Colombia in 3 weken

Na aankomst in Bogotá staat een lokale vertegenwoordiger klaar om je naar je hotel te brengen. Onderweg kun je meteen om tips vragen voor de komende weken. Je slaapt in de historische wijk Candelaria, in een eenvoudig maar gezellig hotel. Waarschijnlijk ben je moe van de reis, dus je neemt de rest van de dag rustig aan. ’s Avonds geniet je op het kleine dakterras van het uitzicht over de stad. Musea, bars en restaurants liggen op loopafstand, zodat je alvast een eerste indruk krijgt van de Colombiaanse hoofdstad.

Op de fiets ontdek je de leukste plekken van Bogotá tijdens een halve dag durende excursie. Samen met een gids en een internationaal gezelschap doorkruis je de kleurrijke, levendige straten, terwijl je meer hoort over de geschiedenis van Colombia. Je stopt bij gezellige pleinen en baant je een weg langs de meest bijzondere soorten fruit op de markt. Ook bezoek je een eeuwenoude begraafplaats, waar je langs sfeervolle graven wandelt. Rond lunchtijd eindigt de tour in het historische centrum, waar je zo een restaurantje binnenloopt voor een lunch.

Vandaag reis je een paar eeuwen terug in de tijd. Onze chauffeur haalt je op en brengt je naar het busstation, waarna een comfortabele busrit van zo’n vier uur je naar het koloniale Villa de Leyva voert. Onderweg wordt er gestopt om de benen te strekken. Bij aankomst word je verwelkomd door een dorp omringd door groene bergen, met geplaveide straatjes en witte huizen. Je loopt over een van de grootste pleinen van Zuid-Amerika en komt heerlijk tot rust. Je verblijft in een koloniaal hotel met een ontspannen binnengalerij, op enkele minuten van het centrum.

Op eigen gelegenheid verken je Villa de Leyva, waar de Spaanse kolonisten sinds 1572 hun sporen achterlieten. Omringd door groene bergtoppen loop je over het plein naar de opvallende kathedraal met houtgesneden altaarstukken. Bezoek daarnaast de El Carmen-kerk of het Museo El Fosil, waar een compleet fossiel van een prehistorisch zeedier ligt. Neem de tijd om door de fotogenieke straatjes te struinen. Wie wil, kan de indrukwekkende zoutkathedraal in de buurt bezoeken, ooit uitgehouwen voor mijnwerkers. De volgende dag keer je terug naar Bogotá voor een laatste overnachting voordat je je reis vervolgt.

Na het ontbijt brengt onze chauffeur je naar het busstation voor de reis naar Armenia, van waaruit je in drie kwartier naar Salento wordt gebracht. Dit kleurrijke dorp ligt in dé koffieregio van Colombia en staat bekend om de palmbomenvallei Cocora. Je verblijft in een koloniaal hotel met binnenplaats, waar je na een dag in de natuur aanschuift bij de bar. Verken ’s avonds de smalle straatjes en laat je uitdagen voor een potje Tejo, een traditioneel Colombiaans spel dat je zeker aan het lachen krijgt.

Vandaag ga je op bezoek bij een koffieboer die al jaren op duurzame wijze koffie verbouwt. Hij vertelt je alles over de groei van de koffiebonen en laat de vele planten zien die eromheen groeien, een aanpak die hem zelfs een Rainforest Alliance-keurmerk opleverde. Juist die afwisseling maakt de tour bijzonder. Uiteraard sluit je af met een kopje verse koffie. De volgende dag is vrij te besteden. We raden je aan de Cocora-vallei te bezoeken, met torenhoge wapalmbomen. Desgewenst regelen we dit bezoek met gids voor je.

Onze chauffeur brengt je naar het busstation van Pereira, waar je op de bus naar Medellín stapt. Afhankelijk van de drukte duurt de rit tussen de acht en twaalf uur. Deze stad veranderde de afgelopen jaren enorm en groeide uit tot een hippe plek met een rauw randje. Je hotel ligt in het levendige El Poblado, met gezellige restaurants om de hoek. De overnachtingen zijn inclusief ontbijt. Om je alvast onder te dompelen in de geschiedenis van Medellín staat er de dag na aankomst een privétour met gids voor je klaar.

