Ruta 40 in stijl

Je vliegt vanuit Nederland richting Buenos Aires, waar je de volgende dag voet aan de grond zet en je Argentijnse avontuur begint.

Duik in de meest Europese metropool van Latijns-Amerika, niet voor niets vaak vergeleken met Parijs. Slenter langs terrasjes, parken en cafés en snuif de echte Argentijnse sfeer op. Bezoek een van de vele musea, een theater of misschien wel een voetbalwedstrijd. In San Telmo draait alles om tango: kronkelende straatjes, gezellige pleinen en straatoptredens van professionele dansduo’s. Op zondag verandert de wijk in een bruisende markt. Vergeet ook de kleurrijke wijk La Boca niet, met haar felgekleurde huizen en artistieke uitstraling, en de begraafplaats Recoleta met het graf van Evita Perón.

Aan de voet van het imposante Andesgebergte, met de bijna 7000 meter hoge Cerro Aconcagua op de achtergrond, ligt de beroemdste wijnstad van Argentinië. De wijnhuizen hier nemen zo’n 70% van de nationale productie voor hun rekening. Geniet van schaduwrijke pleinen, een aangenaam zacht klimaat en avontuurlijke uitstapjes in de omgeving. Rijd naar de omliggende valleien voor een bezoek aan een van de bodega’s, waar je de streekwijnen proeft en de sfeer van deze groene oase ten volle ervaart.

Vandaag pak je de huurauto en rijd je naar het kleine San Agustín del Valle Fértil, gelegen in de weidse leegte van Argentinië. Hier ervaar je een ruwer, authentieker gezicht van het land, met eenvoudige adobe huizen en een adembenemende omgeving. Het Nationaal Park Ischigualasto, ook wel de maanvallei genoemd, vormt een absoluut hoogtepunt: surrealistische rotsformaties, dinosaurusresten en vurige zonsondergangen. Even noordelijker toont het Talampaya Nationaal Park, een UNESCO-werelderfgoedsite, steile rode wanden die doen denken aan de Grand Canyon.

El Chiflón vormt een ideale uitvalsbasis voor het Talampaya Nationaal Park. Vertrek vroeg in de ochtend, want later op de dag loopt de temperatuur snel op. De intense droogte en de steile rode wanden maken diepe indruk en herinneren aan de Grand Canyon. Op zo’n 30 kilometer afstand ligt het surrealistische maanlandschap van Ischigualasto. Beide parken zijn goed in één dag te combineren en meer dan de moeite waard.

In de fraaie provincie La Rioja ligt Villa Unión, een prima basis om de omgeving te verkennen. Naast het immense Talampaya Nationaal Park wacht de Cuesta de Miranda, een laaggebergte van de Andes met fascinerende kleurschakeringen. In het noordwesten spot je roze flamingo’s bij de Brava lagune. Ook de Corona del Inca krater, omringd door vulkanen en met een groot azuurblauw meer, biedt een indrukwekkend schouwspel.

Aan de befaamde Ruta 40 ligt het aangename dorpje Belén, met een vriendelijke uitstraling. Het staat bekend om de kleine ateliers waar geweven textiel van lama-, schaap- of alpacawol wordt gemaakt. Breng een bezoek aan de ruïnes van El Shincal, een bijzondere archeologische site vol Inca-resten. Vanaf hier geniet je van weidse uitzichten en maak je mooie wandelingen door de omgeving.

In een wijngebied in het meest inheemse deel van Argentinië verblijf je in Tafí del Valle, een geliefde bestemming voor Argentijnen die er een weekendje op uit trekken. De omgeving nodigt uit tot heerlijke wandelingen en het proeven van lokale wijnen. Bezoek het museum van mythen en legenden voor inzicht in de vermenging van culturen op dit continent. In de buurt liggen de ruïnes van Quilmes, waar de Quilmes-indianen tegen de Spaanse veroveraars vochten.

Cafayate is beroemd om zijn wijnen, met de verfijnde witte Torrontés als absolute topper. Stap binnen bij een van de wijnhuizen en ontdek de uitstekende kwaliteit van de streek. Het stadje zelf is klein en gezellig, met een centraal pleintje en enkele restaurants. Onderweg naar Salta rijd je door de Quebrada de las Conchas, een cañon vol kliffen en rotsformaties. Vooral in de namiddag komen de kleuren prachtig tot hun recht.

Aan de voet van el Nevado ligt het charmante Cachí, met witte koloniale huizen en een kerkje aan het centrale plein. In het kleine archeologische museum ontdek je de geschiedenis van de inheemse bevolking. Vanuit Cachí bezoek je het los Cardones National Park, een fotogeniek gebied vol reusachtige cactussen. De onverharde route hierheen zit vol bochten en spectaculaire uitzichten, met als hoogtepunt de Quebrada de las Flechas, een uitgestrekt maanlandschap met puntige bergen.

Salta geldt als de meest koloniale stad van Argentinië en ligt schitterend tegen de Andes aan, met een gezellig plein, koloniale gebouwen en geplaveide straatjes. Neem de kabelbaan omhoog voor een weids uitzicht over de stad. Salta vormt de perfecte basis voor autoritten door kleurrijke bergen, kloven en traditionele dorpjes, met steaks, wijnen en kleurrijke markten. Een van de mooiste treinreizen van Zuid-Amerika, de Tren a las Nubes, klimt tot ruim 4200 meter; als alternatief rijd je zelf door de Quebrada de Toro langs gekleurde bergwanden.

Op zo’n 2200 meter hoogte ligt Purmamarca aan de voet van de Cerro de Siete Colores, de berg met daadwerkelijk zeven kleuren. Het is een rustige plek om te acclimatiseren en te wennen aan de weidsheid van het hoge noorden. Dit deel van Argentinië is uitgesproken inheems, zichtbaar in de kleding en de adobe huizen. Bezoek het eenvoudige kerkje Iglesia de Santa Rosa en maak een dagtrip naar de kleurrijke kloof van Humahuaca of naar de zoutvlaktes van Salinas Grandes, op wel 4100 meter hoogte.

Je rijdt terug naar Salta, waar je aan het einde van de dag de huurauto inlevert. Geniet nog van een laatste overnachting in deze sfeervolle koloniale stad voordat je verder reist.

Je vliegt terug naar Buenos Aires voor een laatste overnachting. Op eigen gelegenheid ga je naar je hotel en sluit je je Argentijnse reis af in de bruisende hoofdstad.

Je reist naar de luchthaven voor de terugvlucht naar Nederland, waar je de volgende dag met een schat aan herinneringen aankomt.