2 weken vulkanen, strand en dieren spotten

Welkom in Costa Rica! Na aankomst brengt de transfer jullie naar het hotel in San José, de hoofdstad in het hart van het land. Deze typisch Latijns-Amerikaanse stad bruist van muziek, kleurrijke gebouwen en levendige straten. Slenter over de autovrije Avenida Central met boetiekjes en musea, of duik een van de markten in, zoals de Mercado Central, voor souvenirs en een Costa Ricaanse lunch. Het Nationale Theater, met een entreehal vol marmer, bladgoud en kristal, is een bezoek meer dan waard. Met kinderen is het Kindermuseum een aanrader, en in de hippe wijk Escalante eet je ’s avonds gezellig.

Achter het stuur van de huurauto rijd je richting de Caribische kust, dwars door het weelderige Braulio Carrillo National Park. In een open gondel van de Aerial Rainforest Tram zweef je boven het regenwoud, waar luiaards, vogels en miereneters leven. Puerto Viejo verwelkomt je met een ontspannen, reggae-doordrenkte sfeer die je nergens anders vindt. Huur een cruiser-fiets en verken de ruige stranden, of bezoek het Jaguar Rescue Center waar opgevangen dieren met zorg worden voorbereid op een terugkeer in het wild. Wie de golven wil bedwingen, meldt zich aan bij een surfschool langs het strand.

Vandaag laat je de kust achter je en rijd je landinwaarts naar Puerto Viejo de Sarapiquí, waar twee rivieren samenkomen. Dit is een paradijs voor natuurliefhebbers, met bergen, vlaktes, vulkanen, rivieren en fruitboerderijen. Het gebied staat bekend om zijn rijke vogelleven, waaronder de kleurrijke trogons en de befaamde quetzal. Ook ‘bluejeans’-kikkers, pijlgifkikkers, agouti’s en apen laten zich hier zien. Voor de actievelingen liggen paardrijden, raften en kajakken voor het grijpen. Onderweg kun je nog een stop maken in Braulio Carrillo National Park.

Terwijl je langs suikerriet- en ananasplantages rijdt, doemt de kegelvormige Arenal-vulkaan voor je op. Aan de voet ligt het gezellige La Fortuna, waar toeristen en Tico’s elkaar op het dorpsplein treffen. Verken de wandelroutes in het nationale park, zoals de Sendero Los Heliconias langs oude lavastromen, met uitzicht op de vulkaan en het Laguna de Arenal. Speur onderweg naar blue morpho-vlinders en toekans, of maak een rit langs het grootste meer van het land. Bewonder de 70 meter hoge waterval Catarata de la Fortuna en sluit de dag af met een verkwikkende duik in een natuurlijke warmwaterbron.

Je neemt afscheid van de Arenal en rijdt langs het meer de bergen in, over een hobbelige grindweg richting het nevelwoud van Monteverde. In dit koelere, hoger gelegen gebied hangt vaak een mysterieuze mist, die kleurrijke vlinders, kikkers en de zeldzame quetzal aantrekt. Slinger als een aapje van boom naar boom tijdens een canopytour, of bewonder het wolkenwoud vanaf grote hoogte in Treetopia Park. Loop over de hangbruggen, waag je aan een zipline of ontdek de bijzondere bike zipline. In de vlindertuin zie je meer dan veertig soorten van dichtbij, en in Curi Cancha spot je met wat geluk de quetzal en de zwavelborsttoekan.

Via deels onverharde wegen daal je af naar Manuel Antonio aan de zuidwestkust. Stop halverwege bij de ‘crocodile bridge’ in Tárcoles, waar tientallen krokodillen in de rivier liggen. Manuel Antonio National Park combineert tropisch regenwoud, wit zandstrand en koraalrif op unieke wijze. Wandel over de begaanbare paden en spot luiaards, leguanen en slingerende aapjes, maar houd je spullen goed vast voor de wasberen. De stranden Playa Manuel Antonio en Playa Espadilla Sur nodigen uit tot zwemmen. Leer surfen, peddel met een kajak langs de kust of ontdek de mangroves van Damas Island. Geniet ’s avonds van een prachtige zonsondergang.

Voor de laatste rit naar San José heb je de keuze uit twee mooie routes. Kies je voor het avontuur, dan sla je vlak voor Parrita af en volg je de rivier door inheems gebied en het Nationale Park La Cangreja, met watervallen en ruim driehonderd vogelsoorten. De schilderachtige kustroute is minstens zo indrukwekkend. Onderbreek de reis in een van de dorpjes voor een lunch met uitzicht. Eenmaal terug in San José lever je de huurauto in en geniet je nog een laatste avond na van dit veelzijdige avontuur.

Na een onvergetelijke rondreis vol vulkanen, jungle en wilde dieren brengt de transfer je in een half uur naar de luchthaven van San José voor je terugvlucht. Met een hoofd vol herinneringen aan luiaards, warmwaterbronnen en Caribische stranden neem je afscheid van Costa Rica.