Budget Colombia

Op de luchthaven van Bogotá word je opgewacht voor de transfer naar je kleinschalige hotel in het centrum. De komende dagen leer je deze sympathieke metropool kennen. Het Plaza de Bolívar vormt het kloppend hart van de wijk Candelaria, met de kathedraal en niet ver daarvandaan het wereldberoemde goudmuseum vol historische schatten. Ook het Botero-museum is een bezoek waard, terwijl de bohemien wijk Usaquén verrast met bars, restaurants en een zondagsmarkt. Op je laatste dag verken je de stad per fiets: Bogotá heeft het grootste fietspadennetwerk ter wereld. Onderweg stop je bij de overdekte markt Paloquemao en een lokale koffiebranderij.

Na het ontbijt breng je een bezoek aan de luchthaven van Bogotá voor je vlucht naar Armenia. Vervolgens rijd je per minibus dwars door de Zona Cafetera, de vruchtbare driehoek Andesheuvels op zo’n 1500 meter hoogte. Overal om je heen strekken zich koffieplantages uit, want hier groeit de beste koffie van Colombia. Na ongeveer een uur bereik je Salento, een dorpje omringd door groene heuvels en met traditionele witgekalkte Paisas-huizen. Rondom het kleurige marktplein bruist het van het leven. Strijk neer bij een van de gezellige restaurantjes en bestel een kopje ’tinto’, zoals de Colombianen hun koffie noemen.

In de Valle de Cocora sta je versteld van de natuur: overal torenen de 70 meter hoge waspalmen, de nationale boom van Colombia. Samen met een lokale gids wandel je door de groene vallei en volg je paden langs stromende riviertjes. Het terrein kan flink modderig zijn, dus schoenen die vies mogen worden komen goed van pas. Aan het einde van de dag brengt een traditionele Willys Jeep je terug naar je hotel. De volgende dag vul je naar eigen inzicht in: kuier rustig door de geplaveide straten van Salento of bezoek een lokale koffieboerderij en leer alles over dit exportproduct.

Vanaf je hotel in Salento word je gebracht naar de busterminal van Armenia, waar je ter plaatse een busrit richting Medellín regelt. In ongeveer 6,5 uur voert de bus je door groen berglandschap naar de vallei van Medellín. Deze ooit beruchte stad maakte de afgelopen jaren een opvallende transformatie door en geldt inmiddels als een van de meest vooruitstrevende metropolen van Zuid-Amerika. Boegbeeld van die verandering zijn de metro en de kabelbaan, die zelfs de armste wijken met de stad verbinden.

Een Engelssprekende gids neemt je mee op een stadstour van vier uur, uiteraard per metro. Je stopt op markante plekken zoals Plaza Botero, een plein bezaaid met beelden van de gelijknamige Colombiaanse kunstenaar, en het Parque la Luz, het plein van hoop en licht. Natuurlijk maak je een ritje in de kabelbaan en bezoek je de wijk Santo Domingo, met een weids panorama over de stad. Na de tour en de dag erna heb je tijd om Medellín op eigen gelegenheid te ontdekken, bijvoorbeeld Comuna 13 met zijn kleurrijke graffiti. Wie van voetbal houdt, kan een wedstrijd tussen de fanatieke supporters beleven.

Na het ontbijt vlieg je vanaf Medellín naar Santa Marta, met zijn oude koloniale huizen de oudste nederzetting van de Colombiaanse Caribbean. Met een beetje fantasie zie je de piraten nog door de smalle straten lopen. Vanuit Santa Marta rijd je per minibus langs de kust naar je hotel, gelegen nabij de ingang van het ruige, ongerepte Tayrona National Park. Onderweg geniet je van het uitzicht op de bergen van de Sierra Nevada en zie je de natuur steeds tropischer worden. Je voelt het direct: je bent aangekomen aan de Caribische kust.

Twee dagen lang verken je het park op eigen gelegenheid. Je kunt kiezen uit verschillende trektochten of gewoon luieren en snorkelen aan het strand. Een mooie optie is de begeleide tocht naar Cabo San Juan: in zo’n twee uur wandel je door het park naar het strand La Piscina, een paradijselijk plekje om te snorkelen en te genieten van zon, zee en zand. Wie liever de cultuur opzoekt, volgt het pad naar El Pueblito, waar tussen majestueuze bergpieken, dichte jungle en verborgen strandjes de overblijfselen van de oude Tayrona-beschaving schuilgaan.

Na het ontbijt word je naar het busstation gebracht voor de rit naar de populaire kustplaats Cartagena, voluit Cartagena de Indias. Bij het loket regel je zelf je tickets; verschillende vervoerders rijden deze route, dus er vertrekken meerdere bussen per dag. Tijdens de rit van ongeveer 4,5 uur volg je grotendeels de kustlijn en doorkruis je Barranquilla, de hoofdstad van de Caribische regio. In Cartagena regel je zelf een taxi naar je hotel in het oude centrum. Ga ’s avonds zeker nog even op pad, want Cartagena by night doet niet onder voor Barcelona.

Het historische centrum van deze havenstad ligt binnen indrukwekkende stadsmuren en staat vol koloniale architectuur. Je slentert door smalle straatjes en langs verscholen pleintjes, niet voor niets prijkt de binnenstad sinds 1984 op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Duik een van de vele musea, kloosters of kerken binnen, of maak met een lokale gids een stadswandeling. Zeker de moeite waard is het klooster en de kerk van La Popa, vanwaar je een weids uitzicht hebt over de stad en op het fort San Felipe de Barajas. Heb je even genoeg van de stad? De Rosario-eilanden liggen op een uurtje varen.

De laatste dag van je Colombia-reis is aangebroken. Afhankelijk van je vluchttijd check je uit en word je naar de luchthaven van Cartagena gebracht voor je terugvlucht naar Amsterdam. Soms is er nog een korte stop in Bogotá nodig. De volgende ochtend land je weer op Schiphol, met een hoofd vol herinneringen aan de Latino-cultuur, de koffievelden en de Caribische kust. Wil je nog wat langer genieten van Colombia? Dan denkt je reisspecialist graag met je mee over een verlenging.