Samen met een Engelssprekende gids leer je Medellín kennen door de ogen van een local. Je bezoekt bekende én minder bekende plekken, bewondert de kenmerkende ronde Botero-beelden op Plaza Botero en maakt een ritje met de kabelbaan. Deze werd ooit boven onveilige wijken gebouwd en is nu een geliefde attractie vanwege het weidse uitzicht over de stad. De rest van de dag kun je op je gemak verder verkennen. Duik in de grimmige geschiedenis van de stad in een van de musea, of slenter langs de kleurrijke markten.

Vandaag vlieg je naar de Caribische kust, richting Santa Marta. In Medellín word je opgehaald bij je hotel en naar de luchthaven gebracht, en ook bij aankomst staat een chauffeur voor je klaar om je naar je verblijf bij Tayrona National Park te brengen. De komende nachten kom je hier helemaal tot rust, met het geruis van palmen en het gekwetter van tropische vogels op de achtergrond. De kamers zijn sfeervol ingericht met natuurlijke materialen, en er is een zwembad en restaurant. Je proeft de sfeer van het park, maar dan zonder de drukte.

Trek je stevige schoenen aan, want je kunt hier moeiteloos een hele dag doorbrengen. Tayrona National Park staat bekend om de jungle die tot aan het strand reikt. Je verkent het park op eigen gelegenheid: het eerste deel van de route loopt door de jungle, daarna langs de kust. In zo’n twee uur bereik je het strand van Cabo San Juan, of je neemt eerder een duik in het helderblauwe water. Onderweg vind je restaurantjes voor je lunch en een koude versnapering. Aan het einde van de middag keer je terug om bij te komen van de intensieve wandeling.

Vanuit Tayrona reis je de binnenlanden in naar het dorpje Minca, verscholen tussen regenwouden en bergen. Hier hang je zorgeloos in een hangmat en neem je een goed boek erbij, want wifi speelt hier nog nauwelijks een rol. Je slaapt in een fijn hotel op tien minuten lopen van het dorp, met een restaurant en een rivier vlakbij waar je kunt zwemmen. De volgende dag is vrij te besteden: spot vogels tijdens een wandeling, verkoel je in natuurlijke baden of ga mountainbiken. Desgewenst regelen we een excursie langs een koffieboertje met een cacaoworkshop.

Met een busje word je naar het busstation in Santa Marta gebracht, waar je overstapt op een comfortabele shuttlebus richting Cartagena. Onderweg volgt een korte stop om de benen te strekken. Aan het einde van de middag kom je aan in deze kleurrijke stad, waar je hotel in het koloniale centrum of de gezellige wijk Getsemaní ligt. De volgende dag verken je Cartagena op eigen houtje. De hoogtepunten liggen compact bij elkaar en zijn goed te belopen. Neem vooral ook de tijd om vanaf een terrasje de bruisende sfeer van de stad in je op te nemen.

Vanuit de haven van Cartagena vaar je in ongeveer een uur naar Isla Grande. Anders dan langs de kust kun je hier heerlijk zwemmen, wat het een ideale plek maakt om je reis af te sluiten. Je kamer is bij aankomst nog niet meteen beschikbaar, dus houd je zwemkleding bij de hand en strek je alvast uit op een strandbedje aan zee. Ter plaatse kun je verschillende excursies boeken: ga snorkelen of maak een fiets- of kanotocht rond het eiland. Zo geniet je optimaal van dit tropische slot van je rondreis.

De ochtend heb je nog om na te genieten van het eiland. Rond drie uur vaar je terug naar Cartagena, waar we altijd een laatste nacht voor je inplannen. Altijd al willen salsadansen? Nergens leer je het beter dan hier. Tijdens een les van een uur leer je van een professionele danser de basisstappen, om ze diezelfde avond op de dansvloer van een gezellige kroeg uit te proberen. De volgende dag stap je ’s avonds op je vlucht naar huis, een bijzondere reiservaring rijker en met een goedgevulde camera.