Groepsrondreis Costa Rica

Je reis begint met de vlucht naar San José, de hoofdstad van Costa Rica. De stad ligt in een groene vallei tussen koffieplantages, omringd door bergen en vulkanen. Hier breng je de eerste nacht door voordat het echte avontuur begint.

In ongeveer viereneenhalf uur reis je naar de Caribische kust, waar de sfeer totaal anders aanvoelt. De bewoners spreken Engels en de keuken en muziek ademen een Caribische sfeer. Onderweg bezoek je Nationaal Park Cahuita, waar je langs kokospalmen en tropisch oerwoud wandelt en brulapen, vlinders en slangen tegen kunt komen. Je overnacht in een kleurrijke lodge in het gezellige dorpje Cahuita, vlak bij het strand.

Vandaag heb je alle ruimte om de omgeving op je eigen tempo te ontdekken. Verdiep je in de inheemse cultuur met een bezoek aan een Bri Bri-gemeenschap onder begeleiding van een gids. Of trek naar het nabijgelegen Puerto Viejo de Talamanca, een levendige badplaats met een opvallend zwart strand, gezellige winkels, restaurants en volop reggaemuziek. ’s Avonds keer je terug naar je vertrouwde lodge.

Na een rit van ongeveer vier uur naar het havenplaatsje La Pavona stap je in een boot. Varend door dichtbegroeide riviertjes en kanalen glijd je het oerwoud binnen. Tortuguero staat bekend om zijn nestelende zeeschildpadden: in juli en augustus komt de groene zeeschildpad aan land, terwijl in september, oktober en november de carey- en baulaschildpad hun eieren leggen. Met wat geluk zie je dit bijzondere schouwspel van dichtbij.

Vandaag verken je een van de rijkste natuurgebieden van het land. Naast schildpadden leven hier talloze vogels, apen, luiaards, kaaimannen en krokodillen, evenals de felgekleurde pijlgifkikkertjes. Maak een wandeling of vaar met een boot door de smalle riviertjes, waar op de oevers vaak schildpadden en kaaimannen liggen te zonnen. Je verblijft twee nachten in een lodge net buiten het dorpje, aan de rand van het park.

Per boot vaar je terug naar Pavona, waar de bus klaarstaat voor een rit van vier uur naar La Fortuna. Dicht bij dit dorpje verrijst de imposante Arenal-vulkaan, met zijn kenmerkende conische vorm en een hoogte van 1633 meter. Al spuwt de vulkaan sinds 2010 geen lava meer, een wandeling in het omliggende gebied blijft de moeite meer dan waard. Je overnacht in een sfeervol hotel buiten het dorp.

Vandaag bepaal je zelf hoe je de dag invult. Wandel naar een hoge waterval en neem een verfrissende duik in de poel aan de voet ervan. Bijzonder is een avondbezoek aan de thermale bronnen: terwijl je onder een door de vulkaan verwarmde waterval zit, kijk je uit op de Arenal. Wie meer natuur wil beleven, kan een tocht naar het waterrijke Caño Negro maken, waar luiaards, apen, kaaimannen en talloze vogelsoorten leven.

In ongeveer vier uur reis je naar het berggebied rond de vulkaan Rincón de la Vieja. In dit natuurgebied bruist het van de vulkanische activiteit, met borrelende modderpoeltjes en dampende bronnen waaruit tientallen rivieren en beken ontspringen. Je spot hier veel neusbeertjes en Costa Rica’s nationale bloem, de purperen orchidee. De sfeervolle lodge biedt een weids uitzicht over de omgeving; je verblijft hier twee nachten.

Een vrije dag om Rincón de la Vieja verder te verkennen. Wandel door het gevarieerde landschap, ontdek de omgeving te paard of ontspan aan het zwembad van je hotel. Zin in iets verfrissends? Breng dan een bezoek aan Poza Los Coyotes, een verborgen gebied met smaragdgroene rivieren en diepe poelen tussen steile rotswanden. Hier kun je zwemmen, klauteren en tot rust komen in een spectaculair canyonlandschap.

In drie uur rijd je naar het beroemde nevelwoud van Monteverde, waar het merkbaar koeler is. Het weer wisselt hier voortdurend tussen wind, regen en zon, wat het landschap betoverend maakt om te bewandelen. Het park staat bekend om zijn ongekende rijkdom aan flora en fauna. Elke boom vormt een klein ecosysteem waarop honderden andere plantensoorten groeien. Je verblijft hier drie nachten.

Ontdek Monteverde vanuit de boomkruinen. Over de hangende bruggen van de Sky Walk wandel je op zo’n 40 meter hoogte tussen de takken. Waaghalzen mogen de canopytour niet missen: hangend in een tuigje zoef je via kabels van platform naar platform, met een fenomenaal uitzicht. Ben je liefhebber van koffie? Dan is een tour bij Café de Monteverde een aanrader, waar je alles leert over het proces van boon tot kopje.

