De mysteries van Paaseiland en Patagonië

Je vertrekt vanuit Nederland richting Santiago, waar je een dag later landt. Bij aankomst word je opgewacht door de lokale agent, die je met een transfer naar je hotel brengt. Zo begin je ontspannen aan je avontuur door Chili en Argentinië.

Ontdek de gemoedelijke Chileense hoofdstad, een stad met een vriendelijke uitstraling en volop musea en sfeervolle parken. In het historische centrum bewonder je koloniale kerken en paleizen, de Plaza de Armas met de kathedraal en het nationaal historisch museum. Slenter door bruisende wijken als Bellavista, het gezellige Providencia en het culturele Barrio Brasil. Bij helder weer zie je in de verte de besneeuwde toppen van de Andes opdoemen, een gezicht dat lang bijblijft.

In ruim vijf uur vlieg je van Santiago naar Paaseiland, een van de meest afgelegen plekken op aarde. Naast fraaie stranden wachten hier de raadselachtige overblijfselen van een verdwenen beschaving. Over het eiland verspreid staan ruim 600 Moai, indrukwekkende beelden tot negen meter hoog die stoïcijns over de oceaan uitkijken. Ze werden op één plek gehouwen en vervolgens over het eiland gesleept, vermoedelijk om de kracht van de lokale bevolking te symboliseren. Een mysterieuze en betoverende plek.

Terug op het vasteland heb je nog ruim een dag om Santiago verder te ontdekken. Bezoek een wijk die je eerder oversloeg, geniet van een terrasje of duik in een van de vele musea. Na een laatste nacht in de hoofdstad maak je je klaar voor het zuiden.

Je vliegt naar het uiterste zuiden van Chili en haalt in Punta Arenas je huurauto op. Deze havenstad groeide uit tijdens de wolboom aan het einde van de negentiende eeuw, en de kleurrijke huizen en het levendige centrum ademen nog altijd die pioniersgeschiedenis. Ondanks de afgelegen ligging hangt er een warme, bijna Europese sfeer. Vanuit hier vaar je desgewenst naar Vuurland en de pinguïnkolonie op Isla Magdalena.

Je rijdt naar Torres del Paine, een van de meest ongerepte natuurgebieden van Chili en UNESCO-biosfeerreservaat. Het park dankt zijn naam aan de drie markante graniettorens die uit de steppe omhoogrijzen. Wandel langs helderblauwe meren met besneeuwde bergen op de achtergrond, ontdek watervallen, gletsjers en lagunes, en spot condors, flamingo’s, guanaco’s en herten. Voor de sportieve wandelaar vormt de pittige W-trek een mooie uitdaging. Het snel wisselende licht zorgt ervoor dat je van de ene verbazing in de andere valt.

Je rijdt terug naar Punta Arenas en levert de huurauto in. Geniet nog een keer van het gezellige centrum en de kleurrijke straten voordat je aan boord gaat. Je brengt de nacht door in deze zuidelijke havenstad.

Het avontuur naar het einde van de wereld begint. Aan boord van een luxe schip vaar je in vijf dagen van Punta Arenas naar Ushuaia in Argentinië. Na het inchecken en een welkomstdrankje maak je kennis met de kapitein en de bemanning. ’s Nachts glijdt het schip door de Straat van Magellaan, een doolhof van kanalen dat zo kenmerkend is voor Patagonië. De twinkelende lichtjes van Punta Arenas laat je achter je als je het Whiteside Canal invaart.

Wakker worden doe je vandaag in de spectaculaire Admiralty Sound. Aan de noordkant zie je de besneeuwde toppen van Karukinka Natural Park, in het zuiden de diepe fjorden van Alberto de Agostini National Park. Bij Ainsworth Bay ga je van boord om vogels en een kolonie zeeolifanten te bekijken; je kiest tussen een tocht door een veenmoeras of een wandeling langs een gletsjertop. Later spot je bij de Tucker Islets meer dan 4000 Magellaanpinguïns vanuit een Zodiac. Onvergetelijke uitzichten over de Marinelli-gletsjer en Darwin Mountains sluiten de dag af.

In de ochtend vaart het schip het Pia Fjord in en stap je in een Zodiac voor een tour naar de imposante Pia-gletsjer. Aan land breng je een korte wandeling naar een panoramisch uitzichtpunt, waar je ziet hoe het ijs vanuit de bergen de zee inloopt. Wie meer wil, kiest voor een langere hike. Daarna volgt Glacier Alley, waar je de ene na de andere indrukwekkende gletsjer passeert, de meeste vernoemd naar Europese landen.

De volgende ochtend vaar je door Nassau Bay naar de afgelegen archipel van Cape Horn National Park. Als het weer meewerkt ga je aan land bij het legendarische Kaap Hoorn, een 425 meter hoge kaap omgeven door de ruige wateren van de Drake Passage en in 1616 ontdekt door een Nederlandse expeditie. In de middag bereik je het historische Wulaia Bay, ooit een grote Yámana-nederzetting. Na een bezoek aan het museum kies je een wandeling door het betoverende Magellaanbos naar een panoramisch uitzicht over de baai.

Vroeg in de ochtend vaar je Argentijnse wateren in en meer je aan in Ushuaia, de zuidelijkste stad ter wereld op Vuurland. Het is imponerend om de expeditieschepen richting Zuidpool in de haven te zien liggen. Verken musea als het Museo del Fin del Mundo, wandel door nationaal park Tierra del Fuego langs door bevers gebouwde dammen, of stap op El Tren del Fin del Mundo dwars door het park. Een boottocht over het Beagle-kanaal brengt je langs de vuurtoren Les Éclaireurs en kolonies zeehonden, pinguïns en zeeleeuwen.

Een korte vlucht brengt je naar El Calafate, een gezellig stadje aan de rand van het Parque Nacional de los Glaciares. Hier ligt de beroemde Perito Moreno, een van de weinige nog groeiende gletsjers ter wereld en een absoluut hoogtepunt van de reis. Per boot bereik je de Upsala-gletsjer, en de omgeving biedt volop dagtochten naar meren en watervallen. Ook een uitstapje naar het wandelparadijs El Chaltén is de moeite meer dan waard.

Je vliegt naar de laatste stop: het levendige Buenos Aires, vaak de meest Europese stad van Latijns-Amerika genoemd en wel vergeleken met Parijs. Strijk neer op een terras, bezoek een museum of theater en laat je meeslepen door een tangoshow. In San Telmo draait alles om de temperamentvolle dans, met dansscholen, straatoptredens en op zondag een bruisende markt. Slenter door de kleurrijke wijk La Boca met haar felgekleurde huizen en bezoek de begraafplaats Recoleta, waar onder anderen Evita Perón haar rustplaats vond.

Je vliegt vanuit Buenos Aires terug naar Nederland, waar je de volgende dag landt. Met een hoofd vol herinneringen aan mysterieuze Moai, ruige Patagonische natuur en bruisende tango sluit je deze bijzondere reis af.