Highlights of Colombia

Je reis begint met de vlucht vanaf Amsterdam naar Bogotá, waar een transfer je naar je hotel brengt. De Colombiaanse hoofdstad ligt op zo’n 2.600 meter hoogte in het Andesgebergte en behoort daarmee tot de hoogst gelegen hoofdsteden ter wereld. Bogotá is een stad van contrasten: koloniale panden staan naast moderne wolkenkrabbers, en overal vind je boeiende musea, kleurrijke street art en levendige uitgaansgelegenheden. Van de minder florissante reputatie van weleer is inmiddels weinig meer te merken.

Onder leiding van een gids verken je ’s ochtends La Candelaria, het sfeervolle historische hart van Bogotá. Door de smalle straatjes kom je langs kathedralen, statige koloniale huizen met houten balkons en het Plaza de Bolívar met het standbeeld van vrijheidsstrijder Simón Bolívar. Vervolgens bezoek je het Museo Botero, gewijd aan de beroemde Colombiaanse kunstenaar met zijn kenmerkende ronde figuren. Je sluit af in het Museo del Oro, waar een indrukwekkende collectie van tienduizenden objecten je meeneemt in de rijke goudgeschiedenis van het land.

Na het ontbijt vlieg je naar Pereira, gevolgd door een transfer naar je haciënda. Samen met Armenia en Manizales vormt Pereira de zogenoemde koffiedriehoek. Dit groene, heuvelachtige gebied ligt op zo’n 2.000 meter hoogte, waar het klimaat ideaal is voor de koffieteelt. In deze regio vind je ook Valle de Cocora, een vallei die vermaard is om de bijzonder hoge palmbomen die er groeien.

Vandaag trek je erop uit naar Valle de Cocora, een vallei tussen Salento en de bergen van het Los Nevados Nationaal Park. Hier torenen de nationale waxpalmen van Colombia hoog boven het landschap uit, sommige tot wel 60 meter. Vogelliefhebbers komen ruimschoots aan hun trekken met condors, kolibries en talloze kleurrijke soorten. Na de lunch loop je door het authentieke Salento, waar witte huizen worden opgesierd met vrolijk beschilderde balkons en kozijnen. Via het koloniale dorpje Filandia keer je terug naar je haciënda.

Dompel je onder in de wereld van de koffie. Je krijgt uitleg over de verschillende soorten bonen en het volledige productieproces, en natuurlijk proef je zelf ook een kop verse koffie. Onderweg geniet je van het glooiende landschap met zijn uitgestrekte plantages. Opmerkelijk detail: de beste bonen zijn vooral bestemd voor de export, terwijl de Colombianen zelf doorgaans kiezen voor koffie van eenvoudiger kwaliteit.

Na het ontbijt vlieg je via Bogotá naar Santa Marta, waar een transfer je naar je hotel brengt. Santa Marta is de oudste stad van Colombia én van Zuid-Amerika, gelegen tussen de Caribische Zee en de bergen van de Sierra Nevada. Op eigen gelegenheid kun je de stad verkennen. Een aanrader is de Quinta de San Pedro Alejandrino, de haciënda waar Simón Bolívar overleed, met uitgestrekte tuinen waar reusachtige leguanen rondlopen. Santa Marta is bovendien de geboorteplaats van voetballegende Carlos Valderrama, herkenbaar aan zijn opvallende blonde kroeshaar.

’s Ochtends rijd je in ongeveer een uur naar het Tayrona Nationaal Park, dat een kuststrook van zo’n 30 kilometer beslaat en landinwaarts oploopt tot de hoogten van de Sierra Nevada. De combinatie van de woeste blauwe zee, lichte zandstranden met grillige rotsen, dicht regenwoud en het imposante bergachterland is werkelijk adembenemend. Afhankelijk van je hotelkeuze verblijf je in een eco-friendly onderkomen nabij het park of midden in de natuur zelf. ’s Middags geniet je van het strand en de weelderige omgeving.

Twee volle dagen om dit natuurpark op je eigen manier te beleven. Wandel door de jungle of langs de kust, ga fietsen of trek erop uit te paard. Wie meer wil ontdekken kan kiezen uit uiteenlopende optionele excursies. Bezoek bijvoorbeeld de fraaie stranden Playa de Neguanje en Playa Cristal, of maak een pittige trektocht naar Arrecifes en Cabo San Juan.

Na het ontbijt rijd je in ongeveer vijf uur langs de noordoostkust naar Cartagena. Deze betoverende stad aan de Caribische kust geldt voor velen als de parel van Colombia en een van de mooiste steden van het continent. Het koloniale centrum staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Binnen de oude stadsmuren kleuren de koloniale huizen in vrolijke tinten en golft bougainvillea over de houten balkons. Overal vind je gezellige terrasjes, sfeervolle kerken, kloosters en kathedralen.

Te voet ontdek je ’s ochtends het koloniale centrum van Cartagena. De tour start bij Parque Bolívar, waar tussen de schaduwrijke bomen en fonteinen een standbeeld van Simón Bolívar staat. Rondom het park vind je het Palacio de la Inquisición, ooit het domein van de beruchte Inquisitie en nu een museum met opmerkelijke voorwerpen en precolumbiaans aardewerk. Daarna bezoek je het Naval Museum, dat de maritieme geschiedenis van de stad belicht. Je sluit af bij de Santo Domingo kerk, de kathedraal en een wandeling over de historische stadsmuur.

Deze dag heb je helemaal voor jezelf om Cartagena verder te verkennen. Het overzichtelijke oude centrum nodigt uit tot dwalen langs bezienswaardigheden, terrasjes en winkeltjes. Voel je je romantisch? Maak dan een tochtje per paardenkoets door de straten. Veel hotels beschikken over een dakterras met weids uitzicht over de stad, de perfecte plek voor een drankje. Ook buiten de stadsmuren en op de nabijgelegen eilanden valt er nog van alles te ontdekken.

Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Cartagena gebracht voor je terugvlucht richting Amsterdam. Je neemt afscheid van Colombia met een hoofd vol kleurrijke herinneringen aan koloniale steden, koffieplantages en Caribische kust.

Je landt weer op Schiphol, waarmee deze rondreis door Colombia tot een einde komt.