Caribisch Colombia

Op de luchthaven van Cartagena word je opgewacht door je chauffeur en Engelssprekende gids, die je naar het hotel brengen. De komende dagen dompel je je onder in deze bruisende havenstad, door velen geroemd als de mooiste van Latijns-Amerika. Dwaal door de smalle straatjes van het ommuurde, door Unesco beschermde centrum, waar felgekleurde huizen met bloemrijke balkons de sfeer bepalen. Beklim het fort Castillo San Felipe, geniet van het uitzicht bij klooster La Popa en verken de levendige wijk Getsemaní. De zonsondergang bewonder je vanaf de oude stadsmuur bij Café del Mar.

Je chauffeur brengt je naar Minca, een dorpje in de bergen met een aangenaam koel klimaat. Dit is een paradijs voor natuur- en vogelliefhebbers, met meer dan 370 soorten die je vroeg in de ochtend het beste spot. Het groene, junglerijke landschap nodigt uit tot wandelen. Loop in een uurtje naar de Pozo Azul waterval en zwem in de natuurlijke rivierpoelen, of kies de langere tocht naar de Marinka watervallen of Los Pinos, waar besneeuwde bergtoppen opdoemen. Bij La Candelaria bezoek je koffie- en cacaoplantages en beleef je een boeiende proeverij.

Onderweg naar Palomino ruil je de bergen in voor de kust. Dit ontspannen strandplaatsje heeft palmbomen, donker zand en golven waar surfers graag op afkomen. Bij de kleine lokale restaurants en bars proef je de losse sfeer. Zin in avontuur? Zak dan in een oude tractorband tubend de rivier af, tot je uiteindelijk in zee belandt. Ook het nabijgelegen Tayrona National Park is een leuk uitstapje. Verder blijft er alle tijd voor lange strandwandelingen, pootjebaden en misschien wel live muziek in de avond.

Je reist door naar Tayrona National Park, volgens velen het fraaiste natuurgebied van Colombia. Hier smelten jungle en strand samen tot een bijzonder decor. Wandel over de paden en spot onderweg tal van dieren: bijna 400 vogelsoorten, van ara’s tot roofvogels, maar ook apen, luiaards, herten en gordeldieren. Het bekende strand Cabo San Juan vormt een mooi rustpunt na een hike. De inheemse Kogui bewonen dit gebied al sinds precolumbiaanse tijden. Wil je het rustiger aan doen? Ontspan dan aan het water bij je accommodatie of maak nog een verkennende wandeling.

Vanuit de omgeving van Santa Marta word je opgehaald en teruggebracht naar Cartagena. Je hebt de rest van de dag om nog even na te genieten van deze kleurrijke stad, voordat je morgen richting de eilanden vertrekt.

Vanuit de haven van Cartagena vaar je naar de Islas del Rosario, een tropische archipel met zo’n 27 koraaleilanden omringd door riffen. In het heldere water snorkel, duik of kajak je langs de mangroves, of je doet helemaal niets en schommelt gewoon in een hangmat op het hagelwitte strand. De eilanden maken deel uit van een nationaal park en zijn alleen per boot bereikbaar. Een bijzondere ervaring wacht je in een donkere nacht: het fosforescerende plankton dat mysterieus oplicht in het brakke water van de meertjes.

Je vaart terug van het eiland naar Cartagena, waar je chauffeur je bij de pier opwacht. Vandaar word je naar de luchthaven gebracht, met een hoofd vol herinneringen aan het Caribische Colombia.