South American Highlights

Je vliegt vanaf Amsterdam naar Lima, de bruisende hoofdstad van Peru. Na de transfer naar je hotel maak je kennis met een stad vol contrasten. In Miraflores wandel je langs groene parken met uitzicht op de oceaan, terwijl het naastgelegen Barranco je verrast met kleurrijke straten, een bohemien sfeer en gezellige cafés. Dit is de plek voor kunstgalerieën en livemuziek. Het historische centrum ademt daarentegen geschiedenis, met koloniale gebouwen die je een blik gunnen op het verleden van Peru.

Tijdens een stadstour verken je het centro histórico, het kloppende hart van Lima dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Je bezoekt Casa de Aliaga, een van de oudste huizen van de stad dat al sinds 1535 door dezelfde familie wordt bewoond. Op het imposante Plaza Mayor bewonder je de kathedraal en omringende bouwwerken. Vervolgens duik je in het Larco museum, gevestigd in een 18e-eeuws herenhuis, waar meer dan 45.000 objecten de precolumbiaanse beschavingen tot leven brengen. Van keramiek tot textiel: een fascinerend inkijkje in de rijke geschiedenis van Peru.

Na een vlucht naar Cuzco reis je door naar de Heilige Vallei van de Inca’s, ooit een belangrijk landbouwgebied dat bezaaid is met archeologische vindplaatsen. In het charmante dorpje Chinchero, door de Inca’s beschouwd als de stad van de regenboog, zie je paleisruïnes en het fijne weefwerk waar de vrouwen om bekendstaan. Bij Ollantaytambo bewonder je goed bewaarde Inca-terrassen en tempels. In het Living Museum in Yucay ontdek je eeuwenoude ambachten en kom je oog in oog te staan met alpaca’s, lama’s en vicuña’s.

Vanaf Ollantaytambo neem je de trein naar Aguas Calientes, waarna een bus je omhoog brengt naar Machu Picchu. Deze legendarische Verloren Stad van de Inca’s, sinds 2007 een van de zeven nieuwe wereldwonderen, ligt verscholen in de bergen en bleef daardoor onontdekt door de Spanjaarden. Pas in 1911 werd het complex herontdekt. Samen met je gids wandel je tussen tempels, paleizen en terrassen en hoor je meer over de fascinerende geschiedenis en cultuur van de Inca’s. Aan het eind van de dag keer je terug naar je hotel in Aguas Calientes.

In de ochtend heb je vrije tijd om Machu Picchu eventueel nogmaals te bezoeken en de pittige klim naar Huayna Picchu te maken, waar een spectaculair uitzicht op je wacht. ’s Middags brengt de trein je terug naar Ollantaytambo, gevolgd door de transfer naar Cuzco. Deze voormalige hoofdstad van de Inca’s ligt op 3.400 meter hoogte en behoort tot de mooiste steden van Zuid-Amerika. Oude tradities en moderne invloeden komen hier samen tussen koloniale gebouwen, sfeervolle pleinen, smalle straatjes en kleurrijke markten.

Een stadstour voert je langs de hoogtepunten van Cuzco. Je start bij Coricancha, de belangrijkste Inca-tempel gewijd aan zonnegod Inti, waarop de Spanjaarden later de Santo Domingo kerk bouwden. Daarna bezoek je de imposante kathedraal met bijzondere schilderijen. Buiten de stad wacht Sacsayhuamán, waar enorme rotsblokken naadloos op elkaar aansluiten. Bij de mysterieuze vindplaats Qenqo dwaal je door kronkelende gangen, terwijl het fort Puca Pucara een weids uitzicht biedt. Tot slot ontdek je het serene Tambomachay met zijn aquaducten en fonteinen, ooit gebruikt voor rituele zuiveringen.

Met een comfortabele lijndienstbus reis je dwars door het Andesgebergte richting Puno. Onderweg trekken berglandschappen, groene valleien en uitgestrekte altiplano-vlaktes aan je voorbij. De bus stopt bij het dorp Andahuaylillas, waar je het barokke kerkje bewondert dat ook wel de Sixtijnse Kapel van de Andes wordt genoemd. Bij de indrukwekkende Inca-tempel Raqchi eer je de god Wiracocha en op de Raya bergpas, het hoogste punt op 4.300 meter, geniet je van besneeuwde toppen. In Pucará bezoek je nog een archeologisch museum voordat je Puno bereikt.

