Boutique reis naar Chili

Binnen een half uur rijd je van het vliegveld naar het centrum van Santiago. De hoofdstad combineert moderne bebouwing met statige koloniale panden en veel groen. Op het levendige Plaza de Armas maken locals muziek of spelen ze een potje schaak, met de Catedral Metropolitana als blikvanger. Wandel naar het presidentiële paleis La Moneda en struin door hippe wijken als Providencia, Bellavista en Lastarria. De volgende dag klim je de Cerro Santa Lucía op of neem je het kabeltreintje naar Cerro San Cristóbal voor een weids uitzicht. Proef ondertussen empanadas, de trots van de stad.

Je vliegt van Santiago naar Calama en wordt naar San Pedro de Atacama gebracht, uitvalsbasis voor de woestijn op 2.438 meter hoogte. Het dorp ademt authenticiteit: de gezellige hoofdstraat Caracoles staat vol restaurants en winkeltjes, en het centrale plein met oude kerk ligt om de hoek. Je verblijft all-inclusive, inclusief privé-excursies. De keuze is overweldigend: dobber in heetwaterbaden, verken de Moonvalley en Death Valley, bezoek zoutvlaktes of spuitende geisers. Maak een hike of paardrijtocht en staar ’s avonds naar de heldere sterrenhemel. Elke dag kies je hoe actief je wilt zijn — of laat je je verwennen in het hotel.

Na een ochtendexcursie vlieg je via Santiago door naar Punta Arenas, dat er trots op is de zuidelijkste stad ter wereld te zijn. Op nog geen 1.500 kilometer van Antarctica strekt zich een ruig, onherbergzaam landschap uit. Het grote plein wordt omzoomd door statige gebouwen en een kathedraal, terwijl het Sara Braun paleis aanvoelt als een museum. In de omgeving wonen meer pinguïns dan mensen: maak een tocht naar Isla Magdalena, waar soms meer dan 100.000 dieren op het strand samenkomen. Proef ’s avonds de lokaal gevangen krab in een van de restaurants.

Een transfer brengt je naar een hotel met bijzondere architectuur, midden in het Torres del Paine National Park aan Lake Pehoé. Het uitzicht op de bergen en pampa’s is schitterend en de granieten pieken imponeren. Je verblijft all-inclusive, inclusief excursies. Kies uit tientallen tochten: boottochten over Grey Lake, naar de Balmaceda-gletsjer of de Blue Lagoon, en trails van zes tot wel 27 kilometer. Onderweg spot je met wat geluk guanaco’s, flamingo’s, condors en nandoes. Bijzonder is de huaso-ervaring: te paard trek je met een Chileense cowboy naar een Patagonische boerderij en zie je hoe de schapen verzorgd worden.

Het is tijd afscheid te nemen van dit natuurgebied. Een transfer brengt je naar de luxe Remota Patagonia Lodge, een modern hotel aan een fjord op een uur rijden van het nationale park. Remota betekent ‘afgelegen’, en wie van rust en ruimte houdt zit hier goed: restaurants ontbreken, dus je verblijft op basis van volpension. Rondom worden volop activiteiten in de natuur georganiseerd. Wandelen, fietsen of een boottocht maken — er is voor ieder wat wils. Geniet van de weidse omgeving voordat het cruise-avontuur begint.

Vroeg in de ochtend scheep je in bij Puerto Natales voor een cruise langs de zuidelijke ijsvelden. Terwijl je door de Golf van Almirante Montt vaart, geniet je van een lunch en bewonder je een kolonie zeeolifanten. De dagen erna kronkel je door fjorden en zeestraten langs indrukwekkende gletsjers als de Guillard, Amalia en El Brujo. Waar het weer het toelaat ga je van boord om dicht bij de natuur te komen, soms met een ijsbreker. In het Montañas Fjord verken je met kleine bootjes de baaien tussen imposante bergen. De laatste avond is het feest tijdens het Captain’s Dinner.

Vroeg in de ochtend meert het schip aan in de haven van Puerto Natales. Na een rustig ontbijt neem je afscheid van de bemanning en komt er een einde aan deze onvergetelijke cruise. Vervolgens keer je terug naar de Remota Patagonia Lodge aan de fjord. In dit moderne, afgelegen hotel geniet je opnieuw van rust en ruimte op basis van volpension. Ga naar hartenlust wandelen, fietsen of maak een boottocht in de omringende natuur. De perfecte plek om na te genieten van je tocht door de fjorden.

Per klein vliegtuigje reis je naar het einde van de wereld: over de eilanden en fjorden van Chili naar Puerto Williams op Isla Navarino. Verder zuidelijk kom je bijna niet. In de Lakutaia Lodge, net buiten de stad, wachten actieve dagen in ongerepte natuur. Wandel naar een uitkijkpunt of waterval en kajak door het Beagle-kanaal, waar ooit nomaden peddelden en nu duizenden ganzen en meeuwen leven. Vanaf de rug van een paard ontdek je het ruige subarctische landschap. ’s Avonds tover een sterrenhemel zonder omgevingslicht miljoenen sterren tevoorschijn, terwijl verse vis en lokale producten op tafel komen.

Na een laatste ochtend op Vuurland vlieg je via Punta Arenas terug naar Santiago en reis je door naar de Colchagua Vallei. Op deze afgelegen plek midden tussen de wijngaarden word je hartelijk ontvangen. De streek staat bekend om zijn betere Chileense wijnen, en de dagen draaien om rust, goed eten en genieten. Dompel je onder in het zwembad, laat je rondleiden over het landgoed of verken de omgeving te paard, wandelend of op de mountainbike. Proef wijnen bij de Clos Apalta Cellar en sluit de dag af met een lokaal glas en weids uitzicht over de wijnranken.

Na een laatste ontbijt tussen de wijngaarden word je opgehaald bij je hotel in de Colchagua Vallei en naar de luchthaven van Santiago gebracht. Met een schat aan herinneringen aan de Atacama-woestijn, de fjorden van Patagonië en het einde van de wereld komt hier een bijzondere reis door Chili tot een einde.