Combinatiereis Colombia & Panama

Je reis begint bij aankomst in Bogotá, waar de lokale vertegenwoordiging je opwacht en naar je accommodatie brengt. De rest van de dag heb je vrij om te acclimatiseren aan de hoogte van zo’n 2600 meter. Deze levendige hoofdstad ligt midden in het land en verrast met een rijke geschiedenis, culturele diversiteit en opvallende straatkunst, waarin moderniteit en traditie hand in hand gaan.

Ontdek de stad tijdens een interactieve fietstour van zo’n vier uur met een Engelssprekende privégids. Je rijdt langs de leukste wijken en historische plekken, bewondert de mooiste straatkunst, bezoekt een kleine koffiebranderij en proeft exotisch fruit op een traditionele markt. Zelfs een potje ’tejo’, de explosieve nationale sport, staat op het programma. In de vrije middag wandel je op eigen gelegenheid door de koloniale wijk La Candelaria, met bezienswaardigheden als Plaza de Bolívar, het Goud Museum en het Botero Museum. Voor een panoramisch uitzicht neem je de kabelbaan naar de berg Monserrate.

Een binnenlandse vlucht brengt je naar de groene koffieregio rond Pereira of Armenia, waar een lokale gids je opwacht. Je rijdt door naar een traditionele koffieboerderij en duikt in de Colombiaanse koffiecultuur. Tijdens een rondleiding volg je het hele proces, van het besje tot je kopje verse koffie, en uiteraard hoort proeven daarbij. Na de inbegrepen lunch op de boerderij word je naar je accommodatie nabij Salento gebracht.

Samen met je gids maak je een uitstapje naar de schilderachtige Cocora Vallei in het departement Quindío. Hier groeien de indrukwekkende waxpalmen, de nationale boom van Colombia en met hoogtes tot 60 meter de hoogste palmen ter wereld. Wandelpaden voeren je hoger de bergen in, waar nevelwouden voor een mysterieuze sfeer zorgen. Daarna bezoek je het centrum van Salento, met kleurrijke huizen, koloniale architectuur en winkeltjes vol ambachten. Tot slot klim je naar uitkijkpunt Mirador de Salento voor een weids panorama over de bergen en de vallei.

Vandaag heb je vrij om Salento en omgeving op eigen tempo te ontdekken. Er zijn diverse optionele activiteiten mogelijk, zoals een wandeling door Reserva Natural Barbas Bremen met een bezoek aan het kleurrijke dorpje Filandia, een tocht door Paramo Parque de Los Nevados met zwemstop bij de warmwaterbronnen, een paardrijtocht of een mountainbiketour door de bergen. Ideaal om de rust en natuur van de koffieregio écht op te snuiven.

Je neemt afscheid van de koffieregio en vliegt naar Medellín, de tweede stad van Colombia. Bij aankomst brengt een Engelssprekende gids je naar je hotel. De rest van de dag is vrij, zodat je alvast de sfeer van deze bruisende stad kunt proeven.

Met een lokale gids maak je een afwisselende stadstour door Medellín. Je start bij Plaza Botero, waar 23 karakteristieke bronzen beelden van Fernando Botero staan; kunstliefhebbers kunnen aansluitend Museum de Antioquia bezoeken. Daarna neem je de kabelbaan, een vervoersmiddel dat hoger gelegen wijken verbindt en tegelijk een fraai uitzicht biedt op de stad en bergen. De tour eindigt in Comuna 13, ooit een van de gevaarlijkste wijken en nu een levendige gemeenschap vol kleurrijke straatkunst, roltrappen en indrukwekkende verhalen.

Samen met je gids rijd je in anderhalf uur naar Guatapé, bekend om zijn kleurrijke huisjes en de imposante rotsformatie El Peñol. Je beklimt de 740 treden van La Piedra del Peñol en wordt bovenaan beloond met een panorama vol meren en eilandjes. Na de afdaling maak je een ontspannen boottocht over het meer. In het dorp Guatapé bewonder je de beschilderde ‘zocalos’, gezellige restaurantjes en winkeltjes met lokale ambachten. De lunch bij een lokaal restaurant is inbegrepen, waarna je terugkeert naar Medellín.

Tijd voor een heel ander gezicht van Colombia: de Caribische kust. In ongeveer anderhalf uur vlieg je van Medellín naar Santa Marta in het noorden van het land. Een Engelssprekende gids begroet je bij aankomst en brengt je naar je accommodatie nabij het Tayrona National Park, waar je tot rust kunt komen te midden van de natuur.

Vandaag verken je het Tayrona National Park, een natuurgebied vol dichte jungle, ruige bergen, witte stranden en kristalhelder water. Het park herbergt een rijke biodiversiteit, met zeldzame vogels, apen, tapirs en reptielen. Je wandelt in zo’n 2,5 uur via tropisch bos, over rotsen en stranden naar Cabo San Juan, een van de mooiste plekken in het park. Omringd door palmen en kliffen kun je hier ontspannen, zwemmen in het heldere water en lunchen. In de middag keer je via hetzelfde pad terug, of optioneel te paard.

Na het ontbijt reis je per auto in ongeveer 4,5 uur verder naar Cartagena. Onderweg rijd je over de fraaie Pumarejo-brug en langs Barranquilla, met uitzicht op zee. Bij aankomst check je in bij je hotel en heb je de rest van de dag vrij om alvast wat rond te struinen in deze sfeervolle kuststad.

