Selfdrive door Panama

Een privétransfer brengt je van de luchthaven naar je hotel in Panama City. De hoofdstad verrast met een moderne skyline vol wolkenkrabbers en het historische Casco Viejo, waar gerestaureerde koloniale panden onderdak bieden aan restaurants, winkels en galeries. Sluit je wandeling af op een rooftopbar met uitzicht over de fonkelende stad. De volgende dag ontdek je het beroemde Panamakanaal: maak een nostalgische treinrit, vaar mee door de sluizen of bewonder hoe reusachtige schepen worden opgetild. Ook natuurliefhebbers komen aan hun trekken in het Metropolitan National Park en het groene Soberanía National Park.

Je haalt de huurauto op en gaat op pad, met een eerste stop in het Parque Natural Metropolitano voor een wandeling door groene natuur. Daarna kronkelt de weg de bergen in richting El Valle de Anton, een dorp in de krater van een oude vulkaan. Het is een gezellige plek met fraaie huizen, een vlindertuin en een orchideeëntuin. De omgeving leent zich uitstekend voor wandelingen zoals de India Dormida en de Gaital Trail, door nevel-, regen- en droogwoud. Spot luiaards en toekans, verfris je bij de El Macho-waterval of zeil eroverheen via een van de canopylijnen.

De route slingert door de bergen omlaag en voert daarna over de Panamericana langs dorpen en steden. Onderweg loont het historische Natá een korte stop, met een van de oudste kerken van het land. Je vervolgt zuidwaarts over het schiereiland Azuero naar Pedasí, een pittoresk dorp met kleurrijke huizen in oude stijl. In de omgeving liggen stranden zoals Playa La Garita, en vanaf hier vaar je over naar het natuurgebied Isla Iguana, waar schildpadden en leguanen leven en snorkelen een aanrader is. Bezoek ook werkplaatsen waar traditionele pollera’s, maskers en rum worden gemaakt.

Vandaag wacht een lange rijdag vanaf het schiereiland Azuero naar het kustplaatsje Boca Chica in de provincie Chiriquí. Dit rustige vissersdorp bestaat uit één langgerekte straat en straalt het gevoel uit dat je aan het einde van de wereld bent aangekomen. In de omgeving liggen afgelegen stranden en heldere wateren. Een boottocht is hier bijna een must: laat je verrassen door de nabijgelegen eilanden, zoals het groene Isla Palenque, en geniet van de weldadige rust langs deze onbekende kust van Panama.

Vanaf de kust rijd je de bergen in, langs afwisselende landschappen van bergtoppen en akkerland. Je bestemming is Boquete, een gezellig plaatsje tussen de groene hoogten van West-Panama. Slenter door de gemoedelijke hoofdstraat vol restaurants en hippe koffiehuisjes en proef een taartje bij een verse kop koffie. De omgeving telt talloze koffieplantages; bezoek er een en ontdek hoeveel werk er in een kop koffie schuilt. Door de hoge ligging is het aangenaam koel wandelen tussen eeuwenoude eiken en over wiebelige hangbruggen. Kies een van de vele hikes of ontspan bij de nabijgelegen heetwaterbronnen.

Je rijdt van Boquete naar de haven van Almirante, waar je de huurauto inlevert. Vandaar breng een boottocht je naar Isla Colón, het hoofdeiland van de archipel Bocas del Toro. Deze eilandengroep lokt met witte zandstranden, wuivende palmen en helderblauw water. De sfeer is heerlijk laid-back en de cultuur, met wortels bij de Ngöbe-Buglé en Afro-Caribische bewoners, voelt totaal anders dan in de rest van het land. In het kleurrijke Bocas Town lijken de houten huizen zo uit de Caribbean weggelopen. Ga de zee op om te snorkelen of duiken.

Twee vrije dagen om volop te genieten van zon, zee en strand. Laat je meevoeren op een boottocht langs de eilanden, spot dolfijnen of zoek de rust op bij Bluff Beach. Wie het avontuur zoekt, vaart naar Isla Zapatilla, een puur natuureiland waar je je even Robinson Crusoe waant. Onder water wacht een kleurrijke wereld voor snorkelaars en duikers. Boven water is het simpelweg heerlijk ontspannen aan het einde van deze reis door Panama, terwijl je nagenieten kunt van alles wat je onderweg hebt gezien.

Een transfer brengt je van je hotel naar de luchthaven op Isla Colón, waarna je terugvliegt naar Panama City. Bij aankomst word je opgehaald met een privétransfer naar je hotel. Deze laatste avond in de bruisende hoofdstad is het moment om nog één keer te genieten van de stedelijke sfeer, een goed diner in Casco Viejo of een drankje met uitzicht op de verlichte skyline. Zo sluit je je rondreis in stijl af.

Op deze laatste dag word je bij je hotel opgehaald voor een privétransfer naar de luchthaven van Panama City. Met een hoofd vol herinneringen aan bergdorpen, verlaten stranden, koffieplantages en tropische eilanden neem je afscheid van dit veelzijdige land.