Familiereis Costa Rica

Jullie avontuur begint! Na de vlucht land je in San José, dat ligt in een groene vallei omringd door koffieplantages en vulkanen. De volgende dag verken je de stad op eigen tempo. Struin langs winkeltjes en markten vol leerwerk en keramiek, proef de befaamde Costaricaanse koffie en maak kennis met de vriendelijke Tico’s. Geniet ondertussen van de lokale keuken en laat het reisgevoel op je inwerken.

Je reist in ruim vier uur naar de Caribische kust, waar het strandplaatsje Puerto Viejo je opwacht. Hier voel je het echte vakantiegevoel: languit op het strand of een frisse duik in zee. Optioneel bezoek je het Jaguar Rescue Center, waar luiaards, apen en jaguars worden opgevangen en verzorgd. In de omgeving ligt Nationaal Park Cahuita, waar je wandelt tussen kokospalmen en oerwoud vol brulapen, vlinders en vogels. De sfeer is Caribisch, met Engelstalige bewoners, ritmische muziek en verrassende gerechten.

Langs de kust rijd je naar La Pavona, waar je overstapt op een boot die je door dichtbegroeide kanalen het oerwoud in vaart. In de zomermaanden legt de groene zeeschildpad hier haar eieren op het strand; met een beetje geluk en veel stilte zie je dit ’s avonds gebeuren. Het park herbergt honderden vogelsoorten, apen, luiaards, kaaimannen en krokodillen. Per boot of kano glijd je over de smalle riviertjes langs zonnende dieren op de oevers. Je overnacht twee nachten midden in deze weelderige natuur.

Na een boottocht naar La Pavona rijd je verder naar Puerto Viejo de Sarapiqui. Onderweg of ter plaatse kun je het Tirimbina Rainforest Centre bezoeken of aanschuiven bij Finca Sura, een ananasplantage die door een lokale familie wordt gerund. Tijdens een persoonlijke rondleiding leer je hoe de gemeenschap het land op natuurlijke wijze bewerkt, wandel je langs fruitsoorten, specerijen en kruiden en proef je versgeperst ananas- en suikerrietsap. Wie goed oplet, ziet misschien wilde dieren tussen de bossen rond de finca.

In ongeveer anderhalf uur bereik je het dorpje La Fortuna, gelegen aan de voet van de indrukwekkende Arenal. Deze 1633 meter hoge vulkaan heeft nog altijd zijn kenmerkende kegelvorm en bezorgt je stiekem een spannend gevoel. Vogelliefhebbers maken een dagexcursie naar het natuurreservaat Caño Negro, waar watervogels, apen, kaaimannen en leguanen leven. In de omgeving wandel je naar een hoge waterval waar je een verfrissende — behoorlijk koude — duik kunt nemen.

Je rijdt omhoog naar de Cordillera de Tilarán, waar het beroemde nevelwoud van Monteverde ligt. Het is hier koeler en zon, wind en regen wisselen elkaar af — ideaal wandelweer. Door de hoogte loop je letterlijk met je hoofd in de wolken. Houd je ogen open voor de felgekleurde quetzal en talloze kolibries. Over hangbruggen op veertig meter hoogte wandel je tussen de boomkruinen tijdens de Sky Walk. Waaghalzen glijden via de canopytour aan een kabel van platform naar platform en voelen zich even Tarzan of Jane.

Richting de Pacifische kust bereik je in zo’n drie uur La Ensenada Lodge, een werkend landgoed midden in een natuurreservaat. Hier maak je kennis met het Costaricaanse boerenleven: veeteelt, paardenfokkerij en de teelt van watermeloenen, mango’s en papaja’s. Vanaf je terras kijk je uit over de Golf van Nicoya. Maak een boottocht door de mangrovebossen, waar pelikanen, ibissen en roze lepelaars leven en soms een krokodil voorbijglijdt. Met een traditionele boerenkar of tractor verken je het terrein, aangemoedigd door de brulapen.

Je reist naar het vulkanische gebied rond Rincón de la Vieja, waar tientallen rivieren ontspringen. In het nationale park stuit je op borrelende modderpoeltjes en dampende bronnen die aanvoelen als een natuurlijke sauna — gek en een tikje spannend. Houd je ogen open voor de grappige neusbeertjes. Je overnacht in een sfeervolle lodge met zwembad en schitterend uitzicht. De kinderen (en durvende ouders) storten zich op de bijna 500 meter lange natuurlijke glijbaan, of verkennen de omgeving te voet of te paard.

Vanuit Rincón de la Vieja rijd je in zo’n vier uur naar de kust, waar je verblijft in Playa Carillo of Samara. Deze naast elkaar gelegen strandplaatsjes hebben allebei prachtige, met palmen omzoomde stranden. Even lekker relaxen na alle jungles, dieren en vulkanen: zwemmen, surfen of luieren met kans op een schitterende zonsondergang. Wie wil, boekt een walvissen- en dolfijnentour — vanaf augustus wordt hier de bultrugwalvis gespot. Bij helder zicht kun je snorkelen en de kleurrijke onderwaterwereld ontdekken.

Je neemt afscheid van het strand en reist in zes à zeven uur terug naar San José. Onderweg schieten de herinneringen aan dit avontuur voorbij — wat is de tijd voorbijgevlogen! De laatste nacht breng je in de hoofdstad door om nog even na te genieten van alles wat je hebt beleefd. De volgende dag vlieg je terug naar Amsterdam, waar je een dag later weer landt, vol verhalen over de natuur en dieren van Costa Rica.