Best of Patagonia

Je vliegt vanaf Amsterdam richting Santiago de Chile en laat het vertrouwde achter je voor een reis naar de zuidelijke uithoeken van het continent. De verwachting van gletsjers, bergen en bruisende steden reist met je mee.

Aangekomen op de luchthaven word je naar je hotel gebracht. De Chileense hoofdstad ligt in een groene vallei, omringd door de toppen van de Andes. Het is een van de modernste steden van Zuid-Amerika, met een mix van koloniale gebouwen en glanzende wolkenkrabbers. Je proeft er meteen de levendige kunst- en cultuurscene, met tal van ateliers, galerieën en sfeervolle restaurants om te ontdekken.

Tijdens een stadstour verken je het historische centrum, de Santa Lucia heuvel en Palacio de la Moneda, waar de Chileense regering zetelt. Je bezoekt het iconische Plaza de Armas met de kathedraal en het historisch museum, en rijdt via Parque Forestal naar de uitgaanswijk Bellavista. Slenter door de smalle straatjes en snuif de authentieke sfeer op tussen de vele bars en terrasjes. Kies je voor een privéreis, dan beklim je in plaats daarvan de San Cristóbal heuvel.

Vroeg in de ochtend vlieg je zuidwaarts naar Punta Arenas. Na aankomst brengt de transfer je naar Puerto Natales, een voormalig vissersstadje aan het water. Deze rustige plaats vormt de ideale uitvalsbasis voor je bezoek aan het Torres del Paine Nationaal Park de komende dagen.

Op weg naar misschien wel het mooiste park van Chili stop je bij Cueva del Milodón, een reeks indrukwekkende rotsformaties en grotten waar ooit resten van een prehistorische reus werden gevonden. Daarna rijd je over de uitgestrekte pampa’s het park in, waar bergtoppen opdoemen boven de steppe en guanaco’s de weg oversteken. Langs het turquoise Lago Nordenskjöld wandel je naar de Salto Grande waterval. Na de lunch loop je naar Mirador Lago Grey, met uitzicht op drijvende ijsbergen en in de verte de Grey gletsjer.

Vandaag heb je de vrijheid om het park op eigen tempo te verkennen. Wie de uitdaging zoekt, kan de optionele hike naar Mirador Las Torres maken, de populairste dagtocht van het gebied. De tocht van zo’n 20 kilometer voert je bergopwaarts langs de Ascencio rivier en door dicht bos, met een pittig zigzagpad als finale. Bovenaan word je beloond met een imposant zicht op de drie granieten torens, een van de meest fotogenieke plekken van heel Patagonië.

Gebruik de ochtend om nog een paar laatste bijzondere plekjes van het park op te zoeken. In de middag keer je terug naar je hotel in Puerto Natales, waar je kunt nagenieten van de indrukken van deze schitterende natuur.

Na het ontbijt stap je op de comfortabele lijnbus voor een rit van zo’n zes uur naar El Calafate in Argentinië. Dit gezellige stadje ligt aan de oever van Lago Argentino en aan de voet van de Andes. Het is de toegangspoort tot het Los Glaciares Nationaal Park, bekend om zijn uitgestrekte ijsvelden en machtige gletsjers. Met zijn ambachtelijke winkels en sfeervolle restaurants is El Calafate de perfecte basis om de regio te ontdekken.

Langs Lago Argentino rijd je ’s ochtends naar het Los Glaciares Nationaal Park, waar de spectaculaire Perito Moreno gletsjer je opwacht. Met een lengte van zo’n 30 kilometer en een ijsmuur van meer dan 60 meter hoog is dit een van de weinige gletsjers ter wereld die nog groeit. Vanaf de houten uitkijkterrassen zie en hoor je regelmatig grote ijsbrokken met donderend geraas in het water storten. Wie wil, vaart tijdens een boottocht tot vlak bij de imposante ijswand.

Een vrije dag om de omgeving op eigen wijze te ontdekken of om een van de optionele excursies te kiezen. Vanuit het dorpje El Chaltén maak je een trekking naar Laguna Capri, of je vaart tijdens een boottocht langs een panorama van gletsjers. Ook een tocht naar Estancia Cristina behoort tot de mogelijkheden, waarbij je langs de Upsala gletsjer vaart, de grootste van Zuid-Amerika, en geniet van uitzichten op besneeuwde toppen, meren en watervallen.

Je vliegt naar Ushuaia, gelegen in Vuurland op het zuidelijkste puntje van het continent. De archipel dankt zijn naam aan de kampvuren die ontdekkingsreiziger Magellaan hier ooit zag branden. Ushuaia is de zuidelijkste stad ter wereld en ligt ingeklemd tussen bergen en zee, wat overal adembenemende uitzichten oplevert. Je vindt er kleurrijke huizen, gezellige restaurants en enkele kleine musea, zoals het Museo Maritimo y del Presidio in een voormalige gevangenis.

Ontdek de omgeving op eigen gelegenheid of maak een excursie naar het Tierra del Fuego Nationaal Park, boordevol natuurschoon. Tijdens een wandeling van drie uur start je bij Ensenada baai met zicht op het Beaglekanaal en loop je door weelderig bos naar Lago Acigami. Onderweg spot je met wat geluk guanaco’s, vossen en bevers. Na de lunch glijd je in een opblaasbare kano door riviertjes en lagunes, vanwaar je een uniek perspectief op dit ruige landschap krijgt.

Vandaag kun je optioneel per catamaran het Beaglekanaal op. Tijdens deze tocht geniet je van weidse vergezichten over het water en de besneeuwde bergtoppen. Je vaart langs ruige rotseilandjes die wemelen van het leven: aalscholvers, albatrossen, zeeleeuwen en met wat geluk zelfs pinguïns tonen zich langs de route.

Een ochtendvlucht brengt je naar Buenos Aires, de hoofdstad van Argentinië en de bakermat van de tango. De stad combineert barokke pracht als in Parijs met theaters als in Londen en een uitgaansleven dat New York evenaart, maar de sfeer is door en door Argentijns. Alleen al een wandeling door de sfeervolle straten is een belevenis, waarbij elke wijk zijn eigen karakter en geschiedenis prijsgeeft.

Op de fiets verken je vandaag de stad. Vanaf Plaza San Martín neemt je gids je mee door Puerto Madero, La Boca en San Telmo. In het gerenoveerde havengebied zie je de opvallende Puente de la Mujer, terwijl je in La Boca door de kleurrijke Caminito straat wandelt en langs stadion La Bombonera komt. Het oude San Telmo waant je in een ander tijdperk. Tot slot bezoek je Plaza de Mayo, het historische hart met de Casa Rosada. ’s Avonds kun je optioneel een diner met tangoshow bijwonen.

Na een laatste ochtend in de Argentijnse hoofdstad word je naar de internationale luchthaven gebracht voor je terugvlucht richting Amsterdam, met een hoofd vol herinneringen aan gletsjers, bergen en levendige steden.

Je landt weer op Schiphol, waar deze bijzondere reis door Patagonië tot een einde komt.