Antarctica, Zuid-Georgia en de Falklandeilanden met Oceanwide

Je reis begint waar de wereld eindigt. Ushuaia, gelegen op het uiterste puntje van Zuid-Amerika, geldt als de meest zuidelijke stad ter wereld. In de loop van de middag zet het schip koers naar het zuiden. De rest van de avond vaar je door het Beaglekanaal, dat aan weerszijden wordt omzoomd door bergen.

Op open zee word je vergezeld door indrukwekkende vogels. In de westenwinden volgen verschillende soorten albatrossen het schip, samen met stormvogeltjes, pijlstormvogels en duikstormvogeltjes. Een eerste voorproefje van de rijke vogelwereld die je onderweg zult tegenkomen.

De Falklandeilanden verrassen met een overvloed aan dieren die je van dichtbij kunt bewonderen. Deze weinig bekende juweeltjes zijn de plek waar in 1982 een conflict tussen het VK en Argentinië plaatsvond. Naast talrijke vogelsoorten maak je kans op ontmoetingen met Peale’s en Commerson’s dolfijnen. Op Carcass Island tref je broedende Magelhaen- en ezelspinguïns aan, plus tal van zang- en waadvogels. Op Saunders Island spot je de zwartbrauwalbatros met zijn onhandige landingen, naast koningspinguïns en rotspinguïns.

In het hart van de Falklandse cultuur ontdek je Port Stanley, waar zo’n 2.100 inwoners wonen. De hoofdstad ademt een Victoriaanse sfeer met kleurrijke huizen, verzorgde tuinen en Engelse pubs. Langs de kust liggen eeuwenoude clipperschepen, stille getuigen van het zware bestaan van zeelieden in de negentiende eeuw. Ook een bezoek aan het kleine museum is de moeite waard: het vertelt het verhaal van de vroegste nederzetting tot aan de Falklandoorlog.

Onderweg naar Zuid-Georgia passeer je de Antarctische Convergentie. Op deze plek ontmoeten warme en koude zeestromingen elkaar, waardoor koud en voedselrijk water naar de oppervlakte stijgt. Dit natuurverschijnsel trekt grote aantallen zeevogels aan, waaronder albatrossen, stormvogels, prionen en jagers. De reling wordt zo een uitkijkpunt op zee.

Zuid-Georgia toont zich in volle glorie, al bepaalt het grillige weer hier het dagelijkse programma. Bij Salisbury Plain, St. Andrews Bay en Gold Harbour vind je enorme kolonies koningspinguïns en de grootste broedstranden van Antarctische pelsrobben ter wereld. Bij Fortuna Bay volg je wellicht het laatste stuk van Shackletons route naar het verlaten walvisstation Stromness. In Grytviken wandelen pinguïns door de straten en luieren zeeolifanten in het rond. Hier bezoek je het museum en het graf van deze legendarische ontdekkingsreiziger.

Onderweg naar de South Orkneys kun je zee-ijs tegenkomen. Aan de rand ervan verschijnen mogelijk zuidpooljagers en sneeuwstormvogels, die zich aansluiten bij de andere zeevogels die het schip trouw naar het zuiden begeleiden. Een rustige vaardag met de blik op de horizon.

Je bereikt de archipel van de South Orkneys. Als de omstandigheden meezitten, breng je een bezoek aan het Orcadas Station, een Argentijnse wetenschappelijke basis op Laurie Island. De bemanning geeft je graag een rondleiding, met weids uitzicht op de omringende gletsjers. Is landen daar niet mogelijk, dan ga je in plaats daarvan aan wal bij Shingle Cove op Coronation Island.

Gigantische ijsbergen tekenen de route naar het zuiden. De kans om vinvissen te spotten is groot, wat deze laatste zeereis extra spannend maakt. Ook maak je hier je beste kans om Antarctische stormvogels te zien. Afhankelijk van de omstandigheden beginnen de eerste activiteiten mogelijk al in de namiddag van de tweede dag.

Laten de ijsomstandigheden het toe, dan vaar je de Weddellzee in, waar reusachtige tafelijsbergen de weg wijzen naar de oostkant van het schiereiland. Paulet Island met zijn grote kolonie Adéliepinguïns is een mogelijke stop, net als Brown Bluff, waar je voet aan wal zet op het Antarctische continent zelf. Zijn de omstandigheden minder gunstig, dan koerst het schip via Elephant Island de Bransfieldstraat in. De natuur blijft je verrassen, tot ver in de Gerlachestraat.

De terugreis voelt allesbehalve eenzaam. Terwijl je de Drake Passage oversteekt, word je opnieuw begroet door de zeevogels die je op de heenweg leerde kennen. Ze lijken nu vertrouwde reisgenoten geworden, en jij bent dat voor hen net zo goed. Een moment om de bijzondere ervaringen te laten bezinken.

Elk avontuur komt uiteindelijk tot een einde, hoe groots het ook was. In Ushuaia ga je aan land, met een schat aan herinneringen op zak. Beelden van ijsbergen, pinguïns en eindeloze zee blijven je bij en reizen mee naar je volgende bestemming.