Colombia per huurauto

Met een dagvlucht arriveer je in Bogotá, een moderne miljoenenstad op 2600 meter hoogte, omringd door de bergtoppen van de Andes. In het historische hart La Candelaria dwaal je langs koloniale huizen en smalle steegjes, met het Plaza Bolívar en de kathedraal als kloppend middelpunt. Bewonder de gouden schatten in het Museo del Oro en de werken van meester Botero. Overal kleuren muren met verrassende graffiti. Met de kabelbaan zweef je omhoog naar Montserrate, waar een weids uitzicht over de stad je opwacht. Op zondag is de binnenstad autovrij en verkennen bewoners hun stad te voet en op de fiets.

Je vliegt naar Pitalito en reist vandaar door naar San Agustín. Verscholen in een groene, junglrijke omgeving liggen de archeologische opgravingen: ruim 500 mysterieuze beelden uit het tijdperk van de San Agustín-indianen, die hier leefden van 1000 voor tot 1500 na Christus. Tijdens wandelingen of te paard ontdek je dit bijzondere erfgoed, met een 400 meter hoge waterval als sfeervolle achtergrond. Een plek waar geschiedenis en natuur samensmelten.

Na een transfer naar Neiva haal je de huurauto op en rijd je naar de Tatacoa-woestijn, een van de meest bijzondere natuurgebieden van Colombia. Door de hitte en droogte is hier een maanlandschap ontstaan, waarin roodgekleurde rotsformaties de omgeving een haast mysterieus karakter geven. Rond de observatietoren kleurt het landschap tegen het einde van de dag prachtig. En zodra de zon is ondergegaan, ontvouwt zich boven je een schitterende sterrenhemel.

Je rijdt naar Salento, een kleurrijk dorp midden in de koffieregio. Tussen de schilderachtige straatjes en het witte kerkje wandelen locals met cowboyhoeden en poncho’s. Dit is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan een koffiehacienda en de Valle de Cocora, waar je door de jungle wandelt naar een vallei vol torenhoge waxpalmen — de hoogste ter wereld. Vanaf het centrale plein vertrekken de karakteristieke Willy’s, jeeptaxi’s die je naar alle bezienswaardigheden brengen. Liefhebbers van avontuur kunnen een pittige tweedaagse hike maken naar Parque los Nevados.

Onderweg naar Manizales rijd je door glooiende koffielandschappen. De stad, gesticht in 1849, groeide dankzij de koffieproductie en telt tegenwoordig zes universiteiten met zo’n 30.000 studenten. Dat maakt Manizales een levendige en aangename plek, bekend om zijn culturele karakter waar mens en cultuur op een unieke manier samenkomen.

Medellín draagt niet voor niets de bijnaam ‘stad van de eeuwige lente’: het klimaat is heerlijk met een gemiddelde temperatuur van 27 graden. Wandel door het oude centrum met parken, gezellige winkelstraatjes en pleinen waar muzikanten spelen, en bewonder de opvallende beeldentuin van Botero. In de hippe wijk Poblado vind je fijne terrassen, sfeervolle bars en goede restaurants. Maak een uitstapje naar Guatapé, een kleurrijk dorp tussen de meren, waar de reusachtige rots El Peñol hoog boven het landschap uittorent.

Je levert de huurauto in en vliegt naar Santa Marta, waar een nieuwe auto klaarstaat voor de rit naar Minca. Dit bergdorpje ligt op ruim 600 meter hoogte, op korte afstand van de kust. Door de hoogte is het klimaat aangenaam koel, de omgeving weelderig groen en zijn de vergezichten ongeëvenaard. Een geliefde plek voor wandelaars en vogelliefhebbers: je maakt hier prachtige tochten, onder meer naar de watervallen van Marinka.

Palomino is een rustige strandplaats aan de Caraïbische kust, waar langs een kilometer kustlijn gemoedelijke hotels met eigen restaurant en bar liggen. Ideaal om een paar dagen te ontspannen. Op een half uur rijden wacht het National Park Tayrona, waar de jungle naadloos overloopt in zee. Volg de paden door dicht groen, over kenmerkende rotsblokken en langs witte zandstranden tot je uitkomt bij het prachtige Cabo de San Juan. In de buurt ligt Taironaka, een natuurpark langs een kristalheldere rivier met terrassen van de oude Tayrona-beschaving.

Je levert de auto in en verkent Cartagena, wat velen de mooiste stad van Colombia noemen. Het koloniale centrum is geschilderd in vrolijke Caraïbische kleuren en zorgvuldig onderhouden. Binnen de oude stadsmuren wisselen sierlijke huizen af met pleinen vol terrassen, waar overal Colombiaanse muziek klinkt. Beklim het kasteel San Felipe of geniet van het uitzicht vanaf het Convento La Popa. Wie wil, brengt een dag door aan de stranden buiten de stad of maakt een boottocht naar de Islas del Rosario.

Met een schat aan herinneringen aan koloniale steden, weelderige koffievelden en Caraïbische stranden vlieg je terug naar Nederland.