Torres del Paine, gletsjers en het ruige zuiden

Je vertrekt vanuit Nederland richting Santiago, waar je de volgende dag landt. Bij aankomst word je opgewacht door de lokale agent, die je met een transfer naar je hotel brengt. Zo begint je reis naar het uiterste zuiden van Zuid-Amerika ontspannen.

Verken de levendige hoofdstad van Chili, een aangename stad met veel musea en sfeervolle parken. In het historische centrum bewonder je kerken en paleizen uit de koloniale tijd, met de Plaza de Armas en de kathedraal als middelpunt. Dwaal door wijken als Bellavista, het gezellige Providencia en het culturele Barrio Brasil, waar je weinig toeristen tegenkomt. Bij helder weer zie je in de verte de besneeuwde toppen van de Andes oprijzen. Houd er rekening mee dat veel musea op maandag gesloten zijn.

Per vliegtuig reis je naar Punta Arenas, waar een transfer je naar het hotel brengt. Deze stad groeide tijdens de wol-boom aan het einde van de negentiende eeuw en de kleurrijke huizen en het gezellige centrum vertellen nog altijd over die pioniersgeschiedenis. Ondanks de afgelegen ligging proef je hier een warme, bijna Europese sfeer, in scherp contrast met het ruige landschap eromheen. Vanuit Punta Arenas maak je desgewenst een bootexcursie naar Vuurland en de pinguïnkolonie op Isla Magdalena.

Rijd naar El Calafate, een van de meest bezochte plekken van Argentinië, gelegen bij het Parque Nacional Los Glaciares. Het pronkstuk is de imposante Perito Moreno, een van de weinige gletsjers ter wereld die nog groeit. Iets noordelijker ligt de Upsala-gletsjer, die je per boot kunt bezoeken. De omgeving leent zich uitstekend voor dagtochten naar meren en watervallen, waarbij je zelf bepaalt hoe actief je de dagen invult.

Aan de voet van de markante Fitz Roy ligt het plaatsje El Chaltén, een geliefde uitvalsbasis voor wandelaars. Je kiest zelf uit korte dagwandelingen of pittige meerdaagse tochten door het gebergte. Dit gebied is minder bekend dan Torres del Paine, maar de routes zijn minstens zo indrukwekkend en uitdagend. Neem voldoende contant geld mee, want in El Chaltén is niet altijd een pinautomaat te vinden en veel restaurants nemen geen creditcard aan.

In het door UNESCO erkende Torres del Paine val je van de ene verbazing in de andere. De snel wisselende weersomstandigheden toveren steeds nieuw licht over dit ongerepte natuurgebied, dat zijn naam dankt aan de drie granieten torens die uit de steppe oprijzen. Tussen kliffen, gletsjers, watervallen en felgekleurde meren spot je met wat geluk condors, flamingo’s, guanaco’s en herten. Je verkent het park te voet of met de huurauto, en actieve wandelaars trekken van refugio naar refugio. Zoek je liever rust, dan geniet je gewoon van het weidse uitzicht.

Je rijdt terug naar Punta Arenas, levert daar je huurauto in op de luchthaven en vliegt vervolgens naar Santiago. Een transfer brengt je naar je hotel, waar je nog een laatste nacht doorbrengt voordat de terugreis begint.

Een transfer brengt je van je hotel naar de luchthaven van Santiago. Je vliegt terug naar Nederland, waar je de volgende dag aankomt met een hoofd vol herinneringen aan de ruige zuidelijke landschappen.

Verleng je reis met een vlucht naar Paaseiland, een van de meest afgelegen Polynesische eilanden. Naast fraaie stranden vind je hier de sporen van een mysterieuze beschaving. Verspreid over het eiland staan ruim zeshonderd Moai, de metershoge stenen beelden die over de eindeloze oceaan uitkijken. Sommige reiken tot negen meter hoog. Ze werden op één plek gemaakt en daarna over het hele eiland gesleept, waarschijnlijk om de kracht van de lokale bevolking te symboliseren.

Na je bijzondere verblijf op Paaseiland vlieg je terug naar Santiago. Een transfer brengt je naar je hotel, waar je nog een laatste nacht doorbrengt voordat je de reis naar huis aanvangt.

Je vliegt vanuit Santiago terug naar Nederland, waar je de volgende dag landt. Zo sluit je een reis vol gletsjers, bergmassieven en Polynesische mysteries af.