Panama Buiten de Gebaande Paden

Je vliegt naar Panama Stad, waar een transfer je bij aankomst naar het hotel brengt. Deze metropool combineert oude en nieuwe werelden: in Casco Viejo waan je je tussen statige koloniale huizen en kerken, terwijl de ruïnes van Panamá Viejo herinneren aan de vroegere stad. Natuur vind je op de heuvel Cerro Ancon en in het Metropolitan Park, waar regenwoud middenin de stad ligt. Cultuurliefhebbers bezoeken het opvallende Biomuseo van architect Frank Gehry. Een absolute must is het Panamakanaal bij de Miraflores-sluizen, waar je schepen ziet passeren. Sluit de dag af in een van de vele restaurants of dakterrassen.

Je rijdt naar Santa Fé, gelegen in het hart van Panama’s koffieregio en omringd door de groene Veraguas Mountains. Dit rustige dorpje is een paradijs voor natuurliefhebbers die de gebaande paden willen verlaten. Trek eropuit voor een wandeling, verken de omgeving te paard of maak een jeeptour door de bergen. Een bezoek aan een koffieplantage mag natuurlijk niet ontbreken. Hier draait alles om terug naar de natuur, in een heerlijk ontspannen tempo.

Je reist naar Pedasí, een klein kustplaatsje aan de oostzijde van het schiereiland Península Azuero. De regio staat bekend om zijn Spaans-koloniale sfeer en traditionele feesten, en vormt een ideale uitvalsbasis voor ongerepte stranden. Een uitstapje naar Isla Iguana mag je niet missen: dit onbewoonde eiland heeft witte stranden en wemelt van paars-oranje krabben. Snorkelen in het heldere water is hier een bijzondere ervaring. Van juli tot oktober zwemmen er bultrugwalvissen rond het eiland, een indrukwekkend schouwspel.

Je strijkt neer in Las Lajas, een strandplaats aan de zuidkust van Panama aan de Golf van Chiriquí. Het brede, diepe strand heeft grijs zand van vulkanische oorsprong en palmbomen zorgen voor schaduw. Doordat de zee hier rustig is en weinig golven kent, is het een geliefde plek bij lokale gezinnen. Naast heerlijk luieren kun je hier paardrijden over het strand. Vanuit een verblijf op de heuvel met uitzicht op zee raden we een bezoek aan een inheemse Guaymi-gemeenschap in het achterland aan.

Je reist de hoogte in naar Volcan, een uniek gebied midden in het nevelwoud. Het dorpje ligt in de schaduw van de Baru, de enige vulkaan van Panama. Voor natuurliefhebbers is dit een ware speeltuin: talloze wandelroutes doorkruisen de omgeving en Volcan vormt een prima uitvalsbasis voor Parque Nacional La Amistad. Vogelspotters komen hier volop aan hun trekken, onder meer vanwege de bijzondere quetzal. Beklim de vulkaan en geniet bij helder weer van uitzicht op zowel de Grote als de Atlantische Oceaan.

Je sluit de reis af in Boca Chica, een authentiek en ontspannen kustplaatsje dat het toerisme nauwelijks heeft ontdekt. Geniet van het aangename klimaat aan de zuidkust en de lokale restaurants. Vanuit hier verken je per boottocht de omliggende eilanden, en van juli tot en met oktober maak je kans om bultrugwalvissen te spotten. Een mangrovetocht is een echte aanrader, zeker wanneer je die combineert met een overweldigende zonsondergang. Een fijne afsluiter van je reis door Panama.

Je rijdt naar de luchthaven van David, waar je de auto inlevert, en vliegt terug naar Panama Stad. In de hoofdstad ontdek je opnieuw het bruisende karakter van deze wereldstad. Wandel over de heuvel Cerro Ancon voor een panoramisch uitzicht, verken het weelderige regenwoud van het Metropolitan Park of bewonder nogmaals de moderne skyline. Geniet ’s avonds van een diner in een van de vele restaurants of proef de gevarieerde keuken die de culturele diversiteit van het land weerspiegelt.

Je reist op eigen gelegenheid naar de luchthaven van Panama Stad en begint aan je terugreis. De volgende dag land je weer in Amsterdam, met een hoofd vol herinneringen aan Panama’s ongerepte natuur, ontspannen kustplaatsjes en gastvrije bevolking.