Costa Rica Highlights

Je vlucht brengt je aan het einde van de dag naar San José, waar een transfer je naar je hotel rijdt. De hoofdstad is misschien niet het grootste hoogtepunt, maar hoort onmiskenbaar bij een reis door Costa Rica. Wandel over de levendige Avenida Central of struin langs de markt, waar altijd een gezellige drukte hangt. Liefhebbers van kunst vinden in het jademuseum een bijzondere collectie. Ben je liever buiten de stad? Dan is een uitstapje naar de vulkaan Poás de moeite waard, met een krater gevuld met borrelend groen water.

Bij je hotel neem je de huurauto in ontvangst en rijd je in zo’n tweeënhalf uur naar San Gerardo de Dota. Dit dorpje ligt schitterend verscholen in de groene vallei van de Savegre-rivier en vormt de perfecte uitvalsbasis voor het Los Quetzales National Park. Vogelaars uit de hele wereld reizen hierheen voor de vele soorten kolibries en spechten, en natuurlijk voor de spectaculair gekleurde quetzal waaraan het park zijn naam dankt. Ook wandelaars komen ruimschoots aan hun trekken op de talrijke paden die door de vallei kronkelen.

Na een rit van ongeveer drie uur bereik je het Manuel Antonio National Park, gelegen op een schiereiland aan de Stille Oceaan. Vier witte stranden liggen hier verscholen tussen tropisch woud; het smalle Playa Manuel Antonio, aan een gebogen baai, geldt als het mooiste. Voor de kust ligt een koraalrif vol zeesterren en kreeften, ideaal om te snorkelen. Over goed begaanbare paden loop je het bos in, waar brutale kapucijnapen op armlengte krijsen. Verderop spot je brulapen, leguanen en luiaards, en met wat geluk zie je neusberen, toekans en papegaaien.

Je rijdt naar Monteverde, thuis van een van de mooiste natuurgebieden van het land: het Cloud Forest Reserve. Talloze paden voeren je door dit mysterieuze wolkenwoud, en via hangbruggen wandel je zelfs hoog tussen de boomtoppen. Het bos zit boordevol tropische vogels en bloemen, en het gezang kan bijna oorverdovend zijn. Met een beetje geluk zie je hier opnieuw de bijzondere quetzal. Zin in avontuur? Waag je aan een canopytour, verken de omgeving te paard of breng een bezoek aan een vlindertuin of orchideeënpark.

La Fortuna vormt het vertrekpunt voor een bezoek aan de imposante Arenal-vulkaan, die momenteel sluimert. De omgeving nodigt uit tot actie: maak een paardrijtocht naar de fraaie La Fortuna-waterval, verken het Arenal-meer per kajak of mountainbike, of kies voor een spannende zipline. Na een sportieve dag ontspan je heerlijk in een van de natuurlijke warmwaterbronnen aan de voet van de vulkaan. Een aanrader is de dagtocht naar Caño Negro, waar je per boot door het moerasgebied vaart en onderweg vogels, apen en slangen tegenkomt.

In anderhalf uur rijd je naar Puerto Viejo de Sarapiquí, gelegen tussen de rivieren Río Sarapiquí en Río Puerto Viejo. Het dorp zelf is klein, maar de groene omgeving maakt alles goed. Je kunt hier uitstekend raften of een boottocht maken over de rivier, waarbij apen, leguanen, luiaards en krokodillen langs de oevers verschijnen. Spectaculair is de Aerial Tram in het nabijgelegen Braulio Carrillo National Park: in deze kabelbaan zweef je hoog door de boomtoppen en zie je de jungle plots vanuit het perspectief van een aap.

In Guápiles parkeer je de huurauto en vaar je per boot door de kanalen naar je lodge in Tortuguero. Onderweg spot je de ‘Jezus Christ lizard’ die over water rent en slingerapen in de bomen. Na aankomst en lunch maak je een rondwandeling door het charmante dorpje met houten huizen op palen. De volgende dag glijd je per boot door de smallere kanalen op zoek naar apen, krokodillen, rode kikkers en toekans, gevolgd door een hike over het terrein van de lodge. In het schildpaddenseizoen kun je ’s avonds de tortugas hun eieren zien leggen.

Je vaart terug door de kanalen naar Guápiles, pikt de huurauto op en rijdt naar de Caribische kust, naar het gezellige Puerto Viejo de Talamanca. Hier proef je een ontspannen sfeer met Afro-Caribische en Bribri-invloeden, en vind je bruisende bars en restaurants. De fiets is het populairste vervoermiddel: net als de lokale bevolking rijd je langs de kust naar een mooi zwemstrandje, terwijl apen boven je in de bomen ravotten. Breng ook een bezoek aan het Jaguar Rescue Centre, waar je luiaards, apen en vogels van dichtbij ontmoet.

Vandaag rijd je in ongeveer viereneenhalf uur terug naar San José voor een laatste overnachting. Onderweg laat je de Caribische kust achter je en neem je alvast afscheid van de wisselende landschappen die deze reis zo bijzonder maakten.

Je rijdt naar de luchthaven van San José, waar je de huurauto inlevert. Daarna vlieg je terug naar Amsterdam, waar je de volgende dag aankomt, met de kleuren en klanken van Costa Rica nog vers in je herinnering.