Rondreis Costa Rica

Je reis begint in San José, de enige grote stad van Costa Rica. Op zo’n 1.150 meter hoogte is het klimaat het hele jaar aangenaam. Deze typisch Latijns-Amerikaanse stad bruist van drukke winkelstraten, levendige parken en gezellige cafés. Vanuit het centraal gelegen hotel maak je gemakkelijk een stadswandeling. Struin over de altijd drukke Mercado Central, dompel je onder in een van de vele musea of bewonder het statige Teatro Nacional. ’s Avonds maak je kennis met de lokale keuken: rijkgevulde schotels met rijst, bonen en vlees of vis komen op tafel.

Vanuit San José zet je koers naar Quepos aan de Stille Oceaan. Vlak naast het stadje ligt het kleinste, maar volgens veel Costa Ricanen mooiste nationale park van het land: Manuel Antonio. Apen slingeren hoog door de bomen, terwijl luiaards zich lekker laten hangen. Tijdens een kanotocht glijd je door de mangrovebossen richting zee, waar je misschien een slang op een uitstekende tak spot. Wie liever op eigen houtje gaat, verkent het park te voet.

Je verruilt Manuel Antonio voor een ander iconisch stukje natuur: San Gerardo de Dota, het thuisland van de quetzal. Deze tropische vogel is door zijn schutkleuren lastig te vinden, maar met zijn rode en groenblauwe veren een lust voor het oog. Volgens legendes is hij onsterfelijk en dwingt hij ontzag af bij alle jungledieren. Ook de groene vallei van de Talamanca-bergketen is een paradijs voor vogelaars: hier leven honderden soorten, de een nog fraaier dan de ander.

Na dagen in de weelderige jungle reis je door naar de oostkust. Cahuita ligt tussen twee stranden: een zwart strand van vulkanische oorsprong en een wit strand in het gelijknamige nationale park. Dat grenst aan de Caribische kust en ademt een echte Caribische sfeer. Maak hier een van de mooie wandelingen, waarbij de kans groot is dat je verschillende apensoorten tegenkomt. De mantelbrulaap, zwarthandslingeraap en witschouderkapucijnaap voelen zich hier allemaal thuis.

Over land en vervolgens per motorboot reis je naar je lodge, midden in het nationale park Tortuguero. In ongeveer een uur vaar je door de jungle naar je accommodatie. Van juli tot en met september leggen groene zeeschildpadden hier hun eieren, terwijl van eind mei tot december de kleintjes hun weg naar zee zoeken. Tussen februari en juni verschijnen de imposante lederschildpadden. In de bossen leven brulapen die je van verre hoort, kleurrijke gifkikkers en loerende kaaimannen. Onderweg overnacht je in Sarapiqui, waar je een ananas- of cacaoplantage kunt bezoeken.

Op enkele uren rijden verrijst de perfect gevormde Arenal-vulkaan, die het uitzicht vanuit La Fortuna volledig domineert. Door de vulkanische activiteit vind je in de omgeving warmwaterbronnen waarin je heerlijk kunt weglurken. Het stadje biedt volop keuze: struin door de straatjes, maak een boottocht op het meer van Arenal of bezoek een waterval. Wie wil, boekt een dagtocht naar het waterrijke Caño Negro-reservaat bij de Nicaraguaanse grens. Daar spot je watervogels, kaaimannen, rivierschildpadden, leguanen, apen en de Jezus Christushagedis, die over water kan rennen.

Na het ontspannen in de warmwaterbronnen vertrek je naar de mysterieuze nevelwouden van Monteverde. Hier kies je zelf hoe actief je het aanpakt. Tijdens een canopytour zoef je in een tuigje langs de boomtoppen, wandel je over hangbruggen boven diepe valleien of struin je rustig door de groene natuur. Door de bijna permanente nevel zijn alle bomen en planten gehuld in een dikke laag mos. En heb je de quetzal nog niet gezien? Dan maak je hier misschien alsnog kans.

Je sluit de reis af aan de serene Pacifische kust bij Samara en Playa Carrillo, twee juweeltjes met gouden zandstranden, helder water en een ontspannen sfeer. In Samara geniet je van het gezellige dorpsleven, met lokale restaurants en watersport als snorkelen, kajakken en surfen. Playa Carrillo, omgeven door kokospalmen, is de perfecte plek voor kustwandelingen, verkoelende duiken en spectaculaire zonsondergangen. Beide dorpjes liggen dicht bij elkaar, dus je bezoekt ze gemakkelijk allebei. Daarna reis je terug naar San José en vlieg je huiswaarts, met een schat aan herinneringen.