Rondreis Colombia

Je reis begint in Bogotá, de hoogste hoofdstad van het continent, gelegen op ruim 2.600 meter in het Andesgebergte. Hier proef je meteen de echte Zuid-Amerikaanse sfeer en maak je kennis met de hartelijke Colombianen. Wandel door de kleurrijke wijk La Candelaria, met haar koloniale kerken, straatkunst en gezellige koffietentjes rond het Plaza de Bolívar. Bezoek het Botero-museum of het goudmuseum, of neem de kabelbaan naar Cerro Monserrate voor een weids uitzicht over de stad. Wie wil, ontdekt de opvallende ondergrondse zoutkathedraal van Zipaquirá, een kerk uitgehouwen in een oude zoutmijn.

Onderweg wacht een compleet ander Colombia: de rode Tatacoa-woestijn. Dit spectaculaire landschap met torenhoge cactussen, grillige rotsformaties en fossiele resten voelt bijna buitenaards aan. Vervolgens rijd je door schilderachtig platteland naar San Agustín, een van de belangrijkste archeologische plaatsen van het land. In de groene heuvels vereerde ooit een mysterieuze inheemse stam haar doden met stenen beelden en tombes. In het archeologisch park bewonder je ruim 500 fascinerende figuren, van dieren tot krijgers, tot wel zeven meter hoog. Met een lokale gids of tijdens een tocht te paard ontdek je nog meer verborgen beelden in de bergen.

Je reist door naar de sierlijke witte stad Popayán, bekend om haar dichters en schilders. Slenter door het culturele centrum en geniet van de rust in de omgeving. Wie wil, verkent het Puracé nationaal park, waar een besneeuwde vulkaan van bijna 5.000 meter oprijst en je met wat geluk een condor spot boven de geisers, warmwaterbronnen en watervallen. Op dinsdag lonkt de kleurrijke markt van Silvia, waar de traditionele klederdracht in het oog springt. Daarna zet je koers naar de Triangulo del Café, het groene hart van de Colombiaanse koffieregio.

Rondom het kleurrijke Salento strekt zich een ware zee van koffie uit, de Mar de Café. Tijdens een koffietour leer je alles over de planten, het plukken en het sorteerproces, om af te sluiten met een geurig kopje. Vlakbij ligt de Cocora-vallei, waar 50 meter hoge waspalmen het landschap tekenen. In authentieke Willy’s jeeps rijd je de vallei in, waarna je te voet of te paard langs mooie uitkijkpunten kunt trekken. Na twee dagen in deze groene omgeving reis je verder naar Medellín, de op twee na grootste stad van Colombia.

Medellín verrast met haar eeuwige lenteklimaat en bruisende energie. De trotse Paisas volgen hier de nieuwste trends en zijn gek op hun bandeja paisa, een uitgebreide maaltijdschotel die je zeker moet proeven. Verken het centrale Plaza Botero met de karakteristieke beelden van kunstenaar Fernando Botero, duik in de artistieke musea of bekijk de stad vanuit een kabelbaan. In de gezellige wijk El Poblado vind je ’s avonds volop restaurants en cafés. Je maakt ook een uitstapje naar de imposante granietrots El Peñón de Guatapé, met weids uitzicht over een meer vol eilandjes en het kleurrijke dorpje Guatapé.

Je vliegt naar de noordkust en belandt in Santa Marta, waar een heerlijk klimaat en de Caribische Zee je verwelkomen. Een bezoek aan het Tayrona nationaal park is een aanrader: dit gebied aan de Atlantische kust bekoort met stranden, verscholen baaien en een regenwoud dat zich tot 900 meter boven zeeniveau uitstrekt. Enkele weken per jaar sluit het park zijn poorten, zodat de inheemse bevolking van de Sierra Nevada het gebied kan reinigen. Ook dan is er genoeg te beleven, zoals het strand van Taganga of het sfeervolle bergdorpje Minca.

Op weg naar Mompox stop je in Aracataca, de geboorteplaats van schrijver Gabriel García Márquez en inspiratiebron voor het fictieve Macondo uit Honderd jaar eenzaamheid. Je wandelt door de kleurrijke straten en geniet van een lokale lunch. Aan de oevers van de Magdalena-rivier ligt vervolgens het charmante Mompox, een van Colombia’s best bewaarde geheimen en UNESCO-Werelderfgoed. Dit stadje speelde een rol in de handel en onafhankelijkheidsstrijd en staat nu bekend om zijn ambachtelijke zilverwerk. Dwaal langs stille straatjes en kerken of maak een boottocht over de rivier voordat je doorreist naar Cartagena.

Cartagena de Indias vormt de kleurrijke afsluiter van je reis. Het historische centrum, omringd door stadsmuren, betovert met koloniale architectuur, sfeervolle pleinen en met bloemen versierde binnenplaatsen, niet voor niets UNESCO-Werelderfgoed. Onder leiding van een gids verken je de alternatieve wijk Getsemani met haar levendige muurschilderingen. Bezoek het klooster van La Popa voor een mooi uitzicht op het fort van San Felipe de Barajas, dat de stad ooit tegen piraten beschermde. Voor de kust liggen de Islas del Rosario, met witte stranden en kleurrijke koraalriffen, ideaal voor een boottocht. Daarna vlieg je terug naar Amsterdam.