In Monteverde spot je met wat geluk verschillende soorten kolibries, waaronder de opvallende paarse Sabelvleugel met zijn donkergroene vleugels. Ook een bezoek aan de vlindertuin is de moeite waard. Wil je de dag sfeervol afsluiten? Ga dan ’s avonds naar het ranario, de kikkertuin, waar de felgekleurde kikkertjes na zonsondergang actief worden en het nevelwoud tot leven komt.

Een langere reisdag van zo’n zes uur brengt je zuidwaarts naar het bergdorpje San Gerardo de Dota. Je slaapt in een sfeervolle lodge op 2000 meter hoogte, van waaruit je prachtige wandelingen maakt langs kristalheldere riviertjes. Dit is een van de beste plekken van Costa Rica om de quetzal te spotten, een schitterende vogel met een groen-rood verenkleed en lange staart die de Maya’s zeer dierbaar was.

In de ochtend reis je in 3,5 uur naar het dorpje Vergel de Punta Mala, gelegen in tropisch regenwoud waar toeristen nog nauwelijks komen. Op korte afstand liggen verlaten stranden aan de rand van de jungle. In Nationaal Park Marino Ballena maak je van half juli tot eind oktober en van eind december tot maart grote kans op het zien van bultrugwalvissen, die naar deze baai komen om te paren.

Je verblijft in een luxe tentenlodge met eigen badkamer en uitzicht op de rivier. Op loopafstand ligt een fraaie waterval waar je na een wandeling of paardrijtocht een verkoelende duik kunt nemen. Wie meer wil beleven, kiest voor een kokostour: je leert kokosolie en kokosmelk maken, proeft verschillende kokosproducten en drinkt verse ‘agua de pipa’ rechtstreeks uit de noot. Een interactief en leerzaam programma.

In een uur rijd je naar het dorpje Sierpe, waar je het grootste deel van je bagage achterlaat en aan boord gaat van een boot naar de lodge. Onderweg spot je met wat geluk bultrugwalvissen en dolfijnen. Corcovado behoort tot de regenrijkste en meest ongerepte gebieden van het land, met een weelderige vegetatie. Je slaapt drie nachten in eenvoudige bungalows met een unieke ligging, op loopafstand van een langgerekt strand.

Vandaag kun je een excursie maken naar Corcovado Nationaal Park, een paradijs voor natuurliefhebbers. Hier leven nog aanzienlijke aantallen van de vier aapsoorten van Costa Rica, evenals miereneters, neusbeertjes, slangen en krokodillen, en zelfs poema, jaguar en ocelot. Liever iets rustigers? Wandel dan naar Playa San Josecito om te zwemmen of te snorkelen, of maak een kanotocht bij de monding van de Rio Claro.

Doe je het liever rustig aan, dan biedt de omgeving van de lodge volop mogelijkheden. Ontspan op een afgelegen strandje of in een hangmat, of maak korte wandelingen met kans op apen, toekans, ara’s en witsnuitneusbeertjes. Wie het avontuur zoekt, maakt een kanotocht door het oerwoud langs indrukwekkende watervallen. Ook kun je heerlijk snorkelen bij het eilandje Isla del Caño of het nabijgelegen strandje Playa San Josecito.

In ongeveer een uur vaar je terug naar Sierpe, waarna een rit van drie uur je naar Esterillos brengt. Deze regio is dé plek om helemaal tot rust te komen. Het strand vormt hier het hoogtepunt: omzoomd door schaduwrijke palmbomen strekt het bruine zand zich kilometers ver uit. Je kunt hier uren wandelen zonder een ander tegen te komen en ’s avonds genieten van een kleurrijke zonsondergang.

Vandaag maak je een uitstapje naar Manuel Antonio Nationaal Park, op zo’n 45 minuten rijden. Dit is een van de kleinste en meest geliefde parken van het land, uniek door de combinatie van stranden, dichte jungle, steile rotsen en verscholen baaitjes. Overal om je heen slingeren apen door de bomen, waaronder doodshoofdaapjes, en zie je leguanen, luiaards en neusbeertjes. Vogelliefhebbers spotten hier toekans en papegaaien. Je keert terug naar je hotel in Esterillos.

In zo’n drie à vier uur rijd je met de bus terug naar San José. Onderweg maak je een leuke stop bij de ‘krokodillenbrug’ over de Tarcoles-rivier, waar je een krokodillentour kunt ondernemen. Een verrassende onderbreking van de reisdag voordat je in San José overnacht en langzaam afscheid neemt van dit veelzijdige land.

Vandaag stap je aan boord voor de retourvlucht naar Amsterdam. Met een hoofd vol herinneringen aan vulkanen, regenwouden en paradijselijke stranden vlieg je terug naar huis, waar je de volgende dag weer aankomt.