Compleet Chili

Zet voet aan de grond in Chili en laat de hoofdstad op je inwerken. Santiago is een moderne stad met chique koloniale gebouwen en groene parken. Op het levendige Plaza de Armas maken locals muziek of spelen een potje schaak, met de Catedral Metropolitana als blikvanger. Wandel naar het regeringspaleis La Moneda en struin door de hippe wijken Providencia, Bellavista en Lastarria. Klim de Cerro Santa Lucia op of zweef met het kabeltreintje omhoog naar Cerro San Cristóbal voor een weids uitzicht. Proef onderweg empanadas, de lokale specialiteit, en bezoek de souvenirmarkt bij het klooster Los Dominicos.

Vlieg naar Calama en rijd met je huurauto het lege, ruige woestijnlandschap in, waar bruin-, rood-, grijs- en witte tinten elkaar afwisselen. San Pedro de Atacama is een gezellig dorp met adobe huizen en ongeplaveide straten, een fijn uitgangspunt om de omgeving te verkennen. Bezoek Moon Valley met haar bizarre rotsformaties, de ruïne van Pukara de Quitor, kleurrijke lagunes met flamingo’s en de dampende Tatio geisers. Ontspan in de warmwaterbronnen van Puritama of trek te paard, per mountainbike of wandelend eropuit. ’s Avonds tuur je onder een van de donkerste hemels ter wereld naar de sterren, met uitleg van een hobby-astronoom.

Neem afscheid van de woestijn en vlieg via Santiago naar Temuco. Vanaf daar rijd je langs het Lago Villarrica naar Pucón, waar de imposante Villarrica vulkaan boven de bomen uittorent. Dit is dé outdoorbestemming van Chili: raften, paardrijden, hiken, mountainbiken en kanovaren horen er allemaal bij. Volg de 5 watervallen-trail in het Villarrica National Park of wandel bij het meer van Caburgua en het Huerquehue National Park, waar de bijzondere araucaria-boom groeit. Ontspan in de bekroonde heetwaterbronnen bij Coñaripe en sluit de dag af op een terras in het centrum. Proef een typische Mapuche-lunch in een traditionele hut.

Rijd grotendeels over de Panamericana naar Puerto Varas, een gezellige plaats aan het enorme meer van Llanquihue. De houten huizen, kerken en namen verraden de Duitse invloeden van emigranten die zich hier rond 1850 vestigden; overal wordt ‘Kuchen’ geserveerd. Aan de voet van de Osorno vulkaan geldt de stad als toegangspoort tot Patagonië. Maak excursies naar bossen, meren en watervallen, of ontdek het bijzondere eiland Chiloé voor de kust. Ga vissen, paardrijden, raften of hiken in de omgeving en laat de landelijke sfeer van ‘de stad van de rozen’ op je inwerken.

Lever je huurauto in en vlieg van Puerto Montt naar Puerto Natales, dé uitvalsbasis voor het beroemde Torres del Paine National Park. Ooit een klein vissersdorp, nu een levendige plaats met kleurige golfplaten huizen. Wandel naar de pier en het kunstwerk Monumento de la Mano, een enorme hand. ’s Avonds heb je keuze uit restaurants, biercafés en wijnbars: proef de lokale specialiteit, lamsvlees op Patagonische wijze bereid. Voor goede koffie ga je naar Patagonia Dulce en in de Cervecería sluit je af met lokale bieren. Maak eventueel een boottocht langs de omliggende fjorden.

Rijd het hart van Torres del Paine in, waar de granieten pieken imposant oprijzen. Dit is een wandelgebied bij uitstek, van korte routes tot meerdaagse hikes door valleien, bossen en heide. Trek rond het pittoreske Lago Nordenskjöld met zicht op het massief Paine Grande en de Cuernos del Paine. Vaar over het heldere Lago Grey, waar ijsschotsen drijven en het blauwe ijs van de gletsjer aan de horizon verschijnt. Houd je ogen open voor guanaco’s, flamingo’s en nandoes. Tussen de bergen, steppes en watervallen als Salto Grande voel je je heerlijk nietig in deze weidse natuur.

Neem afscheid van de Patagonische bergen en meren en rijd terug naar Puerto Natales, waar je de huurauto inlevert. Vanaf hier vlieg je terug naar Santiago de Chile, waar je overnacht en op adem komt na de indrukwekkende dagen in het zuiden.

Vlieg naar Rapa Nui, het Polynesische Paaseiland op duizenden kilometers van het vasteland, met een sfeer die totaal anders is dan in Chili. Het eiland is klein, maar wereldberoemd om de ruim 900 mysterieuze Moai-beelden. Ontdek Ahu Akivi met zeven Moai midden op het eiland en de ceremoniële plek Tahai, beide UNESCO-werelderfgoed. Rijd langs de zwarte vulkanische kust naar Rano Raraku, de steengroeve waar bijna alle beelden werden uitgehakt, en naar Ahu Tongariki met vijftien Moai. Sluit af op het witte strand van Anakena met kokospalmen en een verfrissende duik in de Stille Oceaan. Het gezellige dorp Hanga Roa nodigt uit om te slenteren.

Vlieg terug naar Santiago en laat je naar de wijnstreek Maipo brengen, op een uurtje van de stad maar in een totaal andere sfeer. Rust, ruimte en frisse berglucht bepalen hier het ritme, omringd door de Andes, de rivier Maipo en talloze wijnhuizen. Verblijf op een wijnlandgoed en proef de wijnen die hier gemaakt worden: de Cabernet Sauvignon en Merlot van dit gebied genieten internationale faam. Bezoek de Santa Rita bodega met haar historische kelder ‘van de 12 patriotten’ of de Undurraga bodega met een tentoonstelling over de Mapuches. Wandel of rijd te paard door de Cajón del Maipo tussen bossen en kale bergen.

Geniet van een laatste ochtend in de landelijke rust van de Maipo Vallei voordat je naar de luchthaven van Santiago de Chile wordt gebracht. Met een hoofd vol woestijnen, vulkanen, gletsjers en mysterieuze beelden sluit je deze veelzijdige rondreis door Chili af.