Avontuurlijke Andes route

Je reis begint in Buenos Aires, waar een chauffeur je opwacht en naar de hippe wijk Palermo brengt. Deze laagbouwbuurt vol statige panden en oude bomen ademt sfeer. In je kleinschalige hotel, met veel oog voor detail ingericht, voelt het al snel als thuiskomen. Je ontmoet hier de lokale vertegenwoordiger, die de reis met je doorneemt en al je vragen beantwoordt. Een rustig begin van een lange, avontuurlijke tocht door Argentinië en Chili.

Vandaag trek je erop uit met een echte Porteño, een geboren en getogen inwoner die je meeneemt naar zijn favoriete plekjes. Je slentert door het park, drinkt koffie in zijn stamkroeg en dwaalt langs verrassende winkelstraatjes. ’s Middags ga je zelfstandig op ontdekking. Struin over het Plaza de Mayo, bekend van de Dwaze Moeders en de speeches van Evita Perón, verken de kleurrijke wijk La Boca van Maradona of duik een milonga in, waar tot diep in de nacht de tango wordt gedanst.

Na het ontbijt neem je het rustig aan en reis je op eigen gelegenheid naar de luchthaven, precies wanneer het jou uitkomt. Je vliegt naar El Calafate, het startpunt voor iedereen die de gletsjers van Zuid-Argentinië wil zien. Een transfer brengt je bij aankomst naar je gezellige hotel met warme dekens en verwarming. Vraag alvast om een lunchbox voor morgen. De rest van de dag is voor jezelf: in het centrum vind je volop winkeltjes, restaurants en bars.

Rond half negen word je opgehaald voor een tocht van tweeënhalf uur naar Los Glaciares National Park. Bij de ‘pasarelas’, drie met paden en trappen verbonden platformen, kijk je uit over de indrukwekkende Perito Moreno-gletsjer, hopend op een spectaculaire ijsbreuk. Daarna vaar je het meer over en krijg je uitleg over het wandelen met ijzeren nagels onder je schoenen. In kleine groepjes loop je vervolgens anderhalf tot twee uur over het ijs. Tegen zes uur ben je terug in Calafate, vol indrukken.

Deze dag deel je zelf in, en er is genoeg te beleven. Maak bijvoorbeeld een boottocht over het Lago Argentino langs drijvende ijsschotsen en imposante gletsjers, waaronder de hoge Spegazzini en de reusachtige Upsala. Kleed je warm aan met muts, handschoenen en thermokleding. Zoek je iets anders? Ga dan paardrijden rond het meer met een gaucho uit de streek en verken het gebied op een bijzondere manier. Je reisspecialist denkt graag mee over de mogelijkheden.

In de ochtend reis je per bus van Argentinië naar het Chileense Puerto Natales, een tocht van zo’n zesenhalf uur met een grensovergang onderweg. Vanaf het busstation is het maar vijf minuten lopen naar je guesthouse bij het centrum. In de huiskamer met open haard kom je heerlijk bij. Boek eventueel nog een boottrip naar de Balmaceda-gletsjer, of dwaal door dit schattige dorpje met een pizzeria, wat barretjes en bankjes langs de boulevard. Ga op tijd slapen, want morgen wordt intensief.

Na een vroeg ontbijt haal je de huurauto op en laat je je bijpraten over het weer. Met eigen vervoer ben je flexibel, en dat is fijn in dit grillige gebied. Bij helder weer rijd je rechtsom naar Refugio Torres en begin je aan de pittige klim naar Base de Torres om de befaamde rotspieken te bewonderen. Is het bewolkt, kies dan de route langs het Grey-meer, met gletsjers en ijsschotsen van dichtbij. Je overnacht in een eenvoudige refugio waar wandelaars samenkomen voor de daghap.

Had je gisteren geluk met het weer, dan rijd je vandaag ontspannen via het Grey-meer terug naar Puerto Natales, waar een kopje koffie met uitzicht op de gletsjer je opwacht. Zat het tij niet mee, dan pak je vroeg de zware klim van zo’n zeven uur alsnog op. Daarna lever je de auto in en breng je nog een nacht door in dit gezellige dorp. Na het eten glijd je snel weg in slaap, heerlijk uitrustend na de intensieve dagen in het park.

