North and South Chile

Je vlucht vertrekt vanaf Amsterdam en zet koers naar de Chileense hoofdstad Santiago de Chile, waar een veelzijdige rondreis door het lange land op je wacht.

Aankomst in Santiago de Chile, prachtig gelegen in een vallei omringd door de besneeuwde toppen van de Andes. Na de transfer naar je hotel verken je een van de modernste steden van Zuid-Amerika. Je ontdekt hier een boeiende mix van koloniale panden en glimmende wolkenkrabbers. De stad heeft daarnaast een bruisende kunst- en cultuurscene, met tal van ateliers, galerieën en sfeervolle restaurants om te ontdekken.

’s Ochtends stap je op een stadstour langs het historisch centrum, de San Cristóbal-heuvel en het Palacio de la Moneda, waar de regering zetelt. Op het Plaza de Armas zie je de kathedraal en het historisch museum, waarna je via Parque Forestal naar de levendige wijk Bellavista rijdt. In de smalle straatjes proef je de authentieke Chileense sfeer tussen terrasjes en bars. In de middag vlieg je naar Arica en volgt de transfer naar je hotel.

Vandaag verken je Arica op eigen tempo, eventueel tijdens een optionele stadstour. Je passeert het Plaza Colón, het Casa de la Cultura en de door Gustave Eiffel ontworpen San Marcos-kathedraal. Vanaf de Morro-heuvel geniet je van een weids uitzicht over de stad en zie je een oorlogsmonument uit 1879. In de nabijgelegen Azapa-vallei loont een bezoek aan het archeologisch museum van San Miguel de Azapa, met een bijzondere collectie Chinchorro-mummies en oude kunstobjecten.

Met je huurauto rijd je de hooglanden in, door de vruchtbare Lluta-vallei met oude geogliefen op de hellingen. Onderweg passeer je het Cardones-ravijn met reusachtige cactussen en het Aymará-dorpje Socoroma. In het ongerepte Lauca Nationaal Park, op 4.000 meter hoogte, grazen lama’s, alpaca’s en vicuña’s. Je bezoekt het kerkje uit 1506 in Parinacota en het hooggelegen Lago Chungará, waar flamingo’s leven tegen een decor van besneeuwde vulkanen. Aan het eind van de dag bereik je het koloniale stadje Putre.

Een mooie maar lange dag door de Chileense hooglanden. Je rijdt naar de witte Surire-zoutvlakte, waar drie soorten flamingo’s en nandoes leven. Onderweg passeer je Andesdorpjes waar de Aymará-bevolking volgens eeuwenoude tradities leeft, zoals Guallatire aan de voet van een heilige vulkaan. Je ziet bomen die zich aanpasten aan het droge, koude klimaat en dorpjes waar men lama’s en alpaca’s fokt en traditioneel weeft. Afhankelijk van het seizoen overnacht je in het afgelegen Colchane of in het eenvoudige Codpa.

Deze ochtend laat je het hooggebergte achter je. Vanuit Colchane rijd je langs Chumiza met zijn agrarische terrassen en het woestijndorp San Lorenzo de Tarapacá. Bij de Unita-heuvel bewonder je de 86 meter hoge Atacama Giant, het grootste geoglief van een mens ter wereld. Vertrek je vanuit Codpa, dan volg je de Panamericana zuidwaarts langs het Camarones-ravijn. Vlak voor Iquique passeer je de verlaten nitraatfabriek Santa Laura en het spookstadje Humberstone.

Op weg naar San Pedro de Atacama loont een stop in het oude nitraatstadje Pozo Almonte en in La Tirana, een belangrijke religieuze en folkloristische plek. Bij Pica Oasis groeien guaves, sinaasappels en grapefruits, terwijl je bij Pampa del Tamaruga de Pintados-geogliefen ziet met meer dan 400 afbeeldingen. Vlak voor aankomst waan je je op een andere planeet in de Valle de la Luna, de Maanvallei, met zijn surrealistische zandduinen, bizarre rotsformaties en glinsterende zoutkristallen.

Dit pittoreske woestijndorpje ligt in het hart van de Atacama, een van de droogste woestijnen ter wereld met een verrassende variatie aan landschappen. Je bezoekt de grootste zoutvlakte van Chili en de Chaxa-lagune, de beste plek van het land om flamingo’s te spotten. Hoger op ligt het Los Flamencos Reservaat met de Miscanti- en Miñique-lagunes, omgeven door imposante vulkanen. Een rit naar Rio Grande voert langs de vindplaats Hierbas Buenas en de kleurrijke regenboogvallei, gevormd door mineralen in de bodem.

Wie vroeg opstaat, wordt beloond met de Tatio-geisers op 4.320 meter hoogte, een van de hoogstgelegen geothermische velden ter wereld. Terwijl de zon boven de bergen uitkomt, wandel je langs spuitende fonteinen en bronnen met kokend water en modder. In de middag lever je in Calama je huurauto in en vlieg je naar Santiago de Chile, waar je overnacht bij de luchthaven om de volgende dag naar het zuiden door te reizen.

Na het ontbijt vlieg je naar Puerto Natales, diep in het zuiden van Chili. Je haalt hier je huurauto op en rijdt in een kwartiertje naar je hotel. Dit voormalige vissersstadje vormt de ideale uitvalsbasis voor het spectaculaire Torres del Paine Nationaal Park, dat je de komende dagen gaat verkennen.

Je rijdt naar misschien wel het mooiste nationale park van Chili. Onderweg maak je een stop bij Cueva del Milodón, een nationaal monument met imposante grotten waar ooit resten van een prehistorische reuzeluiaard werden gevonden. In het park torenen de bergtoppen van de Torres en Cuernos boven de grassteppe uit, drijven ijsbergen in gletsjermeren en steken guanaco’s de weg over terwijl condors hoog boven je cirkelen. Bij Lago Pehoé en Lago Nordenskjöld vind je adembenemende uitzichtpunten, deels per auto en deels te voet bereikbaar.

Twee volle dagen om de hoogtepunten van het park te ontdekken. Een van de highlights is de Grey-gletsjer, die uitmondt in het schitterende Lago Grey; per boot bekijk je hem van dichtbij. Met 250 kilometer aan wandelpaden is dit een paradijs voor wandelaars. Bij Mirador Los Cuernos zie je de veelkleurige bergtoppen oprijzen boven azuurblauw water, terwijl de veeleisende tocht naar Mirador Las Torres je beloont met een imposant uitzicht op de drie beroemde torens, een van de fotogeniekste plekken van het park.

Na het ontbijt rijd je in anderhalf uur terug naar Puerto Natales, waar je de huurauto inlevert. Aansluitend vlieg je naar Santiago de Chile en overnacht je in een hotel vlak bij de luchthaven, klaar voor de terugreis van morgen.

’s Ochtends reis je naar de luchthaven van Santiago de Chile en begin je aan je terugvlucht richting Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan het veelzijdige Chili.

Je landt weer op Schiphol, waarmee je bijzondere rondreis door Noord- en Zuid-Chili ten einde komt.