Argentinië & Chili in 3 weken: Van Tango tot Torres

Na een nachtvlucht land je in Buenos Aires, waar een chauffeur je opwacht en naar de hippe wijk Palermo brengt. Je ontmoet er de lokale vertegenwoordiger, die de reis met je doorneemt. De eerste dag kom je op adem tussen de winkels en restaurants rond je sfeervolle hotel. De ochtend erna neemt een echte Porteño je mee langs zijn favoriete plekjes: het park, een gezellig koffiebarretje en verscholen straatjes. Daarna ga je zelf op pad. Struin over het Plaza de Mayo, ontdek de kleurrijke wijk La Boca of laat je meeslepen door de tango in een milonga.

In Trelew haal je de huurauto op en rijd je in zo’n drie uur via Puerto Madryn naar Peninsula Valdés. Bij de ingang van dit door Unesco beschermde reservaat pik je in het bezoekerscentrum een plattegrond en tips over de getijden op, handig voor het spotten van wildlife. Vervolgens rijd je door naar Puerto Pirámides, een dorpje met golfplatendaken waar alles om de walvis draait. Je overnacht in een knusse hosteria en vraagt bij de receptie gerust naar de vertrekkende tochten.

Bij goed weer stap je vroeg aan boord voor een walvistocht. Voordat de grote groepen arriveren, speur je in alle rust naar bultruggen. Ze springen soms uit het water, spuiten fonteinen, zwemmen onder je boot door en zwaaien met hun staarten. Terug aan wal verken je het schiereiland. Tank in Pirámides en neem water en snacks mee, want onderweg kom je weinig tegen. Wel volop dieren: guanaco’s, vossen, roofvogels en natuurlijk zeeolifanten, zeeleeuwen, pinguïns en orka’s.

Na het ontbijt ontspan je nog voordat je richting de luchthaven van Trelew vertrekt, zo’n drie uur rijden. Vlieg je pas laat? Loop dan nog eens langs de kust om de walvissen uit te zwaaien. Je volgende bestemming is El Calafate, dé uitvalsbasis voor iedereen die de gletsjers van Zuid-Argentinië wil zien. Een transfer brengt je naar je gezellige hotel. Vraag alvast om een lunchbox voor de volgende dag. Het centrum staat vol winkeltjes, restaurants en bars om de avond af te sluiten.

Vandaag rijd je naar de Perito Moreno-gletsjer, een van de weinige die nog groeit. Onderweg glinstert Lago Argentino en zweven soms condors boven de steppe. Vertrek vroeg om de drukte voor te blijven. Bij de ingang van Los Glaciares volg je de vlonders naar verschillende uitzichtpunten, waar het ijs indrukwekkend afbrokkelt. Neem een picknick mee of ga voor een nóg dichterbij ervaring met een boottocht of gletsjerwandeling.

Vroeg in de ochtend vertrek je uit El Calafate. Via Esperanza, waar je kunt tanken en lunchen, rijd je naar de grens bij Cerro Castillo. Na de douane verandert het landschap direct in ruige bergen, gletsjers en guanaco’s. Aan de voet van de torens slaap je in een ingerichte tent met warme slaapzak, het diner erbij inbegrepen. De volgende dag maak je de bekende hike naar Mirador Base Torres, een stevige tocht van acht uur met spectaculair uitzicht. Liever korter? Kies dan de route naar Mirador Cuernos en de Salto Grande. ’s Avonds rijd je naar het Pehoé-meer.

’s Ochtends neem je de ferry van Pudeto naar Paine Grande en wandel je richting Mirador Grey, waar de eerste ijsmassa’s van de Grey-gletsjer drijven. Na de lunch vaar je terug en rijd je in zo’n drie uur naar Puerto Natales, waar je overnacht. Wil je meer avontuur? Loop dan een deel van de W-trekking richting de Francés-vallei. De volgende ochtend rijd je in ongeveer vijf uur terug naar El Calafate, opnieuw langs de grens en door het weidse Patagonische landschap met kans op guanaco’s en nandoes. Halverwege stop je bij Lago Argentino voordat je de huurauto inlevert.

In de loop van de ochtend neem je een taxi naar de luchthaven voor de vlucht naar Bariloche, het Zwitserland van Argentinië. In de aankomsthal word je opgewacht en naar een klein familiehotel op loopafstand van het centrum gebracht. Bariloche ligt in het Lake District, een gebied vol diepblauwe bergmeren, naaldwouden en witte Andestoppen. De stad zelf bruist met skiwinkels, kaasfonduerestaurants en Irish pubs, terwijl je de echte rust vooral buiten het centrum vindt.

De ochtend vul je zelf in. Slenter door het stadje, proef chocola en lunch met een dampende kaasfondue. In de middag ga je met een klein groepje in de kano het Gutiérrez-meer op. Zo’n twee uur peddel je langs beboste oevers met uitzicht op de witte Andestoppen, volgens velen dé manier om het merengebied te ervaren. Onderweg stop je voor een warme chocomelk, koffie en een traditionele alfajor.

Je haalt de auto op en rijdt naar het begin van de Zevenmerenroute, die tussen de bergen noordwaarts kronkelt naar San Martín de los Andes. Turquoise meren en dennenbossen wisselen af met versteende lavalandschappen, riviertjes en stuivende watervallen. Rond lunchtijd bereik je het chique skiplaatsje Villa Angostura, waar je aan het water kunt eten. Je overnacht in een sfeervolle hosteria in San Martín. De dag erna rijd je terug naar Bariloche, met onderweg een wandeling naar de Chachín-waterval in Lanín National Park of een korte tocht langs de meren van Nahuel Huapi.

Van het noordwesten van Patagonië vlieg je via Buenos Aires naar het subtropische noordoosten van Argentinië. Bij aankomst mogen je warme kleren de koffer in en de zonnebril op. Je verblijft in een knusse posada met zwembad, ligbedden en parasols, terwijl airconditioning op de kamer verkoeling brengt. De staf is vriendelijk en er hangt een ontspannen sfeer. Geniet de rest van de dag van de rust en het tropische klimaat.

Op je eigen tempo verken je het Argentijnse Iguazú Nationaal Park. Met de bus sta je in twintig minuten bij de ingang, waar het treintje je naar de wandelpaden langs de watervallen brengt. Onderweg kruisen coati’s je pad en eindig je bij de ‘Duivelskeel’, waar het bulderende water diepe indruk maakt. De volgende ochtend steek je over naar de Braziliaanse kant. Door regenwoud loop je langs paden en platforms met panoramisch uitzicht, waar de nevel je af en toe natspettert. Je overnacht in een hotel met zwembad net buiten het park.

Via de hotelreceptie regel je een taxi naar het vliegveld van Foz do Iguaçu voor de vlucht terug naar Buenos Aires. Ditmaal verblijf je in de wijk San Telmo, met een heel eigen sfeer. Tussen de koloniale panden, tangomuzikanten en gezellige cafés proef je hier de ziel van de stad. Als afsluiter kun je optioneel een Argentijnse avond beleven, waar je zelf empanada’s leert vouwen, heerlijke wijnen proeft en een sappige steak voorgeschoteld krijgt.

Je wordt opgehaald bij je hotel en naar de luchthaven van Buenos Aires gebracht. Met een koffer vol mooie herinneringen neem je afscheid van Argentinië. De volgende ochtend land je weer op je eindbestemming.