Je neemt afscheid van je gastvrouw en reist in zo’n vier uur per bus naar Punta Arenas, diep in het zuiden van Chili. Een guesthouse verwelkomt je hartelijk voor twee nachten. Maak een wandeling door de stad, die ooit welvarend was dankzij schapenbaronnen en zeevaarders. In het centrum herinneren deftige oude huizen aan die tijd. Op het Plaza Muñoz, met cipressen en bankjes, staat een monument voor de oorspronkelijke bewoners van Vuurland, omringd door villa’s van beroemde handelaren en zeelieden.

Met een kaart en wat tips van de receptionist trek je er zelfstandig op uit. In het Magallanes-museum ontdek je de geschiedenis van de stad, van Spaanse kolonisatiedromen in 1520 tot de havenstad van nu. Loop omhoog naar Mirador Santa Cruz voor een weids uitzicht over de kleurige daken en de zee. Lunch bij de haven en bezoek eventueel het Salesiano-museum. Om vijf uur word je opgehaald voor een boottocht door de Straat van Magellaan naar het pinguïneiland, waar je tijdens de zonsondergang terugvaart.

Op je gemak reis je naar de luchthaven voor je vlucht naar Puerto Montt. Onder je glijden besneeuwde Andestoppen en uitgestrekte gletsjervelden voorbij. Na aankomst haal je de huurauto op en rijd je naar het Duits aandoende Puerto Varas. Het fotogenieke kerkje is leuk, maar het stadje dankt zijn charme vooral aan de ligging aan het Llanquihue-meer met de Osorno-vulkaan op de achtergrond. Je verblijft in een knus guesthouse op vijf minuten lopen van het rustige centrum.

In deze ongedwongen stad neem je het rustig aan met een wandeling langs het meer. De omgeving nodigt uit tot raften, kanoën of mountainbiken. Er is ook een halvedagtour naar de Osorno-vulkaan, waarbij een kabelbaan je tot een kilometer onder de top brengt. Een mooie optie is de rit langs het meer naar de Petrohué-watervallen: niet hoog, maar breed en krachtig, zodat je het stuifwater op je gezicht voelt. Voor het diner is grillrestaurant Las Buenas Brasas een fijne keuze, gezellig druk rond een uur of acht.

Via Frutillar en de highway rijd je noordwaarts, om aan het eind slingerend om de meren te rijden met in de verte witgetopte vulkanen. In Puyehue word je ontvangen door Audrey en Michael. Je kamer is eenvoudig maar sfeervol, met uitzicht over het meer en een brede zit-vensterbank voor het raam. Er is tijd om te wandelen of paard te rijden. De eigenaar van dit familiehotel is een voormalig chef, dus dineren met uitzicht op de Puyehue-vulkaan is echt een aanrader; geef dat bij aankomst even door.

Vandaag wacht een pittige maar indrukwekkende rit. Je kiest niet de snelste weg, maar de pittoreske B-route van zo’n zes uur door het merengebied. Langs het vlakke Calafquén-meer zigzag je over soms hobbelige wegen; neem gerust de tijd om te stoppen en te genieten. Na Villarrica rijd je door naar Pucón, ingeklemd tussen de vulkaan en het gelijknamige meer. ’s Avonds geniet je van verse zalm en een glas wijn. Loop na zonsondergang naar buiten: met wat geluk zie je een roodgloeiend stroompje lava van de vulkaanhelling glijden.

In plaats van de drukke, toeristische klim naar de top van de Villarrica-vulkaan, maak je met een gids en klein gezelschap een wandeling van zo’n tweeënhalf uur rondom de vulkaan. Je loopt door een maanlandschap met diepe kraters, oeroude groene bossen en drooggevallen rivierbeddingen waar ooit lava doorheen stroomde. Bij helder weer opent zich een panorama van vlakke meren en machtige vulkanen. De kans dat je de Villarrica ziet is groot. Terug in het dorp lunch je en breng je de middag door op het lavastrand aan het meer.

Je rijdt terug naar Puerto Montt en vliegt naar de woestijnstad Calama in het noorden van Chili. Een transfer van tweeënhalf uur brengt je naar San Pedro de Atacama, waar je meestal tegen het eind van de dag aankomt. De avond is vrij om tussen de restaurantjes rond te struinen. San Pedro ligt in het hart van de kurkdroge Atacamawoestijn, aan de rand van het glinsterende zoutmeer Salar de Atacama met daarachter de bijna zesduizend meter hoge Licancabur. Een dorp zonder verharde wegen, ver van de wereld.

