Costa Rica in een notendop

Je vliegt naar San José, waar je aan het eind van de dag landt. Een transfer brengt je naar je hotel. De hoofdstad is misschien niet het grote hoogtepunt, maar mag zeker niet ontbreken. Slenter langs de bekende Avenida Central en de markt, waar altijd een gezellige drukte hangt, of duik het jademuseum in met zijn bijzondere collectie kunstvoorwerpen. Ben je geen stadsmens? Dan lonkt een uitstapje naar vulkaan Poás, waar een borrelende groene massa de krater vult.

Na het ontbijt rijd je richting de aanlegsteiger, waar je aan boord stapt voor een tocht door de kanalen van Tortuguero. Onderweg spot je de eerste dieren: de basilisk die over het water rent en slingerapen hoog in de bomen. Rond het middaguur bereik je de lodge, waar een welkomstcocktail en lunch klaarstaan. Later verken je met een gids het karakteristieke dorpje met zijn houten paalwoningen. De volgende dag vaar je door smallere kanalen op zoek naar krokodillen, kikkers en toekans, gevolgd door een wandeling vol uitleg over de lokale flora en fauna. In het schildpaddenseizoen zie je ’s avonds hoe de dieren hun eieren leggen.

Terug over de kanalen keer je naar Guápiles, waar je de huurauto in ontvangst neemt en verder rijdt naar Sarapiquí. Het dorpje zelf is bescheiden, maar de groene omgeving maakt alles goed. Je kunt hier heerlijk raften of een boottocht maken over de Puerto Viejo-rivier, met kans op apen, leguanen, luiaards en krokodillen. Bijzonder is de Aerial Tram in Nationaal Park Braulio Carrillo: een kabelbaan die je hoog door de boomtoppen voert. Je bekijkt het regenwoud opeens vanuit het perspectief van een aap.

In het noorden van Costa Rica, vlak bij de grens met Nicaragua, ligt Boca Tapada. Vogelliefhebbers halen hier hun hart op, want met wat geluk zie je de zeldzame Great Green Macaw en een van de laatste plekken waar de Almendro-boom groeit. Bij aankomst parkeer je de auto en steek je met een privéboot de rivier over. Een korte wandeling brengt je naar Maquenque Ecolodge, midden in een natuurgebied vol junglegeluiden. Per boot ga je op zoek naar krokodillen, schildpadden, ijsvogels en talloze andere soorten.

La Fortuna vormt de uitvalsbasis voor de Arenal-vulkaan, die inmiddels sluimert. De omgeving nodigt uit tot actie: maak een paardrijtocht naar de imposante waterval, verken het Arenalmeer per kajak of mountainbike, of kies voor een zipline-avontuur tussen de boomtoppen. Na een sportieve dag ontspan je in de natuurlijke warmwaterbronnen aan de voet van de vulkaan. Een mooie excursie voert naar Caño Negro, waar je per boot door het moerasgebied vaart en volop vogels, apen en slangen tegenkomt.

Het Monteverde Cloud Forest Reserve behoort tot de mooiste natuurgebieden van het land. Talrijke paden slingeren door dit wolkenwoud en via hangbruggen wandel je zelfs hoog tussen de boomkronen. Het bos gonst van tropische vogels en kleurt met bloemen; het vogelgezang kan bijna oorverdovend zijn. Met een beetje geluk kruist de spectaculaire quetzal je pad. Zin in avontuur? Waag je aan een canopytour, of kies rustiger voor een paardrijtocht, een vlindertuin of een orchideeënpark.

Het Nationaal Park Manuel Antonio ligt op een schiereiland aan de Stille Oceaan en combineert jungle met stranden. Via een steile route bereik je het hoogste punt, terwijl het gebogen baaitje van Playa Manuel Antonio als het mooiste strand geldt. Voor de kust ligt een koraalrif vol zeesterren en kreeften, ideaal om te snorkelen. Over de goed begaanbare paden zie je brutale kapucijnapen op armlengte afstand, verderop brulapen, leguanen en luiaards. Ook neusberen, toekans en papegaaien laten zich hier geregeld zien.

Je rijdt terug naar San José voor een laatste overnachting. Onderweg neem je afscheid van de weelderige landschappen die je de afgelopen weken hebt verkend, en blik je terug op alle bijzondere ontmoetingen met de natuur van Costa Rica.

Je brengt de huurauto naar de luchthaven van San José en checkt in voor je terugvlucht. De volgende dag land je weer in Amsterdam, met een hoofd vol herinneringen aan vulkanen, wolkenwouden en tropische stranden.