Vandaag vaar je over het Titicacameer, het hoogst bevaarbare meer ter wereld op 3.800 meter. Na een half uur bereik je de drijvende Uros-eilanden, volledig gemaakt van totora-riet. De lokale gemeenschap ontvangt je warm en toont trots hun manier van leven en kleurrijke handwerken. Vervolgens vaar je verder naar het eiland Taquile, waar de Quechua-sprekende inwoners nog volgens eeuwenoude tradities leven. Tijdens een wandeling ontdek je hun beroemde weefkunst: de mannen breien complexe kledingstukken, terwijl de vrouwen spinnen en weven.

Vroeg in de ochtend steek je de grens over naar Copacabana in Bolivia, de belangrijkste bedevaartsplaats van het land. In de basiliek bewonder je het beroemde beeld van de Virgen de Copacabana, waarna je op de levendige markten kennismaakt met de Aymara-bevolking. Per draagvleugelboot vaar je naar Isla del Sol, volgens de legende de geboorteplaats van zonnegod Inti. Onderweg naar je lodge bezoek je de zonnetempel Pilcocaina. Bij aankomst wacht een kopje cocathee en een lunch, waarna je de middag vrij hebt om de landelijke omgeving te verkennen.

Je maakt een wandeling naar de Inca Trappen, ongeveer 200 stenen treden die eindigen bij de Heilige Fontein, waarvan het water geneeskrachtig zou zijn. Per draagvleugelboot vaar je naar Isla de la Luna om de Iñak Uyu ruïnes te bezoeken, ooit een klooster voor vrouwen. Terug op het vasteland reis je door naar Huatajata, waar je kennismaakt met de mystieke wereld van de Kallawaya medicijnmannen, die geloven dat eerst de ziel moet genezen. ’s Avonds tuur je in het Alajpacha observatorium naar de sterrenhemel van het zuidelijk halfrond.

In het Andean Roots Eco Village leer je via voorstellingen en workshops over de cultuur en het dagelijks leven van de Aymara. Daarna ontdek je de indrukwekkende Tiwanaku ruïnes, met de zonnepoort en de piramide van Akapana als hoogtepunten. Vervolgens bereik je La Paz, spectaculair gelegen op 3.660 meter en omringd door besneeuwde toppen. Tijdens een stadstour zie je het koloniale centrum en het Plaza Murillo. Op de heksenmarkt verkopen Aymara-indianen magische producten, en buiten de stad verken je het bizarre maanlandschap van Valle de la Luna.

Na een korte vlucht naar Uyuni, de toegangspoort tot de grootste zoutvlakte ter wereld, begint je ontdekkingstocht. Eerst stop je bij het sfeervolle treinenkerkhof met roestende stoomlocomotieven uit het begin van de 20e eeuw. In het dorpje Colchani leer je in het zoutmuseum meer over de traditionele zoutwinning. Dan rijd je de eindeloze Salar de Uyuni op, meer dan 10.000 vierkante kilometer wit landschap. Bij Ojos de Agua zorgen donkere poelen voor contrast en op het cactuseiland Incahuasi geniet je van een panoramisch uitzicht over de zoutvlakte.

Aan de voet van de Thunupa vulkaan ligt het charmante dorpje Coquesa, waar het landschap uit een schilderij lijkt te komen. Stenen omheiningen vormen patronen als een schaakbord, terwijl herders met hun lama’s voorbijtrekken en quinoa in de vulkanische grond groeit. Na een rit of wandeling richting de krater ontdek je kleurrijke sedimentlagen tegen een strakblauwe hemel en geniet je van een van de mooiste uitzichten over de zoutvlakte. In het dorp bezoek je de grot met de Coquesa mummies, eeuwenoude resten die bewaard bleven dankzij het droge klimaat en het zout.

Via de betoverende Boliviaanse hooglanden en Valle de las Rocas rijd je naar het Eduardo Avaroa Nationaal Park, een van de meest indrukwekkende natuurgebieden van Zuid-Amerika. Bij Laguna Colorada kleurt het water rood door algen en mineralen en scharrelen talloze flamingo’s. In het gebied Sol de Mañana spuwen geisers stoom en modder in een surrealistisch decor. Bij Laguna Verde krijgt het smaragdgroene water een spectaculaire achtergrond van vulkanen. Na de grensovergang bij Hito Cajon word je naar het pittoreske woestijndorpje San Pedro de Atacama gebracht.

Je verkent de bijzondere landschappen in het zuiden van de Atacama-woestijn. Eerst bezoek je de Atacama-zoutvlakte, de grootste van Chili, waar de Chaxa lagune de beste plek van het land is om flamingo’s te spotten. Hier leven maar liefst drie soorten. Vervolgens klim je steeds verder omhoog tot de Miscanti en Miñique lagunes, op 4.000 meter hoogte en onderdeel van het Los Flamencos Nationaal Reservaat. Imposante bergen en vulkanen vormen een prachtig contrast met het diepblauwe water van de meren.