Wandel deze ochtend op je gemak door het sfeervolle San Pedro, waar zelfs de zeventiende-eeuwse kerk van adobe is gebouwd. Het antropologische museum Gustavo Le Paige verdient een bezoek voor zijn vondsten uit het verre verleden. In de namiddag trek je de woestijn in richting de Maanvallei, waar wind, zon, zand en zout de vreemdste vormen hebben achtergelaten, met de Andespieken fier op de achtergrond. Zoek een rustig plekje op een heuveltop en zie hoe de zonsondergang je omgeving in magisch rood, paars, groen en blauw kleurt.

Vroeg in de ochtend stap je op de bus naar Salta in Argentinië. Elk moment van deze tien uur durende rit boeit, met stops bij de grens en onderweg om je benen te strekken en van het uitzicht te genieten. Het is een lange dag over deels onverharde wegen, dus verwacht dat je moe aankomt. Salta ligt op 1280 meter in de groene Lerma-vallei, en het eerste wat je hier doet is je jas uittrekken, heerlijk warm. Je verblijft in een klein, knus koloniaal hotel met een zonnige patio.

In de omgeving van Salta leven nog veel gaucho’s op traditionele wijze, en vandaag waan jij je er een. Ook voor beginners is de tocht goed te doen. Na het ontbijt op de ranch klim je in het zadel en volg je stapvoets de gids, die de route op zijn duimpje kent. Al snel ruil je het dorp Chicoana in voor weidse uitzichten over tabaksplantages met Andespieken in de verte. Terug op de ranch wacht een traditionele barbecue met vlees en wijn, of desgewenst een vegetarische variant.

Misschien met wat spierpijn sta je vroeg op, haalt de huurauto op en rijdt richting de wijngebieden. Het laatste deel van de route voert door de Quebrada de Cafayate, een kloof met kleuren die verlopen van lichtroze en terracotta naar dieprood en donkerpaars. Zodra je aankomt haal je fietsen op en bezoek je op eigen houtje verschillende bodega’s, waar je nu wél mag doorslikken. Controleer vooraf even de banden en remmen. Aan het eind van de middag lever je de fietsen in en geniet je ’s avonds van een glas streekwijn.

Neem het rustig aan bij het ontbijt en kies de mooiste route naar Cachi, met groene valleien en dramatische, schrale bergen; dit is misschien wel het fraaiste stuk rond Salta. Stop zeker in Molinos, een piepklein dorp met een historische kerk als beschermd monument, en drink koffie op het schaduwrijke pleintje. Na zo’n drie uur duiken de adobe huisjes van Cachi verrassend op tussen de bergen. Op 2200 meter hoogte snuif je de dorpssfeer op of maak je een rit naar Las Pailas voor een mooie wandeling.

Word net als het dorp langzaam wakker en begin ontspannen aan het laatste deel van de selfdrive. De route loopt grotendeels over onverharde wegen, zodat je rustig rijdt en extra kunt genieten van de omgeving. Sla in Cachi wat versnaperingen in, want onderweg kom je nauwelijks leven tegen. Je passeert het Nationaal Park Los Cardones, beroemd om zijn reusachtige, fotogenieke cactussen. In Salta lever je de auto in en overnacht je opnieuw in het koloniale patiohotel. ’s Avonds proef je empanadas en tamales bij een restaurantje aan het Plaza 9 de Julio.

Je vliegt terug naar Buenos Aires en verblijft nog een nacht in de moderne wijk Palermo. Het hotel ligt op een steenworp van een heerlijke Argentijnse steak en een goed glas vino tinto. Zin in een avondje uit? De beroemde tangobar El Viejo Almacén staat bekend om zijn spectaculaire shows. Wil je liever zelf leren dansen, dan regelen we graag een tangoles voor je.

Via de hotelreceptie regel je een taxi en reis je op eigen gelegenheid naar de luchthaven van Buenos Aires voor je vlucht naar Nederland. Wil je nog niet naar huis? Dan kun je ook naar Rio de Janeiro vliegen en daar een paar dagen verlengen op het beroemde Copacabana-strand voordat je terugreist. Een zonnige afsluiting van deze veelzijdige tocht door Argentinië en Chili.