Dwars door Colombia

Je landt na een dagvlucht in Bogotá, dat op 2600 meter hoogte tussen de bergtoppen van de Andes ligt. In het oude centrum La Candelaria dwaal je langs koloniale huizen, smalle steegjes en kleurrijke graffiti met verhalen. Op het Plaza Bolívar vind je de kathedraal en vlakbij ontdek je het Museo del Oro en het Boteromuseum. Met de kabelbaan zweef je omhoog naar Montserrate voor een weids uitzicht over de miljoenenstad. Op zondag is het centrum autovrij. Een uitstapje naar Zipaquirá brengt je naar de bijzondere kathedraal die mijnwerkers uithakten in de zoutmijnen.

Per bus en transfer reis je via Neiva naar de Tatacoa-woestijn, een van de mooiste natuurgebieden van Colombia. Door de hitte en droogte ontstond hier een maanlandschap met rotsformaties in warme rode tinten. Vooral rond de observatietoren krijgt de omgeving aan het eind van de dag een mysterieuze gloed, ideaal voor fotografen. Zodra de zon achter de horizon verdwijnt, klim je omhoog om onder een schitterende sterrenhemel weg te dromen.

In de ochtend verken je de gekleurde rots- en zandpartijen van Tatacoa, waarna een transfer je naar San Agustín brengt. Hier liggen de archeologische opgravingen verscholen in een weelderige jungle-omgeving. Je bewondert zo’n 500 beelden uit het tijdperk van de San Agustín-indianen, die leefden tussen 1000 voor en 1500 na Christus. Wandel of rijd te paard door dit fraaie natuurgebied, waar ook een 400 meter hoge waterval van de bergen stort.

Een busrit voert je naar Popayán, een gaaf bewaarde koloniale studentenstad aan de zuidkant van de Caucavallei. Vanwege de witgekalkte gevels draagt ze de bijnaam La Ciudad Blanca. Je slentert langs kerken, musea en levendige pleinen vol studenten. Op dinsdag bezoek je de kleurrijke markt van Silvia, waar Guambiano-indianen in traditionele kleding handel drijven. In de omgeving ligt het indrukwekkende Puracé National Park, waar condors boven de zwavelbronnen cirkelen en je de gelijknamige vulkaan kunt beklimmen.

Via Armenia reis je naar Salento, een fotogeniek dorp midden in de koffieregio tussen groene bergen. Door de schilderachtige straten lopen locals met cowboyhoeden en poncho’s, en vanaf het centrale plein vertrekken de kleurige Willy’s-jeeptaxi’s naar de omgeving. Je brengt een bezoek aan een koffiehacienda en wandelt door de Valle de Cocora, waar de wereldberoemde waxpalmen tot ongekende hoogte reiken. Wie meer avontuur zoekt, maakt een pittige tweedaagse hike naar het Parque los Nevados, met een overnachting in een oude boerderij.

Medellín ontvangt je met een aangenaam klimaat en de bijnaam stad van de eeuwige lente. In het oude centrum wandel je langs parken, winkelstraatjes en pleinen vol muzikanten, afgewisseld met moderne architectuur en de beeldentuin van Botero. De hippe wijk Poblado lokt met gezellige terrassen, leuke bars en goede restaurants, ook ’s avonds. De stad kent een beladen verleden met Pablo Escobar, dat inwoners nu als een zwarte bladzijde beschouwen. Een uitstapje naar het kleurrijke Guatapé is een aanrader, waar de reusachtige rots El Peñol boven de meren uittorent.

Met een binnenlandse vlucht naar Santa Marta en een transfer bereik je Palomino, een rustige strandplaats aan de Caribische kust. Langs een kilometer kustlijn liggen gemoedelijke hotels met eigen restaurant en bar, perfect om een paar dagen te ontspannen. Op een half uur afstand ligt het National Park Tayrona, waar de jungle naadloos overgaat in zee. Je wandelt over paden langs karakteristieke keien, door palmbossen en witte zandstranden tot je uitkomt bij het prachtige Cabo de San Juan. Vlakbij ligt Taironaka, een natuurpark met terrassen van de oude Tayrona-beschaving.

Via Santa Marta reis je per bus naar Cartagena, voor velen de mooiste stad van Colombia. Binnen de stadsmuren kleuren goed onderhouden koloniale panden het straatbeeld in Caribische tinten, afgewisseld met pleinen vol terrassen waar Colombiaanse muziek uit elk barretje klinkt. Je bezoekt het imposante kasteel San Felipe en geniet vanaf het Convento La Popa van het uitzicht over stad en omgeving. Een dagtocht naar de Islas del Rosario of een middag op de nabijgelegen Caribische stranden maken je verblijf compleet.

Na een onvergetelijke reis dwars door Colombia vlieg je vanuit Cartagena weer terug naar Nederland.