Colombia van het gebaande pad

Bij aankomst in Bogotá staat je transfer klaar om je naar je eerste overnachtingsplek te brengen. Je logeert in de historische wijk Candelaria, in een gezellig en eenvoudig ingericht hotel. Na de lange reis neem je de rest van de dag rustig de tijd om bij te komen. ’s Avonds klim je naar het kleine dakterras, waar je uitkijkt over de stad. Vanuit je hotel loop je binnen enkele minuten naar de omliggende musea, bars en restaurants, zodat je meteen een eerste indruk van de Colombiaanse hoofdstad opdoet.

Op de fiets ontdek je vandaag de leukste plekken van Bogotá. Samen met een gids en een internationaal gezelschap doorkruis je op z’n Hollands de levendige, kleurrijke straten, terwijl je onderweg meer hoort over de geschiedenis van Colombia. Je stopt bij sfeervolle pleinen en baant je een weg langs de meest bijzondere fruitsoorten op de markt. Ook breng je een bezoek aan een eeuwenoude begraafplaats, waar je langs de mooiste graven wandelt. Rond lunchtijd eindigt de tour in het historische centrum, waar je zo een gezellig restaurantje in kunt duiken.

Na een busrit van zo’n vier uur reis je terug in de tijd naar het koloniale Villa de Leyva, omringd door groene bergen. Geplaveide straatjes en witte huizen bepalen het beeld, en je wandelt hier over een van de grootste pleinen van heel Zuid-Amerika. Na het drukke Bogotá kom je in dit dorp helemaal tot rust. Je verblijft in een koloniaal hotel op enkele minuten lopen van het centrum. In de grote binnengalerij hangt een ontspannen sfeer, waar je na een dag struinen kunt neerstrijken op de fraai bewerkte houten bankjes.

Vandaag geef je zelf invulling aan je verblijf in Villa de Leyva. Een fiets- of wandelexcursie is een van de leukste manieren om de stad en de natuur te verkennen. Ook kun je de bijzondere zoutkathedraal nabij het dorp bezoeken, uitgehouwen in een voormalige zoutmijn. Tweehonderd meter onder de grond loop je door gangen langs kruizen naar een indrukwekkende hal met een enorm, verlicht kruis. Daarnaast is het kleurrijke dorpje Ráquira de moeite waard, bekend om zijn keramiek en aardewerk. Laat ons weten waar je interesse naar uitgaat, dan plannen we het voor je in.

Per privétransfer reis je in ongeveer vier uur naar San Gil, dé bestemming voor outdoor-liefhebbers en avonturiers. De stad zelf is bescheiden, maar de omgeving vol bergen, krachtige watervallen, grotten en snelstromende rivieren maakt alles goed. Juist die rivieren zorgen ervoor dat raften hier een van de populairste activiteiten is: zet het gerust boven aan je lijstje. Wil je meer avontuur, dan kun je ook paragliden, mountainbiken of hiken. Je logeert in een klein, stijlvol hotel op tien minuten lopen van het centrum, met een ontbijt uit ingrediënten van de familiefinca en uitzicht over de oude stad.

In ongeveer zeven uur reis je per privétransfer en bus terug naar Bogotá, waar je één nacht verblijft voordat je verder trekt. Neem de avond rustig door met een boek in je hotel of keer terug naar je favoriete wijk uit de eerste dagen van je reis. Zo proef je nog even de sfeer van de hoofdstad voordat een nieuw hoofdstuk van je Colombiaanse avontuur begint.

Met de bus reis je in zo’n zes uur naar Neiva, waar onze chauffeur je opwacht en naar je hotel brengt. De volgende ochtend rijd je naar de Tatacoa-woestijn, een landschap in klein formaat met bizarre rode en grijze rotsformaties en cactussen. Het lijkt alsof je op de maan bent, maar dan in een rode wereld. Omdat het hier geregeld regent, wordt Tatacoa ook wel een tropische woestijn genoemd. Na zo’n twee uur genieten reis je door naar San Agustín, een rit van ongeveer drie uur. Omdat je met privévervoer reist, kun je onderweg stoppen waar je maar wilt.

