Unbelievable Colombia

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Bogotá, de bruisende hoofdstad die op zo’n 2.600 meter hoogte in de Andes ligt en daarmee tot de hoogst gelegen hoofdsteden ter wereld behoort. Het is een stad van contrasten, waar koloniale gebouwen, moderne wolkenkrabbers, musea en street art samenkomen. De volgende ochtend verken je met een gids het sfeervolle historische centrum La Candelaria, met smalle straatjes en statige koloniale huizen. Je staat op Plaza de Bolívar en duikt vervolgens de kunst in bij Museo Botero en de indrukwekkende goudcollectie van Museo del Oro.

Na het ontbijt vlieg je naar Pereira, gelegen in de beroemde koffiedriehoek. In dit groene, heuvelachtige gebied op zo’n 2.000 meter hoogte zorgt het klimaat voor ideale omstandigheden om koffie te telen. Een transfer brengt je naar je haciënda, van waaruit je de komende dagen de regio ontdekt. Ook Valle de Cocora, bekend om zijn torenhoge palmbomen, ligt binnen handbereik.

Vandaag trek je naar Valle de Cocora, een vallei die zich uitstrekt tussen Salento en de bergen van het Los Nevados Nationaal Park. Hier groeien de indrukwekkende waxpalmen, de nationale boom van Colombia, die wel 60 meter hoog kunnen worden. Vogelliefhebbers komen volop aan hun trekken, met kans op condors en kleurrijke kolibries. Na de lunch wandel je door het authentieke dorpje Salento, met zijn witte huizen en vrolijk beschilderde balkons. Via het koloniale Filandia keer je terug naar je haciënda.

Verdiep je vandaag in de wereld van de koffie. Je krijgt uitleg over de verschillende soorten koffiebonen en het volledige productieproces, en natuurlijk proef je zelf ook. Onderweg geniet je van het glooiende landschap met zijn talloze koffieplantages. Opvallend: de beste bonen gaan naar de export, terwijl de Colombianen zelf vaak kiezen voor koffie van eenvoudiger kwaliteit.

Je wordt bij je hotel opgehaald voor een afwisselende rit van vijf tot zes uur dwars door de Andes naar Medellín. Onderweg geniet je van weidse uitzichten op valleien, rivieren en nevelige bergtoppen. Medellín was in de jaren 80 berucht als centrum van de drugshandel, maar heeft sindsdien een opmerkelijke metamorfose doorgemaakt. De criminaliteit is sterk gedaald en er is veel geïnvesteerd in de leefbaarheid van de wijken.

Tijdens de transformatietour ontdek je hoe Medellín is uitgegroeid tot een moderne en veilige stad. Je bezoekt Comuna 13, ooit een van de gevaarlijkste wijken, nu bekend om zijn elektrische roltrappen en kleurrijke graffiti. Vanaf hier heb je een weids uitzicht over de stad. Je leert meer over het vernieuwende transportsysteem dat een sleutelrol speelde in de vernieuwing. In het centrum bewonder je op La Plazoleta de karakteristieke sculpturen van kunstenaar Fernando Botero.

Deze ochtend rijd je westwaarts en steek je de Puente de Occidente over, een van de eerste hangbruggen van Zuid-Amerika. Deze brug over de Cauca vormt een belangrijke verbinding met het achterland. Na ongeveer een uur bereik je Santa Fé de Antioquia, een schilderachtig stadje met witgepleisterde gebouwen waar de tijd stil lijkt te staan. Neem een kijkje bij de Santa Barbara kerk, de kathedraal en het Juan del Corral museum. Na de lunch keer je terug, langs kraampjes vol ananas, sinaasappels en mango.

Vandaag bezoek je Guatapé, een van de kleurrijkste dorpjes van Colombia, gelegen aan een stuwmeer op zo’n twee uur rijden. Het dorp is beroemd om de fresco-achtige schilderingen aan de onderkant van de huizen, die vroeger verrieden welk beroep de bewoners uitoefenden. Optioneel maak je een boottocht over het meer, langs talloze eilanden. Iets verderop torent El Peñol de Guatapé boven het landschap uit, een granieten monoliet van 200 meter. Wie de 654 treden beklimt, wordt beloond met een prachtig uitzicht over het meer.

Je vliegt naar Nuquí, een klein kustplaatsje aan de Stille Oceaan omringd door ongerepte jungle, witte stranden en azuurblauwe zee. Dit is dé plek in Colombia om walvissen te spotten en het thuis van Afro-Colombiaanse en inheemse gemeenschappen. Vanaf de haven vaar je in zo’n 45 minuten naar het kleinschalige ecohotel La Kuka, dat prachtig aan het strand ligt en volledig in harmonie met de natuur is ingericht. Na een lokale lunch heb je de middag vrij om te ontspannen of de omgeving te verkennen.

Vanuit het hotel wandel je in ongeveer een half uur dwars door de jungle naar de fraaie waterval Cascada del Amor. Verblijf je tussen juli en oktober, dan ga je vandaag met de boot op zoek naar bultrugwalvissen, die in dit seizoen naar Nuquí komen om te paren en hun jongen te baren. Soms zie je ze zelfs vanaf het strand of vanuit je hangmat. Spot je tijdens de tocht geen walvissen, dan krijg je de volgende dag een tweede kans.

Vandaag ga je op bezoek bij een lokale gemeenschap. In gesprek met een gids leer je meer over deze bijzondere Afro-Colombiaanse cultuur en over de eeuwenoude gebruiken die hier nog altijd levend worden gehouden. Verblijf je tussen juli en oktober, dan maak je een tweede boottocht op zoek naar walvissen. Daarnaast biedt La Kuka verschillende optionele excursies die je ter plaatse kunt regelen.

Per boot en over land reis je naar de luchthaven van Nuquí, waarna je via Medellín naar Cartagena vliegt. Deze betoverende stad aan de Caribische kust geldt als de parel van Colombia en behoort met haar koloniale centrum tot het UNESCO Werelderfgoed. Binnen de stadsmuren kleuren de koloniale huizen vrolijk en golft bougainvillea over houten balkons. Gezellige terrassen, sfeervolle kerken, kloosters en kathedralen maken het geheel compleet.

Deze ochtend ontdek je het koloniale hart van Cartagena te voet. Je start bij Parque Bolívar, waar tussen de fonteinen en grote bomen het standbeeld van vrijheidsstrijder Simón Bolívar staat. Rondom vind je het Palacio de la Inquisición, ooit zetel van de beruchte Inquisitie en nu een museum. Vervolgens bezoek je het Naval Museum, gewijd aan de maritieme geschiedenis van de stad. Tot slot wandel je langs de Santo Domingo kerk, de kathedraal en over de historische stadsmuur.

Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Cartagena gebracht voor je terugvlucht naar Nederland. Met een hoofd vol kleurrijke herinneringen aan Colombia land je de volgende dag weer op Schiphol.