Groepsrondreis Patagonië en Paaseiland

Je begint je reis met de vlucht richting Santiago, de bruisende hoofdstad van Chili. Onderweg bereid je je alvast voor op de aaneenschakeling van natuurlijke hoogtepunten die je in Patagonië en op Paaseiland te wachten staan.

Na aankomst word je naar je hotel gebracht in Santiago. Deze moderne stad ligt in een brede vallei, met de besneeuwde Andestoppen als achtergrond in het oosten. Historische gebouwen en brede lanen bepalen het straatbeeld. Op de schaduwrijke pleinen in het centrum proberen schoenpoetsers, portrettekenaars, pindaverkopers en muzikanten de aandacht van het winkelende publiek te trekken. Een levendige eerste kennismaking met Chili.

Struin door de winkelstraten en over de pleinen met karakteristieke historische gebouwen. Breng een bezoek aan het presidentieel paleis Palacio de Moneda of wandel naar het romantische park Cerro Santa Lucía, aangelegd op een heuvel. In de avond reis je per comfortabele nachtbus verder naar Pucón, gelegen aan de voet van vulkaan Villarrica.

In de ochtend kom je aan in Pucón, aan het Lago Villarrica. Dit deel van Chili wordt van oudsher bewoond door de Mapuche, de enige inheemse gemeenschap in Latijns-Amerika die niet door de Spanjaarden werd overheerst. Je kunt hen bezoeken en kennismaken met hun tradities, muziek en gerechten. Wie van avontuur houdt, beklimt in zo’n vier uur de actieve vulkaan Villarrica, door sneeuw en ijs tot aan de kratermond. Vanaf de top geniet je van een weids uitzicht over het merengebied. Ook thermale baden en natuurwandelingen behoren tot de mogelijkheden.

Over de beroemde Panamericana rijd je in vijf à zes uur naar Puerto Varas, ook wel de ‘Ciudad de las Rosas’ genoemd. Het stadje ligt fraai aan de oevers van het Llanquihuemeer, met uitzicht op de besneeuwde Osorno-vulkaan. De omgeving nodigt uit tot mooie wandeltochten.

Vandaag kies je zelf je avontuur. Maak een dagexcursie naar het eiland Chiloé, beroemd om zijn palafitos: rijen huizen op palen waar boten bij vloed tot aan de achterdeur kunnen varen. Het eiland kent een rijke folklore en typerende architectuur. Een andere optie is een tocht langs bergmeren richting de Osorno-vulkaan, waar je door bossen langs watervallen en turquoise meren wandelt. Met een skilift bereik je zo’n 1800 meter, met weids uitzicht over het Llanquihuemeer.

Als je vlucht pas later vertrekt, geniet je in de ochtend nog van wat vrije tijd. ’s Middags vlieg je vanuit Puerto Montt naar Punta Arenas, de meest zuidelijke stad van Chili, gelegen aan de Straat van Magallanes. Deze levendige stad geldt als het culturele en economische hart van Chileens Patagonië.

Per openbaar vervoer reis je naar de meest zuidelijke stad ter wereld. Het is een lange maar indrukwekkende rit over de weidse vlaktes van Patagonië. Met een beetje geluk spot je albatrossen en zwart-witte dolfijnen bij de oversteek van de Straat van Magallanes. Ushuaia ligt op Vuurland aan het Beaglekanaal, omringd door besneeuwde bergtoppen. Houten huizen met gekleurde golfplaten en kleine restaurantjes geven de stad een gezellige sfeer.

Twee vrije dagen om Vuurland te verkennen. Het kleine ‘Museo del Fin del Mundo’ vertelt over de geschiedenis en cultuur van de Yamana-gemeenschap, die ooit deze streek bewoonde. Het Nationaal Park Tierra del Fuego is een paradijs voor vogelliefhebbers, met ruim 150 soorten, en biedt daarnaast prachtige korte wandelingen. Ook een boottocht over het Beaglekanaal behoort tot de mogelijkheden: in zo’n vier uur vaar je langs het eilandje Isla de los Lobos, waar grote groepen zeeleeuwen en aalscholvers huizen.

