Water en vuur

Welkom in dit langgerekte land. Vanaf de luchthaven bereik je in een half uur het hart van Santiago, een moderne metropool met statige koloniale gebouwen en veel groen. Op het levendige Plaza de Armas zie je locals musiceren en schaken, met de Catedral Metropolitana als blikvanger. Wandel naar het presidentieel paleis La Moneda en dwaal door hippe wijken als Providencia, Bellavista en het Spaans aandoende Lastarria. Klim de Cerro Santa Lucía op of neem het kabeltreintje naar Cerro San Cristóbal voor een weids uitzicht. Proef ondertussen empanadas en verken de stad op een leenfiets.

Je vliegt naar Temuco en haalt daar je huurauto op, waarmee je de komende dagen vrij het land verkent. Via de snelweg en een rustige zijweg rijd je richting Malalcahuello, langs akkers, weides en besneeuwde vulkaantoppen. In Curacautín strek je even de benen voordat je kiest tussen het Conguillío of het Malalcahuello National Park. Dit gevarieerde gebied biedt bos, kale vulkaanhellingen en de bijzondere araucariaboom. Bewonder watervallen zoals de Salto de la Princesa en ontspan na een pittige wandeling in de heetwaterbaden. Proef daarna het lokale bier uit Longuimay.

Onderweg naar Pucón loont een stop in het Conguillío National Park, waar een versteende lavastroom van de vulkaan Llaima getuigt van vernietigende krachten. Via Villarrica en langs het gelijknamige meer bereik je Pucón, dé outdoorbestemming van Chili. Hier kun je raften, paardrijden, mountainbiken, tokkelen en kanovaren, altijd met de actieve Villarrica vulkaan op de achtergrond. Wandel de 5 watervallen-trail of de Pichillancahue Trail in het nationale park, of rijd naar het meer van Caburgua met zijn heldere lagunes. Sluit je dagen af met een bezoek aan een van de vele heetwaterbronnen in de omgeving.

Volg de schilderachtige Circuito Siete Lagos, een binnenweg door bossen en langs zeven meren met tal van uitzichtpunten. In Panguipulli lunch je voordat je doorrijdt naar Huilo Huilo: een echt sprookjesbos. Grillige, met mos bedekte bomen inspireerden tot bizarre bouwwerken, waaronder het opvallende hotel Montaña Magica en restaurant Nothofagus in de vorm van een baobab. Wandel naar de watervallen La Leona en Huilo Huilo, volg de botanische route of bezoek de vulkanische grotten. Wie actiever wil, kan hier kajakken, raften, klimmen of paardrijden.

Je rijdt terug via Panguipulli, grotendeels langs glinsterende meren, en vervolgt zuidwaarts door Frutillar en Llanquihue naar Puerto Varas. Deze gezellige stad ligt aan het enorme meer van Llanquihue, aan de voet van de Osorno vulkaan, en draagt de bijnaam ‘Stad van de rozen’. De houten vakwerkhuizen, kerken en alomtegenwoordige ‘Kuchen’ verraden de Duitse invloeden van emigranten die zich hier rond 1850 vestigden. Als toegangspoort tot Patagonië is dit een ideaal vertrekpunt voor uitstapjes: ga vissen, paardrijden, raften of hiken langs bossen, meren en watervallen.

Vanaf Pargua vaar je in een half uur over naar het eiland Chiloé; let onderweg op zeeleeuwen en scherende zeevogels. Door zijn geïsoleerde ligging bewaarde Chiloé een eigen cultuur, met houten kerken die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Bezoek het schilderachtige vissersdorp Dalcahue met zijn kleurige paalwoningen en proef er verse ceviche. De baai van Palafitos is de meest fotogenieke plek van het eiland. Wandel over vlonderpaden door beschermd bos en spot flamingo’s en zwarte zwanen. Aan de zuidwestkust, bij Puñihuil, leven Magelhaen- en Humboldtpinguïns.

Via de veerboot bij Ancud keer je terug naar het vasteland, waar je je huurauto inlevert en naar Santiago vliegt. Je wordt opgehaald en naar de wijnstreek Maipo gebracht, op een uurtje van de stad maar in een totaal andere sfeer. Rust, ruimte en frisse berglucht kenmerken deze vallei aan de voet van de Andes. Verblijf op een wijnlandgoed en proef de wijnen die hier gemaakt worden. Bezoek de Santa Rita bodega met haar historische kelder ‘van de 12 patriotten’ of de Undurraga bodega. Wandel of rijd te paard door de Cajón del Maipo en ontspan bij de warmwaterbronnen.

Na een laatste ontspannen ochtend tussen de wijngaarden word je bij je hotel in de Maipo Vallei opgehaald en naar de luchthaven van Santiago de Chile gebracht, waar je reis door dit land van water en vuur ten einde komt.