Watervallen en wijngaarden

Je vliegt vanuit Nederland richting Buenos Aires, waar je de volgende dag aankomt. Onderweg laat je Europa achter je en begint het avontuur in Argentinië.

Na je transfer naar het hotel duik je in de meest Europese stad van Latijns-Amerika, vaak vergeleken met Parijs. Slenter langs terrasjes, parken en cafés en proef de echte Argentijnse sfeer. Bezoek een museum, een theater of misschien een voetbalwedstrijd. In de wijk San Telmo draait alles om tango: geplaveide straatjes, gezellige pleinen en straatoptredens van professionele dansers. Op zondag verandert de buurt in een bruisende markt vol muziek en kunst. Ook de kleurrijke wijk La Boca en de begraafplaats Recoleta, met het graf van Evita Perón, mag je niet missen.

Je vliegt naar Salta, haalt daar je huurauto op en rijdt door naar Tilcara. Dit levendige dorp op ruim 2400 meter hoogte draagt sterke inheemse invloeden, goed te zien op de ambachtsmarkt. Maak een dagtrip naar Humahuaca, een kloof met veelkleurige rotsen, of naar de zoutvlaktes van Salinas Grandes op ruim 4100 meter, met lama’s en diepe ravijnen langs de route. Wandelaars vinden hier mooie tochten naar La Garganta del Diablo en de Cerro de la Virgen. Vergeet ook het gerestaureerde pre-incafort Pukara niet.

Je rijdt naar San Antonio de los Cobres, een mijnwerkersstadje op zo’n 3770 meter hoogte waar een venijnige wind kan waaien. Hier ligt het begin- en eindpunt van de beroemde Tren a las Nubes, de trein naar de wolken. Een blikvanger is de hoge brug die aan de Eiffeltoren doet denken. Rijdt er geen trein, dan klim je met een pittige wandeling omhoog voor het mooiste uitzicht over de omgeving.

Aan de voet van el Nevado ligt het charmante Cachí, met witte koloniale huizen en een kerkje op het centrale plein. Bezoek het kleine archeologische museum of het los Cardones National Park, een fotogeniek gebied vol reusachtige cactussen. De weg richting Cafayate is onverhard en bochtig, maar biedt weidse uitzichten. Een indrukwekkende stop is de Quebrada de las Flechas, een gebied met puntige bergen dat aan een maanlandschap doet denken.

Cafayate staat bekend om zijn wijnen, met de witte Torrontés als topper. Bezoek een van de wijnhuizen en proef zelf de kwaliteit van deze streek. Het stadje is klein en gemoedelijk, met een centraal pleintje en enkele restaurants. In de omgeving liggen de inheemse ruïnes van Quilmes, waar de Quilmes-indianen ooit vochten tegen de Spaanse veroveraars. Tussen Cafayate en Salta strekt zich de Quebrada de las Conchas uit, met door erosie gevormde kliffen en rotsformaties die vooral in de namiddag prachtig kleuren.

Onderweg passeer je opnieuw de Quebrada de las Conchas voordat je in Salta je huurauto inlevert. Salta geldt als de meest koloniale stad van Argentinië en ligt fraai tegen het Andesgebergte. Wandel over het gezellige plein, langs koloniale gebouwen en geplaveide straatjes, en neem de kabelbaan omhoog voor een weids uitzicht. De stad is een ideale uitvalsbasis voor autoritten door kloven en kleurrijke bergen. Wie wil, legt de route van de Tren a las Nubes af, dwars door de Quebrada de Toro tot ruim 4200 meter hoogte.

Een vlucht brengt je naar Puerto Iguazú, waar op het drielandenpunt de overweldigende watervallen van Iguazu liggen. Het water van tientallen rivieren stort zich hier met donderend geraas naar beneden, een indrukwekkend en oorverdovend schouwspel dat op de werelderfgoedlijst staat. Vanaf de Braziliaanse kant geniet je van het panoramische uitzicht, terwijl je aan de Argentijnse zijde wandelend heel dicht bij de watervallen komt. Het nationaal park herbergt een rijke flora en fauna, met onder meer tapirs, kaaimannen, jaguars en miereneters.

Je reist op eigen gelegenheid naar de luchthaven van Foz do Iguaçu en vliegt via Rio of São Paulo terug naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan het noorden van Argentinië.