Hoogtepunten van Nicaragua

Bij aankomst in Managua word je opgehaald en naar je hotel gebracht. De hoofdstad van Nicaragua toont vooral haar eigentijdse gezicht; van het oude centrum is weinig overgebleven. Slenter over de Malecón, de boulevard langs het meer, en werp een blik op de oude kathedraal. In de wijk Martha Quezada herken je het karakteristieke silhouet van Sandino, een symbool van de strijd tegen de Amerikaanse overheersing. Opvallend is verder de Catedral Metropolitana uit 1993, met haar vele koepeltjes en moderne interieur. Een rustige eerste kennismaking met het land.

Een privétransfer brengt je naar León, de oude hoofdstad met een rauwere charme dan Granada. Hier staan gerestaureerde koloniale panden naast sfeervolle ruïnes. De kathedraal is de grootste van Latijns-Amerika; beklim het dak voor een weids uitzicht. Samen met een gids wandel je langs kleurrijke muurschilderingen over de Sandinistische revolutie, bezoek je barokke kerken en een levendige markt. Je stopt voor een verfrissend drankje en het kunstmuseum. Rondom de stad liggen ruim een dozijn vulkanen, ideaal voor wie van actie houdt, van sandboarden tot een pittige hike.

Granada behoort tot de oudste steden van het westelijk halfrond en verrast met kleurrijke koloniale gebouwen aan de voet van de Mombacho-vulkaan. Dwaal door het compacte centrum langs de kathedraal, de La Merced-kerk en het San Franciscoklooster. Op de vruchtbare vulkaanhellingen bezoek je een koffieplantage, waar je hoort hoe de bonen groeien en zelf mag proeven. Maak een boottocht tussen de Isletas of trek naar de Masaya-vulkaan, waar je bij zonsondergang de gloeiende lava ziet. Liefhebbers van lekkers maken hun eigen chocolade in het chocolademuseum.

Vanuit San Jorge vaar je in ruim een uur naar Ometepe, een door UNESCO beschermd eiland dat wordt gedomineerd door twee vulkanen. Hier vind je stranden, apen, vogels en archeologische schatten. Met een gids verken je natuurreservaat Charco Verde, waar brulapen en vogels zich laten zien, en het museum vol precolumbiaanse keramiek. Verkoel je in het natuurlijke zwembad Ojo de Agua en luier op het zeven kilometer lange strand van Santo Domingo. Wie actief wil zijn beklimt een vulkaan, kajakt door de natuur of wandelt naar de San Ramón-waterval.

Na de overtocht naar het vasteland reis je door naar San Juan del Sur, een kleurrijk kustdorp aan de Pacifische Oceaan met een ontspannen sfeer. Geniet met uitzicht op zee van een lokaal biertje en taco’s met verse vis. Wandel omhoog naar het 25 meter hoge Jezusbeeld voor een mooi panorama over de baaien, of leer surfen bij Playa Maderas. Tussen augustus en januari leggen Olive Ridley-schildpadden hun eieren in het La Flor Nature Reserve. Na dagen van zon en strand brengt een transfer je terug naar de luchthaven van Managua.