’s Ochtends wandel je met een lokale gids door het historische centrum Ciudad Amurallada, omgeven door een stadsmuur en op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Je slentert langs geplaveide straten, sfeervolle pleinen en kerken, met hoogtepunten als Torre del Reloj, het Paleis van de Inquisitie en het heiligdom van San Pedro Claver. Je gids vertelt over het verleden en heden van de stad, waarin Romaanse, Moorse, Arabische, Spaanse en Noord-Amerikaanse invloeden samenkomen. In de middag ontdek je op eigen houtje de hippe wijk Getsemani, vol muurschilderingen, straatmuzikanten en eetstalletjes.

Je neemt afscheid van Colombia en vliegt naar Panama City, de hoofdstad van Panama. Na aankomst word je naar je accommodatie gebracht en is de rest van de dag vrij. Deze iconische stad combineert torenhoge wolkenkrabbers met smalle, koloniale steegjes. In de avond is een wandeling door de oude binnenstad Casco Viejo een aanrader, vol kleurrijke huizen, oude kerken en gezellige pleintjes. Wie de zonsondergang vanaf de Cinta Costera-boulevard beleeft, geniet van een magisch uitzicht over de skyline.

Een vrije dag om Panama City verder te ontdekken. Begin bij de oude binnenstad met haar beroemde pleinen en koloniale architectuur, of wandel over de Amador Causeway naar Naos Island, waar je bij het Smithsonian Tropical Research Institute in Punta Culebra meer leert over de ecosystemen van Panama. Ook een bezoek aan het wereldberoemde Panamakanaal mag niet ontbreken: vanaf de Miraflores-sluizen zie je enorme schepen passeren en hoor je het bijzondere verhaal achter de bouw. Een tocht om walvissen te spotten behoort eveneens tot de mogelijkheden.

Een binnenlandse vlucht brengt je naar David, waarna je in ongeveer een uur doorreist naar Boquete. Dit pittoreske bergstadje ligt aan de rand van het Barú Volcano National Park, in de groene hooglanden van Panama. Outdoorliefhebbers vinden hier een schat aan natuurpaden en mogelijkheden voor klimmen, raften en canopytours. Het stadje zelf heeft charme, met gezellige cafés, ambachtelijke winkels en een levendige markt. Boquete staat bovendien bekend om zijn uitstekende koffie, waaronder de zeer gewilde Geisha, die groeit op de vulkanische grond.

Vandaag heb je alle tijd om Boquete en omgeving te verkennen. Zin in avontuur? Maak een 4×4-tour naar de uitlopers van de Barú-vulkaan voor een spannende ziplinerit door het bos, met rivieren en watervallen onder je en kans op apen of zelfs een quetzal in de bomen. Ook een canopytour van drie kilometer door de boomtoppen behoort tot de mogelijkheden. Liever rustiger? Volg dan een pad met hangbruggen. Koffieliefhebbers kunnen terecht op boerderij Rio Cristal, waar je de plantages bezoekt en leert proeven wanneer koffie werkelijk van topkwaliteit is.

In de ochtend reis je in zo’n 3,5 uur naar Almirante, waar je aan boord stapt van de boot naar Isla Colon; een tochtje van ongeveer een half uur. Dit hoofdeiland van de Bocas del Toro-archipel staat garant voor puur eilandleven aan de Caribische kust. Hier vind je Bocas Town, het enige stadje van de archipel, met volop restaurants, bars en gezelligheid. Na aankomst word je naar je accommodatie gebracht en heb je de rest van de dag vrij.

Verken op je gemak het compacte Bocas Town, met vrolijk gekleurde huisjes, heerlijke lokale gerechtjes en een ontspannen Caribische sfeer. Nog leuker is Isla Colon per fiets ontdekken: binnen no time laat je de stad achter je en rijd je langs de mooie kustlijn. Een ritje naar Bluff Beach voert je naar een zandstrand waar zeeschildpadden hun eieren leggen. Wil je écht genieten van het azuurblauwe water, breng dan een middag door bij een van de drijvende barretjes die op zee dobberen en alleen per boot bereikbaar zijn.

Opnieuw een vrije dag, ideaal om de andere eilanden van Bocas del Toro te ontdekken. Vaar per boot naar Isla Bastimentos, met de mooiste stranden van de archipel. Je komt aan in Old Bank, het enige dorpje van het eiland, waar geen drukte maar wel een gezellige sfeer tussen de locals heerst. Omdat er geen wegen zijn, breng een watertaxi je naar Red Frog Beach, een uitgestrekt strand dat zijn naam dankt aan de rode gifkikkertjes. Met wat geluk laten zelfs de luiaards zich hier zien.

Helaas is het alweer tijd om afscheid te nemen van het prachtige Bocas del Toro. Je wordt naar de luchthaven gebracht voor de binnenlandse vlucht terug naar Panama City. Na aankomst brengt men je naar je accommodatie en heb je de rest van de dag vrij om nog wat na te genieten.

Afhankelijk van je vlucht heb je vandaag wellicht nog wat vrije tijd om Panama City te beleven. Daarna word je opgehaald bij het hotel en naar de luchthaven gebracht, waar deze afwisselende reis door Colombia en Panama tot een einde komt.