er zelf op uit door de indrukwekkende omgeving van El Valle de Antón. Je wandelt door de oude vulkaankrater langs precolumbiaanse rotstekeningen en een waterval, waar je zelfs een verfrissende duik kunt nemen. Onderweg spot je kleurrijke vogels, luiaards en ander tropisch leven. In de middag zet je de voeten omhoog en laat je de rust van de hoteltuin op je inwerken.

Je reist verder naar Pedasí op het schiereiland Azuero, aan de Pacifische kant van het land. Hier vind je kleine koloniale dorpjes en zie je cowboys te paard hun kuddes over de weg drijven. Pedasí ademt een ontspannen, authentieke sfeer, terwijl restaurants, cafés en bars genoeg keuze bieden voor de avond. Vanaf het privéterras van je gezellige bed & breakfast loop je zo de ruime tuin in, met in de verte zicht op de Stille Oceaan.

Naast de traditionele cultuur dankt Azuero zijn populariteit vooral aan de kilometerslange stranden. Deze dag houd je bewust vrij, zodat je zelf bepaalt hoe je hem invult. Huur ter plekke een fiets en ontdek de baaien en kustlijnen in de omgeving, of maak een uitstapje naar het eiland Iguana voor de kust. Wie liever niets doet, geniet gewoon van het rustige ritme van deze streek.

Weer stap je in de auto voor een rit van ongeveer viereneenhalf uur naar Boca Chica, gelegen aan de Pacifische kust in de Golfo de Chiriquí. Vanuit je comfortabele hotel net buiten het dorp kijk je zo uit over de zee en de eilanden die ervoor liggen. Het zwembad nodigt uit tot een verfrissende duik na de reis, waarna je de avond op je gemak laat beginnen.

Na het ontbijt vertrek je per boot langs kleine eilandjes met witte zandstranden, waar je met snorkel het heldere water in duikt. De lunch geniet je op een van die idyllische eilanden. Terug bij het hotel ontspan je bij het zwembad, of je boekt ter plaatse nog een tocht door de mangrovebossen. Tussen juli en november is er zelfs kans op een walvistocht.

Van de oceaan reis je naar het bergdorp Boquete, geliefd bij reizigers uit Europa en Amerika. Onderweg lever je je huurauto in op het vliegveld van David en vervolg je de tocht met een privétransfer. Je hotel ligt in het groen, zo’n drie kilometer buiten het dorp, omringd door de koele berglucht van deze streek.

Word wakker met vogelgezang en een dampende kop Boquete-koffie. De ochtend vul je naar wens in; actieve reizigers wandelen de bergen in, bijvoorbeeld over de Sendero de los Quetzales dwars door het nevelwoud. In de middag maak je kennis met Panama’s best bewaarde geheim: de koffie. Op de plantage leer je alles over de verschillende bomen en het productieproces. In de fabriek rooster je zelf de bonen en proef je het resultaat. Verser kan het niet.

Een privétransfer haalt je op en brengt je door het bergachtige binnenland naar het havenstadje Almirante aan de Caribische kust. Vandaar vaart een kleine openbare boot je naar de Bocas-eilanden. Je charmante hotel voor de komende nachten ligt op het hoofdeiland Isla Colón of op buureiland Isla Bastimentos, telkens op slechts enkele minuten lopen van een droomstrand.

Twee dagen lang laat je je meevoeren door de ontspannen levensstijl van Bocas. Kies voor een strandmoment op Playa Estrella of Playa Bluff, of duik het bruisende Bocas Town in met zijn kleurrijke huizen, winkels, restaurants en bars. Op de terrasjes kijk je je ogen uit naar het lokale leven. Boek ter plaatse een boottocht naar eilanden als Isla Solarte of Isla Bastimentos, of een snorkeltrip langs Red Frog Beach, Star Fish Beach en de Zapatilla-eilanden. De onderwaterwereld hier is werkelijk prachtig.

Je wordt opgehaald en bereikt binnen vijf minuten het kleine vliegveld van Bocas del Toro. Na een vlucht van iets minder dan een uur land je op de binnenlandse luchthaven van Albrook. Van daar breng je terug naar je hotel, waar je de laatste dag in Panama City helemaal naar eigen smaak invult.

Adiós Panama! Vandaag komt er een einde aan je rondreis. Je wordt naar de luchthaven gebracht en gaat aan boord van je nachtvlucht richting Europa, waar je de volgende ochtend aankomt. Kijk tijdens het opstijgen nog even uit het raam, want ook van bovenaf laat Panama-Stad zich van haar fotogeniekste kant zien.