Varen langs de fjorden van Patagonië

Je begint je reis met een vlucht richting Santiago, waar je de volgende dag landt. Bij aankomst wacht een lokale contactpersoon je op om je met een transfer naar je hotel te brengen. Zo begint je Zuid-Amerikaanse avontuur ontspannen.

Twee dagen om de Chileense hoofdstad te ontdekken, een aangename stad met een vriendelijke sfeer. Wandel over het historische Plaza de Armas, bezoek de kathedraal en het nationaal historisch museum, of duik in de talrijke musea en parken. Slenter door levendige wijken zoals Bellavista, het gezellige Providencia en het culturele Barrio Brasil, waar het dagelijkse leven zich afspeelt. Bij helder weer zie je in de verte de besneeuwde toppen van de Andes boven de stad uittorenen, een schitterend gezicht dat je niet snel vergeet.

Per vliegtuig reis je naar Puerto Montt, waarna een taxi je in een half uur in Puerto Varas afzet. Dit stadje, ook wel de stad van de rozen genoemd, verrast met een boeiende mix van Duitse en Chileense invloeden. Bij mooi weer torent de witte top van de 2500 meter hoge vulkaan Osorno boven het heldere Llanquihuemeer uit, het op een na grootste meer van Chili. Huur een boot of maak een dagtocht over het water. ’s Avonds proef je de lokale keuken in een van de restaurants, want Puerto Varas geldt als culinaire hotspot.

Aan boord van de Navimag begin je aan een van de mooiste boottochten ter wereld. Vier dagen en drie nachten vaar je 1500 kilometer door felblauwe fjorden, langs groene bossen, besneeuwde bergen en gletsjers. Met wat geluk spot je onderweg walvissen, dolfijnen, zeeleeuwen en zeldzame vogels. De ferry meert soms aan bij afgelegen plaatsjes en passeert bijzondere plekken zoals het smalle Canal Messier en Puerto Edén. Aan boord vind je buitendekken met weids uitzicht, een lounge en een restaurant. Bij aankomst in Puerto Natales sluit je een onvergetelijk avontuur af, bijna aan het einde van de wereld.

Met de huurauto rijd je in ongeveer een uur naar het nationaal park Torres del Paine, een UNESCO-biosfeerreservaat en een van de meest ongerepte natuurgebieden van Chili. De drie markante graniettorens rijzen dramatisch op uit de steppe. Door de snel wisselende weersomstandigheden verandert het licht voortdurend, waardoor je van de ene verbazing in de andere valt. Ontdek kliffen, gletsjers, watervallen en felgekleurde meren, en houd je ogen open voor condors, flamingo’s, guanaco’s en herten. Je verkent het park te voet of per auto, waarbij elk uitzicht opnieuw indruk maakt.

In ongeveer een uur rijd je terug naar Puerto Natales, waar je de huurauto weer inlevert. Deze rustige plaats in het uiterste zuiden van Chili is een prettige uitvalsbasis en een goed startpunt voor de Balmaceda-gletsjer. Je geniet hier van een laatste overnachting voordat je de reis naar Argentinië vervolgt.

Per bus reis je in ongeveer vijf uur naar het Argentijnse El Calafate, een van de meest bezochte plekken van het land. Het stadje ligt vlak bij het Parque Nacional de los Glaciares, met als beroemdste bezienswaardigheid de imposante Perito Moreno, een van de weinige nog groeiende gletsjers ter wereld. Op zo’n 50 kilometer noordelijker ligt de Upsala-gletsjer, per boot te bezoeken. De omgeving nodigt uit tot dagtochten naar glinsterende meren en watervallen, elk met een eigen sfeer.

In zo’n drie uur brengt de bus je van El Calafate naar El Chaltén, aan de voet van de beroemde Fitz Roy. Deze fantastisch gelegen plek is een paradijs voor wandelaars. Kies uit korte dagwandelingen of meerdaagse trektochten met eigen tent. Het gebied is minder bekend dan Torres del Paine, maar de routes zijn minstens zo mooi en uitdagend. De weidse uitzichten op scherpe bergpieken en kristalheldere meren maken elke stap de moeite waard. Neem voldoende contant geld mee, want pinnen is hier niet altijd mogelijk.

Met de bus keer je terug naar El Calafate voor een laatste overnachting. Een rustdag om na te genieten van de indrukwekkende wandelingen en de weidse landschappen van Patagonië, voordat je verder reist naar het uiterste zuiden.

Een korte vlucht brengt je naar Ushuaia, de zuidelijkste stad ter wereld op Vuurland. In de haven liggen expeditieschepen op weg naar de Zuidpool, wat de sfeer van het einde van de wereld goed weergeeft. Bezoek het Museo del Fin del Mundo of maak een wandeling door het nationale park Tierra del Fuego, waar je door bevers gebouwde dammen tegenkomt. Reis mee met El Tren del Fin del Mundo dwars door het park, of maak een boottocht over het Beagle-kanaal langs de vuurtoren Les Eclaireur, waar je zeehonden, pinguïns en zeeleeuwen ziet.

De laatste vlucht brengt je in Buenos Aires, de meest Europese stad van Latijns-Amerika en vaak vergeleken met Parijs. Strijk neer op een van de vele terrasjes, bezoek een museum, een theater of misschien een voetbalwedstrijd. Een tangoshow mag natuurlijk niet ontbreken, en in de wijk San Telmo leer je zelf de temperamentvolle danspassen. Op zondag verandert deze buurt in een bruisende markt vol muziek en straatartiesten. Verken ook de kleurrijke wijk La Boca en de begraafplaats Recoleta, met de graven van onder anderen Evita Perón.

Je vliegt terug naar Nederland, waar je de volgende dag aankomt. Met een hoofd vol herinneringen aan fjorden, gletsjers en de bruisende straten van Buenos Aires sluit je deze bijzondere rondreis door Chili en Argentinië af.