Droomexpeditie naar Antarctica

Vanuit Ushuaia begint je expeditie naar Antarctica. De ochtend heb je vrij om het stadje te verkennen; breng bijvoorbeeld een bezoek aan het gevangenismuseum of bereid je rustig voor op wat komen gaat. In de middag scheep je in. Zodra je aan boord bent, vaar je door het Beagle Kanaal, waar ruige bergen en een schilderachtig landschap je vergezellen op weg naar het zuiden.

Wakker worden met uitzicht op zee: elke hut beschikt over een raam of patrijspoort. Deze dagen kruis je de beruchte Drake Passage, bekend om hoge golven en een stevige bries. Een woelige zee is mogelijk, maar zeker geen zekerheid. Je zeebenen worden beloond, want misschien duikt er wel een walvis op naast het schip. Waar twee stromingen elkaar ontmoeten, verandert het zee- en vogelleven zichtbaar. Vanaf het dek maak je met wat geluk een mooie foto van een albatros of stormvogel.

De eerste ijsbergen bij de South Shetland Islands zijn nog maar het begin. Grijze rotspieken, maagdelijke sneeuw en gebroken ijs bepalen nu het decor, met een verrassende rijkdom aan dieren. Op Danco Island zoek je ezelspinguïns op en zie je mogelijk zeehonden langs de kust. In Neko Harbour stap je zelf op het Antarctische continent, omringd door reusachtige gletsjers. Vanuit een zodiac vaar je door de ijsbergen van Paradise Bay, op zoek naar zeehonden en walvissen. Bij Port Lockroy bezoek je een oud Brits onderzoeksstation, nu museum en postkantoor, waar pinguïns en aalscholvers broeden.

Afscheid nemen van het schiereiland valt zwaar, maar Deception Island biedt een fascinerende afsluiting. Via een natuurlijke opening vaar je zó de vulkaankrater in, een landschap dat je tot nu toe niet zag. Ooit een walvisvaarderstation, tegenwoordig een nestplek voor stormvogeltjes. Je ontdekt een vulkanisch maanlandschap met warmwaterbronnen en geothermisch verwarmde stranden, tot genoegen van pinguïns en zeehonden. Ook zuidpoolsternen en kelpmeeuwen laten zich hier zien.

Opnieuw steek je de Drake Passage over, wat herinneringen oproept aan je eerste dagen aan boord. Lukte het op de heenweg niet om die albatros vast te leggen, dan krijg je nu een tweede kans. Vanaf het dek geniet je nog een laatste keer van het open water en de vogels die het schip volgen.

De expeditie komt ten einde en je meert weer aan in de haven van Ushuaia. Omdat vluchttijden in Argentinië nog wel eens wijzigen, is het aan te raden hier nog een nacht te blijven voordat je verder reist. Zo sluit je deze bijzondere reis rustig af.