Na het ontbijt word je opgehaald voor een bezoek aan hét archeologische park van Zuid-Amerika. Samen met een Engelstalige gids wandel je een halve dag door het terrein, waar je metershoge stenen beelden van indianen ontdekt en mysterieuze figuren tegenkomt, zoals half-mens-half-dier-sculpturen. Ook de omgeving met kletterende watervallen, weelderige jungle en ruige bergen is de moeite waard. Je verblijft in een stijlvolle haciënda in een rustige, groene omgeving. Heb je geluk, dan spot je kleurrijke vogels vanuit de hangmat op je balkon.

Een langere reisdag brengt je naar de palmvallei van Salento: eerst rijd je in bijna vijf uur terug naar Neiva, waarna je via een overstap in Bogotá naar Armenia vliegt en verder wordt gereden. Je logeert in een koloniaal hotel met binnenplaats, waar je na een dag wandelen aanschuift aan de bar. De volgende dag bezoek je een koffieboer die al jaren op duurzame wijze verbouwt en je van alles vertelt over de bonen en de omringende planten. De laatste dag is vrij; wij raden een bezoek aan de Cocora-vallei met torenhoge waspalmen aan, eventueel met gids.

Onze chauffeur brengt je naar het busstation van Pereira, waar je de bus naar Medellín neemt. Afhankelijk van drukte en werkzaamheden duurt de rit acht tot twaalf uur. Deze stad veranderde de afgelopen jaren in positieve zin en heeft zich ontwikkeld tot een hippe plek met een rauw randje. Je hotel ligt in het levendige El Poblado, vol gezellige restaurants. De dag na aankomst staat er een privétour met gids voor je klaar, zodat je meer leert over de geschiedenis en de belangrijkste bezienswaardigheden van Medellín.

Met een ervaren Engelstalige gids beleef je Medellín door de ogen van een local. Je verkent zowel iconische als verborgen plekken, bewondert de karakteristieke sculpturen van Botero op Plaza Botero en maakt een ritje met de kabelbaan. Ooit gebouwd boven wijken met een moeilijk verleden, is deze kabelbaan nu geliefd vanwege het weidse uitzicht over de stad. De rest van de dag verken je alles op je eigen tempo, bijvoorbeeld in de musea of op lokale markten. De volgende dag is vrij; een uitstapje naar het bonte, pittoreske Guatapé is een echte aanrader.

Vandaag vlieg je naar de Caribische kust, naar de betoverende stad Santa Marta. In Medellín word je opgehaald bij je accommodatie en naar de luchthaven gebracht; bij aankomst staat een chauffeur klaar om je naar je verblijf nabij het Tayrona National Park te brengen. De komende nachten kom je hier helemaal tot rust na dagen vol wandelavonturen. Vanuit je hangmat geniet je van pure ontspanning, omringd door ruisende palmbomen en het getjilp van exotische vogels. De kamers zijn smaakvol ingericht met natuurlijke materialen, en er zijn een verfrissend zwembad en een restaurant tot je beschikking.

Trek stevige wandelschoenen aan, want een volledige dag avontuur in Tayrona National Park wacht op je. Het park staat bekend om de weelderige jungle die reikt tot aan het strand. Je begint je tocht door de jungle, gevolgd door een prachtige route langs de kustlijn. In zo’n twee uur bereik je het mooie strand van Cabo San Juan, of je neemt eerder een verfrissende duik in het kristalheldere water van een van de kleinere baaien. De volgende dag is helemaal vrij: laat je wegdromen bij het zandstrand en de palmbomen, met een goed boek en een vers geperst sapje.

Vanmorgen word je naar het busstation van Santa Marta gebracht, waar je in een shuttlebusje naar Cartagena stapt. Onderweg last de chauffeur een stop in om je benen te strekken, en aan het einde van de middag arriveer je in het betoverende Cartagena. Je hotel ligt in het koloniale centrum of in het gezellige Getsemaní, op korte loopafstand van elkaar. De komende dagen verken je de stad op eigen gelegenheid en neem je de tijd om de sfeer op je te laten inwerken vanaf een terras. Wil je meer, dan regelen we bijvoorbeeld een fietsrondleiding of een salsales.

Je laatste dag in Colombia is aangebroken. Je wordt naar de luchthaven van Cartagena gebracht, waar je aan de terugreis begint. Een bijzondere reiservaring rijker, met een goedgevulde camera en waarschijnlijk zwaardere bagage dan waarmee je aankwam, keer je terug naar huis.