Koloniale stadjes, jungle, meren en vulkanen

Na je aankomst in Managua brengt een transfer je naar Granada, de bekendste stad van Nicaragua. Het koloniale karakter zie je terug in het blokvormige stratenpatroon en het levendige Parque Central, waar de lokale bevolking ’s avonds samenkomt. Wandel door de knusse straatjes en strijk neer bij een van de beste cafés en restaurants van het land. Vanuit deze plek aan het Lago de Nicaragua maak je een boottocht naar Las Isletas, kleine bewoonde eilandjes aan de voet van vulkaan Mombacho. Wie meer avontuur zoekt, tokkelt langs een canopyroute of verkent de Pueblos Blancos en de Laguna de Apoyo.

Vanuit San Jorge vaar je per boot naar Ometepe, een eiland gevormd door de vulkanen Concepción en Maderas midden in het Lago de Nicaragua. Hier lijkt de tijd te hebben stilgestaan in de dorpjes Moyogalpa en Altagracia. Je geniet van rustige stranden, maakt een paardrijtocht of beklimt onder begeleiding van een gids een van de vulkanen. Sportieve reizigers kajakken over de Rio Istian door het moerasgebied of wandelen naar de San Ramon-waterval. Een ritje over het eiland voert je langs pittoreske kustdorpjes, en verkoeling vind je bij de natuurlijke bron Ojo de Agua.

Terug op het vasteland rijd je naar het schattige Masaya, gelegen tussen het Lago de Managua en het Lago de Nicaragua. Het stadje heeft twee bijzondere trekpleisters: een markt vol authentiek, lokaal aardewerk en ander handwerk, en de indrukwekkende vulkaan Masaya. Bijna elke avond zie je in de krater vloeibare, gloeiende lava, een waar spektakel. Masaya vormt bovendien een goed vertrekpunt voor een rondrit langs de Pueblos Blancos, een reeks witte dorpjes in de omgeving.

Per boot bereik je El Castillo, een klein plaatsje aan de Río San Juan, diep in de jungle op de grens met Costa Rica. Ooit werd hier een fort gebouwd om Engelse piraten tegen te houden; het kijkt nog altijd over de rivier uit. Vandaag is het dorp dé uitvalsbasis voor het onontgonnen Nationaal Park Indio Maíz. Je maakt een avondtour per boot om kaaimannen en nachtvogels te spotten, gaat kajakken of trekt met een gids het regenwoud in tijdens een jungle hike.

Via boot en shuttle reis je naar La Fortuna in Costa Rica, gelegen aan de voet van de Arenal-vulkaan. De omgeving nodigt uit tot van alles: maak een paardrijtocht naar de indrukwekkende La Fortuna-waterval, verken het meer van Arenal per kajak of mountainbike, of kies voor een zipline-tour hoog boven de bomen. Na een actieve dag ontspan je heerlijk in een van de natuurlijke warmwaterbronnen en thermale baden die aan de voet van de vulkaan liggen.

Je rijdt naar Puerto Viejo de Sarapiquí, gelegen tussen de Río Sarapiquí en de Río Puerto Viejo. Het dorpje zelf is bescheiden, maar je komt hier vooral voor de groene omgeving. Ga raften of maak een boottocht over de rivier, waarbij je apen, leguanen, luiaards en krokodillen kunt tegenkomen. Bijzonder is de Aerial Tram in het NP Braulio Carrillo, een kabelbaan die je hoog door de boomtoppen voert, zodat je de jungle even bekijkt zoals een aap dat doet.

In het gezellige Puerto Viejo de Talamanca proef je een ongedwongen Caribische sfeer, met invloeden van de Afro-Caribische cultuur en de Bribri-indianen. Het vissersdorp telt tal van bars en restaurants en is onder surfers beroemd om de legendarische Salsa Brava-golf. Huur net als de lokale bevolking een fiets en rijd langs de kust naar een fijn zwemstrandje, waar de apen boven je in de bomen spelen. Breng ook een bezoek aan het Jaguar Rescue Centre, waar je luiaards, apen en vogels van dichtbij ziet.

Je reist naar San José, de hoofdstad van Costa Rica en een logische afsluiting van je rondreis. Slenter over de bekende winkelstraat Avenida Central en de sfeervolle markt, of bewonder de collectie kunstvoorwerpen in het jademuseum. Ben je geen stadsmens, dan maak je een uitstap naar de vulkaan Poás, waarvan de indrukwekkende krater gevuld is met een bubbelende groene vloeistof.

Op eigen gelegenheid reis je naar de luchthaven voor je terugvlucht naar Amsterdam. Onderweg heb je alle tijd om terug te denken aan de koloniale stadjes, vulkanen, meren en tropische stranden die je onderweg zag. De volgende dag land je weer in Nederland.