Panama in B&B

Je vliegt naar Panama Stad en komt dezelfde dag nog aan, waarna een transfer je naar het hotel brengt. Deze bruisende metropool combineert culturen, geloven en tijdperken. In het koloniale Casco Viejo wandel je tussen statige huizen en kerken binnen de oude stadswal, terwijl de ruïnes van Panamá Viejo herinneren aan de vroegere stad. Beklim de heuvel Cerro Ancon voor een weids uitzicht, of struin door het Metropolitan Park met zijn regenwoud. Een bezoek aan het door Frank Gehry ontworpen Biomuseo is de moeite waard. Onmisbaar zijn de Miraflores-sluizen, waar je de schepen door het beroemde Panamakanaal ziet varen.

Je rijdt in zo’n twee uur naar de kust ten zuiden van Panama Stad, waar Playa Farallon ligt, ingeklemd tussen Playa Santa Clara en Playa Blanca. Dit is nog een vrijwel onontdekte badplaats, waardoor je hier heerlijk tot rust komt. De stranden zijn rustig en uitgestrekt, ideaal om even helemaal niets te doen en te genieten van de warme oceaan.

Via een rit van zo’n drie uur bereik je Pedasí, een klein kustplaatsje aan de oostkant van het schiereiland Azuero. De streek staat bekend om zijn Spaans-koloniale sfeer en traditionele feesten, en vormt een prima uitvalsbasis voor ongerepte stranden. Een uitstapje naar het onbewoonde Isla Iguana mag je niet missen: witte stranden, opvallende paars-oranje krabben en schitterend snorkelwater. Reis je tussen juli en oktober, dan zwemmen er bultrugwalvissen in de wateren rondom het eiland – een indrukwekkend schouwspel.

In ongeveer tweeënhalf uur bereik je Santiago, een koloniaal stadje midden in Panama en de toegangspoort tot het schiereiland Azuero. Hier voel je de Spaanse invloeden terug in de cultuur, de architectuur en de zomerse processies. Breng vooral een bezoek aan de bijzondere kerk van San Francisco de Veraguas in het gelijknamige dorp. Dit is bovendien de streek van de gauchos, herenboeren die op hun oude fincas vee houden en rijst verbouwen. Ook de koffieregio rond Santa Fé is van hieruit goed te bereiken.

Na een rit van zo’n tweeënhalf uur kom je aan in El Valle, een schilderachtig plaatsje in de krater van een uitgedoofde vulkaan. Door de vruchtbare grond is dit een groen, bosrijk gebied geworden, omringd door heuveltoppen. Er valt genoeg te beleven: maak mooie wandelingen, bezoek watervallen en bewonder de rotstekeningen. Op de dagelijkse markt verkopen indianen hun waren, op zondag extra uitgebreid. Wil je ontspannen, dan zijn er warmwaterbronnen; zoek je actie, dan is een tocht via de canopy een aanrader.

Twee uur rijden brengt je naar Gamboa, ten noorden van Panama Stad en midden in het regenwoud gelegen tussen het Panamakanaal en de Río Chagres. Vanuit dit dorp onderneem je van alles: een rit met de Aerial Tram, wandelingen door de jungle of het spotten van vogels en apen. Gamboa vormt bovendien een uitstekende basis voor een bezoek aan Nationaal Park Soberanía en de Miraflores-sluizen. Je geniet hier volop van de bijzondere flora en fauna van Panama.

Onderweg naar Puerto Lindo passeer je het historische Portobelo, met zijn beroemde fort van waaruit ooit goud en zilver uit Zuid-Amerika naar Europa werden verscheept. Puerto Lindo zelf staat pas sinds enkele jaren op de kaart; het toerisme staat er nog in de kinderschoenen. Opvallend is dat veel bewoners afstammen van Afrikaanse voorouders en vaker Engels dan Spaans spreken. Dit vissersplaatsje is de ideale uitvalsbasis voor een boottocht door de mangroves, een dag op de stranden van Isla Grande of een wandeling door de omringende jungle.

Terug in Panama Stad geniet je nog één keer van deze veelzijdige metropool. Zoek de natuur op via de heuvel Cerro Ancon, waar apen en kolibries zomaar op je balkon kunnen verschijnen, of wandel door het uitgestrekte Metropolitan Park. Voor cultuur bezoek je het opvallende Biomuseo van Frank Gehry. Aan het eind van de dag laat je je verrassen door de moderne skyline en strijk je neer in een van de vele restaurants of op een dakterras met uitzicht over de stad.

Een transfer brengt je naar de luchthaven van Panama Stad, waar je afscheid neemt van dit veelzijdige land. Je vliegt terug richting Amsterdam en komt de volgende dag weer thuis, met een schat aan herinneringen aan het andere Panama.