In het donker rijd je naar de Tatio geisers op 4.320 meter, een van de hoogstgelegen geothermische velden ter wereld. Terwijl de zon opkomt, wandel je langs spuitende bronnen met kokend water en modder, waarna je kunt ontspannen in een warmwaterbron. Op de terugweg passeer je de Tocorpuri en Putana vulkanen en het dorpje Machuca. ’s Middags vlieg je naar Santiago de Chile, gelegen tussen de Grote Oceaan en de Andes. Deze moderne wereldstad combineert koloniale pracht met levendige restaurants, hippe bars en mooie stadsparken.

Tijdens een stadstour zie je het historisch centrum, de Santa Lucia heuvel en Palacio de la Moneda, het regeringspaleis. Op het Plaza de Armas staan de kathedraal en historische musea, en in de uitgaanswijk Bellavista proef je de authentieke Chileense sfeer. ’s Middags vlieg je naar Buenos Aires, de hoofdstad van Argentinië en geboortestad van de tango. Barokke gebouwen als in Parijs, theaters als in Londen en de sfeer helemaal Argentijns: een wandeling door de karakteristieke wijken is hier al een belevenis op zich.

Op de fiets verken je de elegante stad, samen met je gids. Vanaf Plaza San Martín rijd je door Puerto Madero, het getransformeerde havengebied met de opvallende Puente de la Mujer. In de kleurrijke wijk La Boca wandel je door de beroemde Caminito-straat, langs geschilderde huizen en straatartiesten, en stop je bij het legendarische stadion La Bombonera. In het charmante San Telmo, de oudste wijk, waan je je in een ander tijdperk. Tot slot bezoek je Plaza de Mayo met de Casa Rosada. ’s Avonds kun je optioneel een tangoshow bijwonen.

Je vliegt naar Puerto Iguazú en reist door naar je hotel in Foz do Iguaçu. Hier liggen de Iguaçu watervallen, op het drielandenpunt tussen Argentinië, Paraguay en Brazilië en de grootste verzameling watervallen ter wereld. Het nationale park telt 275 watervallen van zo’n 80 meter hoog, verspreid over 2,7 kilometer. Rondom groeit een subtropisch regenwoud met meer dan 2.700 plantensoorten, thuis voor dieren als de reuzenmiereneter, tapir, jaguar en kaaiman. Sinds 1986 staat het gebied op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

In de ochtend bezoek je het Braziliaanse deel van het nationale park, waar een panoramisch uitzicht op de watervallen op je wacht. Vanaf het bezoekerscentrum rijd je door weelderige vegetatie, waarna een wandelpad langs de kliffen je dichter bij het neerstortende water brengt. De route eindigt bij de spectaculaire Garganta do Diabo, een bijna cirkelvormige waterval van 80 meter hoog. ’s Middags verken je het Argentijnse deel, dat een avontuurlijkere ervaring biedt met een uitgebreid netwerk aan paden en uitzichtpunten dicht bij de watervallen.

Een vlucht brengt je naar Rio de Janeiro, prachtig gelegen aan de baai van Guanabara en tot 1960 de hoofdstad van Brazilië. De stad is wereldberoemd om stranden als Copacabana en Ipanema, maar biedt ook volop historie en religieuze bezienswaardigheden. De Carioca’s, de inwoners van Rio, zijn vriendelijk en zelfverzekerd en houden van muziek, uit eten gaan en voetbal. Voor hen is het strand vooral een plek om te sporten, te flaneren en vrienden te ontmoeten. Na de transfer naar je hotel kun je de sfeer alvast opsnuiven.

Tijdens een stadstour beklim je via het weelderige Tijuca bos de Corcovado berg, waar op 710 meter hoogte het 30 meter hoge Christusbeeld troont, een van de zeven nieuwe wereldwonderen. Neem de tijd voor dit iconische panorama. Je maakt een fotostop bij het beroemde Maracanã-stadion en bewondert na de lunch de kathedraal met haar enorme glas-in-loodramen. Tot slot neem je de kabelbaan in twee etappes naar de top van de Suikerbroodberg, waar een onvergetelijk uitzicht over de stad en de baai van Guanabara op je wacht.

Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Rio de Janeiro gebracht voor de terugvlucht naar Nederland. Boordevol herinneringen aan Inca-ruïnes, eindeloze zoutvlaktes, kleurrijke lagunes en bruisende steden land je de volgende dag weer op Schiphol.