Het borrelende dak van de Andes

Je vertrekt vanaf Schiphol richting Buenos Aires, waar je de volgende dag voet aan Argentijnse grond zet. Onderweg maak je je alvast op voor een reis vol contrasten: van bruisende miljoenensteden tot de kleurrijke Andeswereld.

Na de transfer naar je hotel verken je de meest Europese stad van Latijns-Amerika, vaak vergeleken met Parijs. Slenter langs terrasjes, parken en cafés en proef de echte Argentijnse sfeer. Duik de wijk San Telmo in, waar tango het straatbeeld bepaalt en zondag een levendige markt met straatartiesten neerstrijkt. De felgekleurde huizen van La Boca ademen kunst en muziek. Bezoek de begraafplaats Recoleta met de graven van Evita Perón en Carlos Gardel, of kies voor een museum, theater of voetbalwedstrijd. Een tangoshow mag natuurlijk niet ontbreken.

Je vliegt naar Salta en pikt daar je huurauto op voor de rit naar Tilcara. Dit levendige bergdorp op ruim 2400 meter draagt de indiaanse cultuur zichtbaar met zich mee, wat vooral opvalt op de ambachtsmarkt. Maak een dagtocht naar de veelkleurige kloof van Humahuaca of stijg naar de zoutvlaktes van Salinas Grandes op wel 4100 meter, met uitzicht op kloven, kale bergen en lama’s. Wandel naar La Garganta del Diablo of de Cerro de la Virgen, en bezoek het gerestaureerde pre-Inca fort Pukara.

Vandaag keer je terug naar Salta voor een overnachting. De route brengt je opnieuw langs de kleurrijke berglandschappen van het noordwesten, met volop gelegenheid om onderweg te stoppen en het uitzicht in je op te nemen.

Aan de voet van el Nevado ligt het charmante Cachí, met witte koloniale huizen rond een centraal kerkje. Bezoek het kleine archeologische museum dat het verhaal van de inheemse bevolking vertelt, of trek naar Los Cardones National Park, waar reusachtige cactussen het fotogenieke landschap vullen. Onderweg naar Cafayate rijd je over een bochtige, onverharde weg met adembenemende vergezichten. Een van de mooiste stops is de Quebrada de las Flechas: een uitgestrekt gebied met puntige rotsen dat aan een maanlandschap doet denken.

Cafayate staat bekend om zijn wijnen, met de witte Torrontés als absolute topper. Bezoek een van de wijnhuizen en proef zelf de kwaliteit van deze streek. Het stadje is klein en gemoedelijk, met een centraal pleintje en enkele restaurants. In de omgeving liggen de indiaanse ruïnes van Quilmes, waar de Quilmes-indianen zich in de 17e eeuw verzetten tegen de Spaanse veroveraars. Ook de Quebrada de las Conchas is de moeite waard: door erosie gevormde kliffen en rotsformaties die vooral in de namiddag prachtig oplichten.

Terug in Salta ontdek je wellicht de meest koloniale stad van Argentinië, fraai gelegen tegen het Andesgebergte. Wandel over het gezellige plein, langs koloniale gebouwen en geplaveide straatjes, en neem de kabelbaan naar boven voor een weids uitzicht. Salta is een ideale uitvalsbasis voor autoritten door kloven, kleurrijke bergen en traditionele dorpjes. Beroemd is de Tren a las Nubes, de trein naar de wolken, die tot ruim 4200 meter klimt. Rijd je liever zelf, dan volg je de onverharde route dwars door de Quebrada de Toro.

Met de bus steek je de grens naar Chili over en bereik je San Pedro de Atacama, waar de Atacameño-cultuur nog volop leeft. Rondom het dorp openbaart zich een wereld van natuurfenomenen. De Valle de la Luna verrast met absurde rotsformaties die bij zonsondergang een onwerkelijk karakter krijgen. Sta vroeg op voor de Tatio-geisers en verken het pre-Inca fort Pukara de Quitor. Bezoek traditionele dorpjes als Toconao en de indrukwekkende Salar de Atacama. Door de afgelegen ligging is de sterrenhemel hier ongekend intens.

Met de nachtbus reis je naar Arica, waar je in de ochtend aankomt. Deze levendige havenstad draagt de bijnaam ‘stad van de eeuwige lente’ vanwege het droge, warme en zonnige klimaat. Breng een dag door aan de uitgestrekte stranden, geniet van verse vis of grijp je surfplank in deze geliefde badplaats. Wie de natuur opzoekt, rijdt per huurauto naar Putre, poort tot het adembenemende Lauca National Park.

Je vliegt naar Santiago en gaat op eigen gelegenheid naar je hotel. De Chileense hoofdstad heeft een vriendelijke, aangename sfeer, met tal van musea en groene parken. In het historische centrum bewonder je koloniale kerken en paleizen, de Plaza de Armas met de kathedraal en het nationaal historisch museum. Wandel door sfeervolle wijken als Bellavista, het gemoedelijke Providencia en het culturele Barrio Brasil. Bij helder weer zie je in de verte de besneeuwde toppen van de Andes oplichten, een gezicht dat je niet snel vergeet.

Op eigen gelegenheid reis je naar de luchthaven van Santiago voor je terugvlucht. Je komt de volgende dag weer in Amsterdam aan, met een hoofd vol herinneringen aan kleurrijke bergen, wijnstreken en de borrelende hoogten van de Andes.