Je vliegt naar El Calafate, een gezellig stadje op de Patagonische pampa aan het Lago Argentino. Aan het einde van de middag rijd je in ongeveer vier uur door naar El Chaltén, de toegangspoort tot het Nationaal Park Los Glaciares. Dit werelderfgoed telt vijftig gletsjers die samen het immense Zuid-Patagonische IJsveld vormen.

Vandaag begint de eerste van twee wandeldagen door een gevarieerd landschap van azuurblauwe meren, gletsjers, besneeuwde toppen en grillige rotspieken. De Cerro Fitz Roy en de Cerro Torre torenen hoog boven de valleien uit. Je loopt naar de Laguna de los Tres, met schitterend uitzicht op de gletsjers Piedras Blancas en Río Blanco. Reken op zeven tot acht uur wandelen, al zijn er ook lichtere routes mogelijk.

De tweede wandeldag voert naar de Laguna Torre, waar de gletsjers Glaciar Torre en Glaciar Grande samenkomen. Op de achtergrond domineert de spectaculaire rotsformatie van de Cerro Torre. Aan het einde van de middag rijd je terug naar El Calafate. Onderweg kun je een koffie en empanada nemen bij de ranch La Leona, waar Butch Cassidy en de Sundance Kid zich in 1905 een maand verborgen hielden.

Vandaag kun je de beroemde Perito Moreno-gletsjer bezoeken, een van de meest indrukwekkende natuurlijke attracties van Argentinië. De reusachtige ijswand schuift langzaam vanuit de Andes het azuurblauwe Lago Argentino in. Regelmatig storten enorme brokken ijs met oorverdovend geweld in het meer, een fascinerend schouwspel dat je vanaf de overkant goed kunt volgen. Wie meer avontuur zoekt, maakt een trektocht met stijgijzers over het ijs en verkent gletsjerspleten en ijsgrotten.

Een dag vol keuzemogelijkheden. Maak bijvoorbeeld een boottocht per catamaran langs imposante gletsjers zoals de Upsala en de Spegazzini, met metershoge ijsschotsen die door de lichtinval prachtige blauw- en groentinten krijgen. Onderweg stap je uit voor een wandeling door het Patagonische Andesbos. In de omgeving van El Calafate liggen daarnaast tal van andere wandelingen en excursies, en een bezoek aan het gletsjermuseum met ijsbar is zeker de moeite waard.

Met de eigen bus reis je naar het adembenemende Torres del Paine Nationaal Park. In zo’n drie uur bereik je de Chileens-Argentijnse grens, waarna het nog ongeveer twee uur is naar je overnachtingsplaats. Bij helder weer werp je alvast een blik op de drie granieten pieken waaraan het park zijn naam dankt. De komende nachten verblijf je op twee sfeervolle campings midden in de natuur.

Onder begeleiding van een lokale natuurgids ontdek je dit ongerepte park met gletsjers, brede valleien en jong, grillig gebergte. Ongetwijfeld kom je guanacos tegen, een wilde lamasoort, en de choique, een kleine Zuid-Amerikaanse struisvogel. Rond de heldere gletsjermeren leven ganzen, zwarthalszwanen, flamingo’s en arenden, terwijl de majestueuze condor door de bergen zweeft. Je loopt een groot deel van de beroemde ‘W’-route en maakt een tocht naar de granieten pilaren van het Painemassief, die zich bijna 3000 meter boven de steppe verheffen.

Per catamaran vaar je over het lichtblauwe Pehoémeer, een tocht die op zichzelf al de moeite waard is. Vervolgens wandel je naar de Valle Francés, door een afwisselend landschap dat het ene moment ruig en onherbergzaam is en het volgende moment vriendelijk met glooiende valleien en bloeiende vegetatie. Onderweg geniet je van weidse uitzichten op de Gletsjer Paine Grande, het Lago Pehoé en de steile rotsformaties van Los Cuernos.

