Familiereis Costa Rica met kinderen

Via Panama of de Verenigde Staten vlieg je naar San José, de hoofdstad van Costa Rica. Na de lange reis staat een chauffeur voor je klaar die je in een klein half uur naar je kleinschalige hotel vlakbij het centrum brengt. Duik met de kinderen in het verfrissende zwembad en geniet ’s avonds van een hapje eten. De volgende dag ben je door het tijdsverschil vast vroeg wakker, maar je hebt alle tijd om rustig te acclimatiseren. Je maakt kennis met je local Hero Wil en verder staat er niets op het programma. Zo begin je je gezinsreis ontspannen.

Na het ontbijt reis je per minibus en vanaf Cano Blanco per boot dwars door regenwoud en moerassen naar de Caribische kust. Tortuguero is één van de belangrijkste broedplaatsen voor zeeschildpadden. ’s Middags neemt de gids je mee naar Tortuguero village en het strand waar de dieren hun eieren leggen. De volgende ochtend glijd je al vroeg in een kano terwijl de jungle bij zonsopkomst tot leven komt. Later wandel je met een enthousiaste natuurgids door het regenwoud: krijsende apen, kwetterende vogels en overal geritsel. Zoveel tinten groen zag je vast nog nooit.

Na het ontbijt vaar je in ongeveer anderhalf uur terug naar Guapiles, waar je huurauto al klaarstaat. Je laadt de spullen in en rijdt richting Sarapiqui, waar een kleinschalige ecolodge op je wacht. Vanaf het zwembad kijk je uit over het regenwoud en als je stil bent hoor je de kikkers brullen. Slechts één hangbrug scheidt je van de jungle, iets om samen met de kinderen te ontdekken. De volgende dag bezoek je de boerderij van Don Rodolfo, waar hij ananas, suikerriet en cacao verbouwt. Natuurlijk proef je een verse ananas, recht van het land.

In zo’n twee uur rijd je naar La Fortuna, aan de voet van de imposante Arenal-vulkaan, één van de actiefste ter wereld. Je verblijft in een comfortabel hotel met meerdere zwembaden. Wie wil, kajakt op het meer of maakt een wandeling van drie uur rond de vulkaan. Onder begeleiding van een lokale natuurgids ga je op zoek naar de luiaard, misschien wel het meest iconische dier van Costa Rica. Met een beetje geluk zie je hem lui aan een tak hangen. Daarna kom je heerlijk tot rust in één van de natuurlijke heetwaterbronnen in de omgeving.

Vandaag zit je in totaal zo’n vijf uur in de auto. Eerst volg je een rustige, schilderachtige route rond het Arenalmeer, daarna wacht het echte werk: twee en een half uur over een ruige weg naar Monteverde. Het nevelwoud hier vormt een hoogtepunt van je reis. Neem de tijd, dan bereik je ’s middags veilig het pittoreske dorp Santa Elena, waar bijna altijd een dichte mist hangt. Je slaapt in een gezellig hotel dichtbij het centrum. Wil je de benen strekken, dan kun je in het Selva-reservaat over hangbruggen wandelen of een ziplinetour maken.

Vanochtend trek je met een gids het nevelwoud in, die dieren, planten en insecten aanwijst die je zelf nauwelijks zou opmerken. Omdat er per dag maar een beperkt aantal bezoekers wordt toegelaten, voelt het extra bijzonder. Je loopt over paden alsof je in een avonturenfilm bent beland: mos, lianen en exotische planten waar je oog ook valt. Voor de lunch ben je terug in het dorp. ’s Middags kun je op eigen houtje het ruigere Santa Elena-park verkennen. Sluit de dag af in het kikkermuseum, waar felgekleurde beestjes tot leven komen zodra het licht uitgaat.

Vanaf Monteverde slinger je zo’n twee uur over een bochtige bergweg voordat je de Pan Americana bereikt. Bij Liberia sla je af richting Rincon, opnieuw een uurtje schudden over gravel. Je logeert net buiten het park in een houten huisje. In Rincon volg je de trails grotendeels zelfstandig; hekken en bordjes wijzen je langs de borrelende modderpoelen. Het park is heerlijk afwisselend met kleurige velden, riviertjes, verborgen watervallen en dichte bossen vol reusachtige bomen. Let ook op de leguanen. Rondom het hotel is genoeg te beleven: hotsprings, paarden, een canopytour en een lange jungleslide waar de kinderen dol op zijn.

In ongeveer vijf uur rijd je naar de kust, waar jungle, strand en volop aapjes op je wachten. Via de slingerende kustweg bereik je het hotel met zwembad, op tien minuten van het beroemde Manuel Antonio-park. Vertrek vroeg, want het is een geliefde plek. Je zult versteld staan hoeveel dieren zich zelfs langs de korte route laten zien. Andere paden leiden dieper de jungle in naar uitkijkposten, afgelegen stranden en zeldzame diersoorten. Reis je met jonge kinderen, ga dan naar Playa Biesanz, een rustige baai zonder stroming waar je fijn kunt zwemmen en bedjes met parasol huurt.

In anderhalf uur rijd je terug naar San José, waar je de huurauto inlevert. Je verblijft niet ver van het vliegveld in een hotel met restaurant en zwembad, zodat je je gezinsreis in alle rust kunt afronden. Na een laatste ontbijt de volgende ochtend is het tijd om richting de luchthaven te gaan. Het hotel helpt je graag met het regelen van een taxi.

Afhankelijk van je vluchttijden geniet je nog wat langer van het zwembad of trek je er met het gezin op uit voor een laatste bezoek aan San José, waar je de laatste souvenirs scoort. Wanneer het tijd is, vertrek je naar de luchthaven voor de terugreis richting Amsterdam. Je avontuurlijke selfdrive door Costa Rica zit er helaas op, maar de herinneringen aan schildpadden, luiaards en groene jungles blijven jou en de kinderen nog lang bij.