Colombia on a budget

Bij aankomst in Bogotá staan de chauffeur en lokale vertegenwoordiger al voor je klaar om je naar je hotel te brengen. Je slaapt in de historische wijk Candelaria, een gezellige buurt vol musea, bars en restaurants op loopafstand. De rest van de dag neem je het rustig aan en kom je bij van de reis. Werp gerust een eerste blik op het Plaza Bolívar en snuif de sfeer van deze hooggelegen hoofdstad op.

Op de fiets ontdek je vandaag de leukste plekken van Bogotá. Samen met een gids en een internationaal gezelschap doorkruis je de levendige, kleurrijke straten terwijl je meer hoort over de geschiedenis van Colombia. Je stopt bij sfeervolle pleinen, baant je een weg langs de meest bijzondere fruitsoorten op de markt en wandelt over een eeuwenoude begraafplaats. De halve dag eindigt rond lunchtijd in het historische centrum, waar je zo een gezellig restaurantje in duikt.

Vanuit je hotel regel je een taxi naar het busstation voor de rit naar de koffieregio. Reizen per bus went snel: comfortabele stoelen, airco en een tussenstop om je benen te strekken. In Armenia stap je over op een taxi die je in een klein uur naar Salento brengt. Dit kleurrijke dorp ligt in het hart van de koffiestreek en staat bekend om de Cocora-vallei. Je verblijft in een koloniaal hotel met binnenplaats. Verken ’s avonds de smalle straatjes en waag een potje Tejo, een traditioneel Colombiaans spel.

Vandaag bezoek je een koffieboer die al jaren op duurzame wijze verbouwt en zelfs een Rainforest Alliance-keurmerk draagt. Je hoort niet alleen weetjes over de groei van de koffiebonen, maar leert ook over de vele planten die eromheen groeien. Juist die afwisseling maakt deze tour bijzonder. En hoe kun je zo’n bezoek beter afsluiten dan met een verse kop koffie?

Een dag in Salento is niet compleet zonder de Cocora-vallei. Deze groene vallei ligt ingeklemd tussen grillige bergen, bespikkeld met torenhoge waspalmen. Met minstens zestig meter zijn dit de hoogste palmbomen ter wereld – een plek die je gezien moet hebben. De tour regel je eenvoudig zelf ter plaatse, maar wil je liever met een gids op pad, dan plannen we dat graag voor je in.

Via een taxi naar het busstation van Pereira reis je verder naar Medellín. Deze stad is door de jaren heen positief veranderd tot een hippe bestemming met een rauw randje. De dag na aankomst staat er een privétour met gids voor je klaar, waarbij je een halve dag op pad gaat langs belangrijke bezienswaardigheden en meer leert over de geschiedenis. Je hotel ligt in het levendige El Poblado, een buurt vol gezellige restaurants.

Met een Engelssprekende gids leer je Medellín kennen door de ogen van een local. Je bewondert de mollige Botero-beelden op Plaza Botero en maakt een ritje met de kabelbaan, ooit gebouwd boven ruige wijken en nu een geliefde attractie met een weids uitzicht over de stad. De rest van de dag verken je op je gemak de musea en markten. De volgende dag is vrij: een uitstapje naar het kleurrijke, pittoreske Guatapé is een echte aanrader voor liefhebbers van felle gevels.

Vandaag ruil je de bergen in voor de Caribische kust. Je reist zelf naar de luchthaven van Medellín en vliegt naar Santa Marta. Na aankomst brengt een transfer je naar een eenvoudig pension net buiten het Tayrona National Park. De kamers zijn basic maar netjes, en er is een verkoelend zwembad. Zorg dat je vooraf voldoende contant geld pint, want bij het park kun je niet terecht met je pinpas.

Trek stevige schoenen aan en neem voldoende water mee, want in Tayrona National Park kun je makkelijk een hele dag doorbrengen. Het park staat bekend om de jungle die tot aan het strand reikt. Je verkent het op eigen gelegenheid: eerst door dichte begroeiing, daarna langs de kust. In zo’n twee uur wandel je naar het prachtige strand van Cabo San Juan, of neem je onderweg al een duik in het helderblauwe water. Langs de route vind je restaurants voor een lunch en koude versnaperingen.

Een transfer brengt je naar Palomino, een klein dorp aan de Caribische kust dat uitnodigt om helemaal niets te doen. Hier plannen we bewust niets in, zodat je kunt nagenieten van alle indrukken. Je verblijft tussen de palmbomen, neemt een duik in het buitenzwembad of leest een boek in een hangmat. ’s Avonds geniet je van een paarse zonsondergang met livemuziek op de achtergrond. Wil je toch iets ondernemen? Ga tuben op een nabijgelegen rivier of spot flamingo’s bij een lagune in het beschermde natuurgebied.

Vanuit Santa Marta stap je in een comfortabel shuttlebusje richting Cartagena, met een tussenstop onderweg. Aan het einde van de middag arriveer je in deze kleurrijke havenstad. Je hotel ligt in het koloniale centrum of het gezellige Getsemaní, twee compacte wijken op loopafstand van elkaar. De volgende dagen verken je Cartagena op eigen houtje: bezoek de hoogtepunten en strijk daarna neer op een terrasje. Wil je iets georganiseerds? We regelen graag een fietstour of een salsales voor je.

Je laatste dag in Colombia is aangebroken. Kijk nog een keer je ogen uit naar de felgekleurde straatjes, de eigenzinnig geklede jongeren en de mix van oude en nieuwe gebouwen. Wie meer tijd heeft, kan de reis verlengen met een bezoek aan de Rosario-eilanden om alles rustig te laten bezinken. In ongeveer twintig minuten rijd je naar de luchthaven van Cartagena, waar je aan je terugreis begint – een bijzondere ervaring rijker en met een goedgevulde camera.