Op de laatste wandeldag volg je het pad naar de indrukwekkende Grey-gletsjer. Soms zie je hoe gigantische ijsblokken van de gletsjer in het meer storten, een fascinerend natuurschouwspel dat je niet snel vergeet.

Na het ontbijt vaar je per boot van de camping naar Pudeto. Vanaf daar reis je met de eigen bus verder naar Punta Arenas, waar je de komende twee nachten verblijft. Onderweg maak je nog enkele fotostops in het nationale park.

Een vrije dag met verschillende mogelijkheden. Bezoek een Estancia, een Patagonische ranch, waar je meer leert over de wolproductie en kunt genieten van een typisch Patagonische lamsbarbecue of huisgemaakte empanadas met een glas Chileense of Argentijnse wijn. Of vaar door de legendarische Straat van Magelhaan naar de eilanden Magdalena en Marta, waar jaarlijks ruim 120.000 Magelhaanpinguïns en 1500 zeeleeuwen verblijven. Onderweg maak je kans op dolfijnen en walvissen.

Je vliegt terug naar Santiago. Afhankelijk van het vluchtschema heb je hier nog wat vrije tijd om de stad opnieuw te verkennen voordat het volgende avontuur begint.

Je vliegt naar het mysterieuze Paaseiland, midden in de Stille Oceaan op 3700 kilometer van de Chileense kust. Het vulkanische eiland, door de inwoners Rapa Nui genoemd, werd op eerste paasdag 1722 ontdekt door de Nederlander Jacob Roggeveen. Het is nog altijd een raadsel hoe de oorspronkelijke bewoners de wereldberoemde Moai over het eiland verplaatsten. Deze stenen reuzen variëren van 7 tot 23 meter en wegen tot 60 ton. Je verblijft in een hotel aan de rand van het stadje Hanga Roa.

Na het ontbijt begin je aan de verkenning van het eiland en zijn geschiedenis. Per privébus rijd je rond en wandel je langs de Moai en andere monumenten. Je bezoekt eerst Ahu Tahai, een gewijde plek met vermoedelijk de oudste Moai van het eiland, en een nabijgelegen grot met rotstekeningen. Vrijwel alle beelden kijken landinwaarts, behalve bij Ahu Akivi, waar ze naar zee gericht staan, een mysterie dat tot op de dag van vandaag tot verbeelding spreekt.

Vanuit Hanga Roa reis je naar de zuidkust. Bij Ahu Vaihu zie je omgevallen beelden tussen roodkleurige stenen die ooit de haardracht van de Moai voorstelden. In Tongariki staan vijftien prachtig gerestaureerde beelden op een rij tegen de ruige kust, spectaculair bij zonsopkomst. Bij de vulkaan Rano Raraku, de mijn waar de meeste Moai werden gehakt, wandel je langs bijna 400 beelden, half omgevallen en kriskras verspreid. Na een picknick rijd je naar de noordkust, langs een magnetische steen en een tropisch strand met beelden in het goudkleurige zand.

Vandaag bezoek je Rano Kau, de grootste vulkaan van het eiland, met een beeldschoon kratermeer waarin kleine rieteilandjes drijven. Aan de rand ligt Orongo, een rituele nederzetting met ovaalvormige, leistenen huizen. Hier werd ooit jaarlijks een wedstrijd gehouden waarbij jonge mannen de kliffen afdaalden en naar een eilandje zwommen om het ei van een fregatvogel te bemachtigen. De winnaar werd tot vogelman verkozen. Rotstekeningen in Orongo brengen dit verhaal als een stripverhaal in beeld.

Je vliegt terug naar Santiago, waar je afhankelijk van de vluchttijden nog een vrije avond hebt voordat de terugreis begint.

Vandaag vlieg je terug richting huis, met een schat aan herinneringen aan gletsjers, bergtoppen en de raadselachtige beelden van Paaseiland.

Je landt weer in Nederland of België, waarmee deze bijzondere rondreis door Patagonië en Paaseiland tot een einde komt.