Costa Rica Avontuurlijk

Je vliegt naar Costa Rica en komt aan het einde van de dag aan in San José. Een transfer brengt je naar je hotel. De hoofdstad is geen echt hoogtepunt van de reis, maar mag zeker niet ontbreken. Slenter door de bekende winkelstraat Avenida Central en over de markt, waar altijd een gezellige sfeer hangt, of duik het jademuseum in met zijn bijzondere collectie kunstvoorwerpen. Ben je geen stadsmens? Dan is een uitstap naar de vulkaan Poás een aanrader, met een krater gevuld met borrelend groen water.

Bij je hotel neem je de huurauto in ontvangst en rijd je in zo’n 3,5 uur naar La Fortuna, de uitvalsbasis voor de Arenal vulkaan. Al is de vulkaan momenteel in slaap, de omgeving zit boordevol activiteiten. Maak een paardrijtocht naar de imposante La Fortuna waterval, verken het meer van Arenal per kajak of mountainbike, of kies voor het echte spektakel: een zipline-tour dwars over het gebied. Na een actieve dag ontspan je heerlijk in een van de natuurlijke warmwaterbronnen en thermale baden aan de voet van de vulkaan.

Na een rit van zo’n vijf uur bereik je Sámara, een ontspannen kustplaatsje op het Nicoya-schiereiland in het noorden. Hier draait alles om onthaasten: je zwemt en snorkelt in het warme water, terwijl bijna het hele jaar door zeeschildpadden aan land komen om hun eieren te leggen. Het compacte centrum ligt pal aan het strand en heeft genoeg restaurants en strandbars om je te vermaken. Wie de omgeving wil ontdekken, trekt te paard of per fiets het groene binnenland in.

Je rijdt in ongeveer 4,5 uur naar Monteverde, een van de mooiste natuurgebieden van het land. Meteen bij aankomst ga je ’s avonds op pad tijdens een nachtwandeling, op zoek naar kikkers en andere nachtdieren. In het beroemde Cloud Forest Reserve wandel je over uitgezette paden en zelfs hoog tussen de bomen via hangbruggen. Het bos gonst van tropische vogels en bloemen; met wat geluk spot je de spectaculaire quetzal. De volgende dag zoef je aan een lange kabel dwars door het wolkenwoud en zie je de jungle even door de ogen van een aap.

In vier uur rijd je naar Manuel Antonio, gelegen aan de Pacifische kust. Dit nationale park combineert weelderige jungle met witte zandstranden en kristalhelder water. Nergens anders wandel je in één dag door dichtbegroeid tropisch woud én lig je even later op het strand. Over goed begaanbare paden zie je kapucijnapen op armlengte, en verderop brulapen, luiaards, leguanen en neusberen. In de bomen laten toekans en papegaaien zich horen. Voor de kust ligt een koraalrif vol zeesterren, ideaal voor snorkelaars.

Je rijdt naar Sierpe, parkeert de auto en stapt op de boot naar Drake Bay, de toegangspoort tot het afgelegen Corcovado National Park. Dit dorpje ligt midden in de jungle aan een schitterende baai, waar ara’s overvliegen. Vanuit hier maak je twee dagexcursies: naar Isla del Caño, een van de beste snorkel- en duiklocaties van Costa Rica, en naar Corcovado zelf. Nergens zie je zoveel in het wild: jaguars, poema’s, tapirs, luiaards, kaaimannen en boomkikkers. Tussen december en maart en van juli tot oktober spot je zelfs bultruggen in de baai.

Je neemt de boot terug naar Sierpe, waar je de huurauto weer oppikt. Vervolgens rijd je in ongeveer vijf uur dwars door het land terug naar San José. Aan het einde van de dag lever je de auto in bij je hotel en sluit je dit hoofdstuk van je reis af.

Vroeg in de ochtend word je bij je hotel opgehaald voor het begin van je driedaagse raftavontuur op de Río Pacuare, door National Geographic geroemd als een van de mooiste wildwaterrivieren ter wereld. Onderweg geniet je van een Costa Ricaans ontbijt en volgt een veiligheidsbriefing. Daarna trotseer je stroomversnellingen door weelderig regenwoud vol vogels en de blauwe Morpho-vlinder, tot je de Rios Tropicales Lodge bereikt. De tweede dag vul je naar eigen wens: wandelen met een gids, paardrijden, ziplinen of luieren bij de watervalpoelen. ’s Avonds wachten cocktails op het dek. Liever hiken dan raften? Ook dat kan.

Vandaag laat je de jungle achter je met een spectaculaire finale. Rond tien uur begin je aan de Lower Pacuare Gorge, waar wildwater van klasse 3-4, tropische dieren en betoverende watervallen samenkomen in de kloof. Onderweg staat een lunch voor je klaar. Na twee tot vier uur raften verlaat je de rivier voor de transfer naar je hotel in San José. Wie liever wat rustiger afsluit, kan de lodge ook per hike en 4×4 verlaten. Terug in de stad blijft nog tijd over voor een laatste wandeling of een uitstap naar de vulkaan Poás.

Een transfer brengt je naar de luchthaven van San José. Je vliegt terug richting Amsterdam, waar je de volgende dag aankomt met een hoofd vol avonturen door het ruige Costa Rica.